Best Tugs bringt die Bedarfsermittlung und -deckung auf die nächste Stufe

Mike und Mark Patey hatten bereits jahrelang Flugzeuge gebaut und geflogen, als sie im Jahr 2016 Best Aviation Products gründeten, das ursprünglich als Familienprojekt begann.  Das Bewegen von Flugzeugen in und aus Hangars mit herkömmlichen gasbetriebenen Flugzeugschleppern war immer eine heikle Angelegenheit, wenngleich spezielle Schlepper für die Handhabung von Flugzeugen am Boden unerlässlich waren. „Wir haben Flugzeuge im Wert von mehreren Millionen Dollar mit Maschinen bewegt, die wir liebevoll als landwirtschaftliche Geräte bezeichneten“, so Mark Patey.

Marks Familie hatte die Folgen einer schlechten Schleppkonstruktion aus erster Hand erlebt. Als seine Frau ihr Cirrus-Flugzeug mit einem herkömmlichen Schlepper bewegte, kam es zu einem Vibrieren des Bugfahrwerks und in der Folge zu Schäden, die durch zu abruptes Ziehen verursacht wurden. Nicht lange danach erlitten die brandneuen Meridian-Flugzeuge der Familie auch kostspielige Schäden, da beim Abschleppen die Anhängerstützvorrichtung überbeansprucht wurde.

Es war besonders frustrierend für Mark, da er und sein Zwillingsbruder Mike beide Ingenieure waren, die Hybridfahrzeugsysteme für ihr Unternehmen Prodigy Engineering konstruiert hatten. Nachdem sie ihr Unternehmen verkauft und Zeit zur Verfügung hatten, starteten die Zwillinge Best Tugs, um den Flugzeugschlepper neu zu konstruieren. Der Grundgedanke war einfach: Anwendung bewährter intelligenter Motorentechnologie aus dem Transportwesen auf Bodenausrüstung für die Luftfahrt. 

Bei Best Tugs bedeutet Innovation nicht, das, was bereits existiert, zu optimieren. Es bedeutet, zurückzutreten, das gesamte System neu zu überdenken und von Grund auf etwas Besseres aufzubauen. Diese Denkweise verwandelte Best Tugs von einem Familienprojekt in eines der angesehensten Unternehmen im Bereich der Flugzeugunterstützung. 

Für das Team Patey umfasste die Umgestaltung des Flugzeugschleppens die Konstruktion elektrischer (statt gasbetriebener) Schlepper, die das Drehmoment je nach Gewicht und Zustand des Flugzeugs erhöhen, den Ersatz klobiger Hebel durch adaptive Steuerungen und die Entwicklung eines Produkts, das zuverlässig genug für die Arbeit im Schnee und stabil genug für die Handhabung von Turbinenflugzeugen ist sowie so reibungslos funktioniert, dass selbst ein Erstanwender es sicher bedienen kann. 

Best Tugs hatte keine „Baue-und-verkaufe-so-viele-wie du-kannst“-Denkweise. Stattdessen konzentrierten sich die Pateys auf Qualität und Kontrolle. Das Ziel war es, die richtige Technik anzuwenden und ein Produkt zu entwickeln, das einen offensichtlichen Bedarf deckte. „Wir haben ein Premium-Produkt gebaut“, sagt Mark. „Es war etwas teurer.“ Mark und Mike hatten zwar nicht damit gerechnet, viele ihrer qualitativ hochwertigen Flugzeugschlepper zu verkaufen, waren jedoch positiv überrascht, als sie feststellten, wie sehr sie das Marktpotenzial unterschätzt hatten.

Ein Sicherheitssystem auf Rädern

Von Anfang an hat Best Tugs die strategische Entscheidung getroffen, auf den herkömmlichen Gasmotor zu verzichten. „Wenn wir Elektromotoren verwenden und diese etwas langsamer hoch- und herunterfahren könnten, [könnten] wir die Belastung des Bugrads erheblich reduzieren“, so Ranch Pratt, CEO von Best Tugs. Durch die Umstellung auf Elektromotoren mit sanfterer Beschleunigung und Verzögerung konnte das Konstruktionsteam die Belastung des Bugrads erheblich reduzieren und die Traktion verbessern.

Im Jahr 2021 führte Best Tugs die Sierra Schlepperreihe ein, ihren bisher mutigsten Schritt in den Sektor der kommerziellen Luftfahrt. Mit einer Anhängelast von mehr als 44.000 kg markierte die Sierra einen Wendepunkt für das Unternehmen und die Branche.

„Wir wollten lange Zeit eine höhere Klasse entwickeln und bauen, aber sie musste dem Namen Best Tugs gerecht werden“, erklärt Mark Patey. „Sierra ist eine Kombination aus Technologie, Langlebigkeit und Funktionen, die es bei einem Schlepper dieser Klasse noch nie gegeben hat. Wir sind davon überzeugt, dass ein Schlepper eine Erweiterung des Flugzeugs sein sollte, mit einer Haltbarkeit, die die Erwartungen unserer Kunden übertrifft.“

Jeder Schlepper bei Best Tugs wird in SOLIDWORKS konstruiert, das von Best Tugs nicht nur wegen seiner Funktionen, sondern auch wegen seiner kostensparenden Leistung in der Fertigung ausgewählt wurde.

„Als CEO betrachte ich es aus der Zeit- und Geldperspektive“, sagt Pratt. „Wenn man etwas in ein Modell einsetzen kann und sieht, ob es funktionieren wird oder nicht, spart man sehr viel Zeit.“ SOLIDWORKS half dem Unternehmen, kostspielige Fehler zu vermeiden, bevor sie überhaupt auftreten, und spart so wertvolle Zeit und Geld.

Best Tugs ist nicht nur ein Produkt guter Ingenieurskunst. Es ist das Ergebnis des Engagements der Pateys, das Fliegen für alle sicherer, einfacher und angenehmer zu gestalten. Jeder Schlepper spiegelt die Mission des Unternehmens wider: Wir machen das Fliegen einfacher und sicherer.