GRIND setzt neue Maßstäbe im Bereich der Trainingsausrüstung

Die Markteinführung eines neuen Produkts stellt eine große Herausforderung dar, insbesondere bei einem Produkt, das neue Maßstäbe setzt. Thomas Fields, Gründer und CEO von GRIND, ließ sich auf dem Weg zur Entwicklung der weltweit ersten tragbaren Basketball-Wurfmaschine von seiner Leidenschaft für den Sport und einer innovativen Idee leiten.

GRIND nutzte SOLIDWORKS®, um ein erstes Konzept in ein voll funktionsfähiges, herstellbares Produkt zu verwandeln, und revolutionierte damit eine Branche, die von teuren Maschinen in Industriequalität dominiert wird.

Trainingseffizienz auf einem ganz neuen Niveau

„Jeder ernsthafte Basketballspieler versucht, täglich zwischen 500 und 1.000 Würfe zu machen, um seine Fähigkeiten zu verbessern. So haben Legenden wie Steph Curry und Larry Bird trainiert“, erklärt Fields. „Das Problem besteht darin, dass die manuelle Umsetzung derart vieler Würfe fünf bis sechs Stunden dauern kann. Unsere Wurfmaschine reduziert dies auf nur eine Stunde, wodurch das Training dank hohem Durchsatz viel effizienter wird.“

Bevor GRIND auf den Markt kam, waren die Wurfmaschinen groß, teuer und in der Regel auf Vereine und Profisportstätten beschränkt. „Bevor es uns gab, waren die meisten Basketball-Wurfmaschinen sperrige Industriegeräte, die in High Schools, Colleges und in der NBA eingesetzt wurden. Sie waren teuer und für die meisten Athleten nicht zugänglich“, erklärt Elliot Martinez, Industriedesigner bei GRIND und Lehrbeauftragter an der Universität von Houston. „Mit fortschreitender Technologie werden die Produkte jedoch immer kleiner und kostengünstiger. GRIND hat genau das für das Basketball-Training erreicht.“

Die Geburt einer Idee

Fields persönliche Erfahrungen sind für seine Innovationen prägend gewesen. „Ich habe in der High School Basketball gespielt und hatte das Potenzial, noch weiter zu kommen, aber vor dem Abschluss habe ich mir viermal das Kreuzband gerissen“, erinnert er sich. „Damals wurde mir ein großes Problem bewusst: meine Schule hatte keinen Zugang zu diesen 10.000 Dollar teuren und 400 Kilo schweren Rebound-Wurfmaschinen.“ Fields fragte sich, ob es wohl andere Wurfmaschinen auf dem Markt gäbe, die günstiger und weniger sperrig wären.

Überzeugt davon, dieses Problem lösen zu wollen, baute er in der Garage seiner Eltern mithilfe eines Freundes, der ihm das Schweißen beigebracht hat, seinen ersten Prototyp. „Unser erster Prototyp war nicht schön. Wir nannten ihn sogar „unser hässliches Baby“, witzelt Fields. „Aber es hat funktioniert. Dann habe ich mich mit Elliot, meinem Mitgründer, zusammengetan, der dieses grobe Konzept zu einem Produkt weiterentwickelt hat, das heute von Tausenden von Sportlern genutzt wird.“

Konstruktion der Lösung mit SOLIDWORKS

Nachdem die Machbarkeitsstudie erstellt war, benötigte GRIND eine Möglichkeit, das Produkt effizient zu verfeinern und herzustellen. „SOLIDWORKS hat uns neue Möglichkeiten eröffnet“, erklärt Martinez. „Mit meinem Hintergrund in Maschinenbau und Industriedesign verfüge ich über die Fähigkeiten, SOLIDWORKS zu nutzen.“ Martinez führte die gesamte Modellierung durch – von der Oberflächengestaltung bis zum Rendering – und entwickelte Produkte, die bereit für die Fertigung waren.

Martinez zeigt auf, wie die parametrischen Konstruktionsfunktionen von SOLIDWORKS den Produktentwicklungsprozess verbessert haben: „Wir konnten mit einer einfachen Ideenskizze oder einem Foto aus Instagram starten und unsere Ideen dann mit SOLIDWORKS schnell umsetzen. Die Software ermöglichte uns die schnelle Erstellung von Prototypen mithilfe von Laserschneidern und 3D-Druck. Sobald wir einen funktionierenden Prototyp hatten, haben wir ihn in technische Zeichnungen für die Produktion umgewandelt. Da wir all diese Werkzeuge in einer Software zur Verfügung hatten, konnten wir von einem nahtlosen Prozess profitieren.“

Die Möglichkeit, die Konstruktion schnell zu iterieren und anzupassen, war entscheidend. „Wir sammelten umfassendes Feedback von den Anwendern, testeten die Maschine selbst und identifizierten dabei Verbesserungsbereiche,“ erinnert sich Martinez. Durch die kontinuierliche Optimierung und Verbesserung seines Ansatzes konnte das GRIND-Team aus der ursprünglichen Idee ein deutlich besseres und effektiveres Produkt entwickeln.

Innovationen für die Zukunft

Die neueste Iteration von GRIND enthält verbesserte Funktionen. „Die neueste Maschine bietet jetzt auf dem Platz neun Wurfpositionen an, vier mehr als unser vorheriges Modell“, erklärt Amry Fields, Chief Marketing Officer bei GRIND. „Die Spieler können jetzt von mehreren Punkten aus werfen, unter anderem von der Freiwurflinie, aus den hinteren Ecken und vom „Top of the key“ [dem Bereich, der am weitesten vom Korb entfernt ist, dem Freiwurfkreis].“

Martinez erklärt dazu: „Wir haben auch das Netzsystem neu gestaltet, um die Haltbarkeit zu verbessern und die Einrichtungszeit zu verkürzen. Da das Netz den Aufprall bei jedem Wurf absorbiert, haben wir die Bereiche mit hohen Stoßbelastungen verstärkt, um eine längere Lebensdauer zu gewährleisten. Unser Ziel ist es, dass sich Athleten auf das Training konzentrieren können und nicht ständig Korrekturen vornehmen müssen.“

Trotz dieser Produktverbesserungen ist die Ballmaschine von GRIND weiterhin die kostengünstigste Maschine auf dem Markt.