Was ist ein Startup-Inkubator?

Inkubatoren für Startups sind Programme zur Förderung von Unternehmen in der Frühphase, die eine kollaborative Umgebung bieten, in der Gründer ihre Ideen entwickeln können. Inkubatoren bieten in der Regel gemeinsam genutzte Büroräume sowie Zugang zu anderen Ressourcen, die für neue Startups teuer sein können, wie CAD-Software, 3D-Drucker und Simulationssoftware.

Viele Unternehmensinkubatoren werden von örtlichen Universitäten, Regierungsbehörden oder gemeinnützigen Organisationen betrieben und haben das Ziel, die wirtschaftliche Entwicklung und Innovation in bestimmten Branchen in ihrer Region zu fördern. Sie können sich beispielsweise auf Biotechnologie, saubere Energie oder fortschrittliche Fertigung konzentrieren. Unabhängig von der Branche kann die Suche nach dem richtigen Inkubator Hardware-Startups dabei helfen, die Herausforderungen der frühen Entwicklungsphase zu meistern.

Was ist ein Startup-Accelerator?

Acceleratoren sind intensive Programme, die darauf ausgelegt sind, Unternehmen in der Frühphase, die bereits über ein Minimum Viable Product (MVP) verfügen, schnell wachsen zu lassen. Stellen Sie sich das als Bootcamp für Ihr Startup vor, das Sie dazu antreibt, in Monaten zu erreichen, was sonst Jahre dauern könnte.

Wie Inkubatoren bieten Acceleratoren einen Arbeitsbereich und Zugriff auf kostenlose Ressourcen wie Software, jedoch nur für die Dauer des Programms und nicht langfristig. Acceleratoren stellen in der Regel auch Startfinanzierungen im Austausch für eine Kapitalbeteiligung an Ihrem Unternehmen bereit, die zwischen Zehntausenden und Hunderttausenden von Dollar liegen können. Hinter Acceleratoren steckt die Idee, Startups zu helfen, schnell zu wachsen. 

Vorteile von Inkubatoren und Acceleratoren

Es geht nicht immer um die Unterschiede zwischen Acceleratoren und Inkubatoren. Die beiden Programme haben auch viel gemeinsam. Egal, für welche Option Sie sich entscheiden, Sie können eine Kombination aus folgenden Vorteilen erwarten:

  • Wissensaustausch: Durch Mentoring und Networking erhalten Sie Einblicke von Experten, die erfolgreiche Unternehmen aufgebaut haben. Sie können Best Practices erlernen und Hilfe bei der Lösung technischer Probleme, der Verfeinerung Ihres Geschäftsmodells oder der Bewältigung aufsichtsrechtlicher Hürden erhalten.
  • Aufbau von Beziehungen: Sie bauen auch dauerhafte Beziehungen zu Mentoren und anderen Personen in Ihrer Branche auf. Über das Netzwerk des Programms lernen Sie potenzielle Partner, Lieferanten oder Kunden kennen. Bauen Sie Beziehungen zu Branchenführern auf, die Ihrem Startup Türen öffnen können.
  • Kostenlose Ressourcen: Diese Programme ermöglichen Ihnen oft den Zugang zu teurer Ausrüstung und Software ohne Vorabinvestitionen, sodass Hardware-Startups ihre Entwürfe schnell weiterentwickeln können, ohne sich zu übernehmen. Sie können auch vergünstigte Dienstleistungen für Rechts-, Buchhaltungs- oder Marketingzwecke nutzen.
  • Talentgewinnung: Mit geschäftlichen Acceleratoren und Inkubatoren schließen Sie sich einer Gemeinschaft von engagierten Unternehmern und Fachleuten an. Sie nehmen an Networking-Veranstaltungen teil, bei denen Sie potenzielle Mitgründer und Top-Talente treffen können, die mit innovativen Startups zusammenarbeiten möchten.
  • Finanzierungsmöglichkeiten: Einer der größten Vorteile besteht darin, dass Sie Investoren vorgestellt werden, die aktiv nach vielversprechenden Startups suchen. Einige Programme bieten sogar direkte finanzielle Mittel oder Verbindungen zu Fördermöglichkeiten.
     

Inkubatoren und Acceleratoren: Die wichtigsten Unterschiede

Kommen wir zur Sache: Es ist an der Zeit, Acceleratoren und Inkubatoren zu vergleichen, damit Sie entscheiden können, welche Option für Sie am besten geeignet ist.

Wachstumsphase

Inkubator-Programme sind perfekt für Startups, die noch ganz am Anfang stehen. Sie haben eine brillante Idee für ein bahnbrechendes Produkt, sind sich aber nicht ganz sicher, wie Sie daraus ein Unternehmen machen können. Vielleicht sind Sie noch dabei, Zeitpläne zu erstellen, an Prototypen zu basteln oder verschiedene Märkte zu erkunden. Inkubatoren geben Ihnen die Zeit und den Raum, um all dies zu klären.

Accelerator-Programme hingegen sind für Startups gedacht, die bereits durchgestartet sind. Sie haben ein funktionierendes Produkt, einige frühe Kunden und einen soliden Geschäftsplan. Jetzt sind Sie bereit, Gas zu geben und schnell zu expandieren.

Finanzierung

Die Startup-Finanzierung ist ein wichtiger Aspekt. Inkubatoren bieten in der Regel keine direkte Finanzierung an. Sie werden oft von Universitäten oder Regierungsprogrammen unterstützt, sodass sie sich mehr auf die Förderung von Ideen als auf das Ausstellen von Schecks konzentrieren. Sie bieten jedoch kostenlose Ressourcen und helfen Ihnen, Kontakte zu potenziellen Investoren zu knüpfen.

Acceleratoren stellen in der Regel eine gewisse Startfinanzierung im Austausch für eine kleine Kapitalbeteiligung an Ihrem Unternehmen bereit. Sie werden oft von Risikokapitalgesellschaften betrieben, die nach dem nächsten „Hit“ suchen. Beide können Ihnen helfen, mit Investoren in Kontakt zu treten, aber Acceleratoren haben eher direkte Verbindungen zu Finanzierungsquellen.

Anzahl der Personen

Inkubatoren und Acceleratoren konzentrieren sich beide auf Startups in der Frühphase, aber nicht auf genau die gleichen Phasen. Inkubatoren nehmen oft Einzelunternehmer oder sehr kleine Teams auf. Nehmen wir an, Sie sind Ingenieur mit einer innovativen Idee für einen neuen Sensortyp, haben aber noch keinen Unternehmensgründer mitgebracht. Ein Inkubator kann Ihnen dabei helfen, Ihre Idee weiter zu entwickeln und möglicherweise Teammitglieder zu finden.

Acceleratoren suchen in der Regel nach Startups mit mindestens einem kleinen Team. Beispielsweise haben Sie einen technischen Gründer, der das Produkt entwickelt hat, einen geschäftsorientierten Gründer, der Strategien und Operationen handhabt, und einen dritten Gründer, der sich auf das Vertriebs- oder Produktmanagement konzentriert. Diese Teamstruktur zeigt, dass Sie bereit sind, Verantwortlichkeiten aufzuteilen und schnell zu skalieren.

Was Sie lernen werden

Inkubatoren für Startups konzentrieren sich auf die Grundlagen: Sie lernen, wie Sie Ihre Produktidee durch Kundenbefragungen und Marktforschung validieren können. Sie erhalten Unterstützung bei der Erstellung und Erprobung von Prototypen, oft mit Zugang zu den erforderlichen Geräten. Inkubator-Programme vermitteln Ihnen, wie Sie ein Geschäftsmodell entwickeln und Ihren Zielmarkt verstehen.

Accelerator-Programme konzentrieren sich auf die Skalierung Ihres bestehenden Geschäfts. Sie lernen fortgeschrittene Fundraising-Strategien kennen, einschließlich der Strukturierung von Geschäften und der Verhandlung mit Investoren. Sie erfahren mehr über Kundenakquise im großen Stil und können oft Experten für digitales Marketing oder Vertrieb hinzuziehen. Außerdem erfahren Sie, wie Sie im Zuge Ihres Wachstums ein Team und eine Unternehmenskultur aufbauen.

Mentoring und Networking-Möglichkeiten

Sowohl Acceleratoren als auch Inkubatoren helfen Ihnen, Kontakte zu knüpfen, jedoch auf unterschiedliche Weise. Inkubatoren bieten flexibles Mentoring durch verschiedene Experten, die Ihnen bei der Bewältigung von Herausforderungen in der Anfangsphase helfen. Networking findet ganz natürlich statt, indem Sie mit anderen Startups zusammenarbeiten und an verschiedenen Veranstaltungen teilnehmen.

Acceleratoren bieten strukturierteres Mentoring, das auf schnelles Wachstum ausgerichtet ist. Sie arbeiten eng mit zugewiesenen Mentoren zusammen, um Ihr Geschäftsmodell zu verfeinern und sich auf die Mittelbeschaffung vorzubereiten. Das Accelerator-Networking ist schnelllebig und zeichnet sich durch eine eng verbundene Startup-Gruppe und die Möglichkeit aus, Investoren bei Demo-Tagen zu überzeugen. 

Dauer des Programms

Inkubatoren unterstützen den gesamten Prozess von der flüchtigen Ideenskizze bis hin zum marktreifen Produkt, sodass die Laufzeit in der Regel zwischen einem und fünf Jahren liegt. Hardware-Startups haben oft komplexe Entwicklungszyklen, und der längere Zeitraum bedeutet, dass Sie mehrere Iterationen Ihres Produkts und Geschäftsmodells durchlaufen können.

Acceleratoren für Startups sind schneller. Sie sind darauf ausgelegt, jahrelanges Wachstum auf wenige Monate zu komprimieren. Das kann sehr intensiv sein, aber das hat seinen Zweck: Sie werden umfassend auf die schnelllebige Welt der wachstumsstarken Startups vorbereitet. 

Bewerbungsverfahren

Angesichts all dieser Unterschiede zwischen Acceleratoren und Inkubatoren liegt es auf der Hand, dass sich auch ihr Bewerbungsverfahren unterscheidet. Bei Inkubatorprogrammen reichen Sie eine detaillierte Beschreibung Ihrer Produktidee ein, in der Sie das Problem erläutern, das sie löst, und erklären, warum Sie einzigartig positioniert sind, um es zu lösen. Andere Dokumente, wie z. B. einen Geschäftsplan, brauchen Sie wahrscheinlich nicht vorzulegen.

Bewerbungen für Accelerator-Programme können umfangreicher sein. Häufig ist ein Pitch-Deck erforderlich, das Ihr Geschäftsmodell, Ihre Marktchancen und Ihre Wachstumsstrategie umreißt. Sie müssen Kennzahlen vorweisen, die die Zugkraft belegen, wie z. B. Nutzerzahlen oder Umsatzwachstum. Sie sollten auch darauf vorbereitet sein, den Hintergrund Ihres Teams zu erläutern und zu erklären, warum Sie die richtigen Personen sind, um diese Idee umzusetzen.

So wählen Sie zwischen Acceleratoren und Inkubatoren

Bei der Diskussion über Inkubatoren und Acceleratoren kommt es darauf an zu verstehen, wo Sie sich auf Ihrem Startup-Weg befinden und was Sie für den Erfolg benötigen. Hier sind einige Fragen, die Sie sich stellen sollten:

  • Wo befinden Sie sich auf Ihrem Startup-Weg? Wenn Sie sich noch in der Ideenphase befinden, ist ein Inkubator wahrscheinlich die beste Wahl. Wenn Sie ein funktionierendes Produkt und erste Kunden haben, kann ein Accelerator Ihr Projekt auf die nächste Stufe bringen. 
  • Benötigen Sie Finanzierung? Wenn Sie Startkapital benötigen und bereit sind, einen kleinen Teil Ihres Unternehmens abzugeben, könnte ein Accelerator die richtige Wahl sein.
  • Haben Sie ein starkes Team? Können Sie eines aufbauen? Wenn Sie noch kein Team haben und noch nicht bereit sind, eines aufzubauen, ist ein Inkubator wahrscheinlich die richtige Wahl.
  • Wie viel Zeit können Sie investieren? Inkubatoren geben Ihnen Zeit zum Durchatmen und zur Entwicklung in Ihrem eigenen Tempo. Wenn Sie jedoch bereit sind, sich für einige Monate voll und ganz auf Ihr Startup zu konzentrieren, könnten Sie in einem Accelerator erfolgreich sein.
  • Was ist verfügbar? Können Sie umziehen? Sehen Sie sich an, was in Ihrem lokalen Startup-Umfeld verfügbar ist. Manchmal ist die beste Option die, die am nächsten am Wohnort liegt.

Denken Sie daran, dass es hier keine allgemeingültige Antwort gibt. Acceleratoren und Inkubatoren sind für unterschiedliche Situationen, Ziele und Bedürfnisse ausgelegt. Egal, wofür Sie sich entscheiden, Sie machen einen großen Schritt in Richtung Verwirklichung Ihrer Startup-Träume. Atmen Sie also tief durch, prüfen Sie Ihre Optionen und machen Sie sich bereit, Ihr Hardware-Startup auf die nächste Stufe zu bringen.