Select Technologies, Inc. (STI) ist ein Systemintegrator mit umfassendem Service für die Ausrüstung von Lebensmittelfabriken, der sich auf die Planung, den Bau, die Installation und die Produktionslinienautomatisierung für Verarbeitungs-, Materialhandhabungs- und Anlagen-/Versorgungssysteme spezialisiert hat. Mit dem umfassenden Prozess des Unternehmens können auch unter den anspruchsvollsten und schwierigsten technischen Anforderungen kosteneffektive, äußerst detaillierte und zuverlässige Systeme bereitgestellt werden. Die Dienstleistungen von STI umfassen die Konstruktion mechanischer Systeme, die Gestaltung der Produktionslinien, elektrische Konstruktion, Automatisierung, Ammoniak-Kühlung, Herstellung von Schalttafeln bzw. Schaltanlagen nach UL 508, IT-Integration und mechanische HLK-Dienste.
Da die Automatisierungsprojekte von STI in der Regel den Einsatz von speicherprogrammierbaren Steuerungen (SPS) und elektrischen Systemen erfordern, werden bei STI in der Regel viel mehr Stromlaufpläne und Schaltschrankentwürfe als mechanische Konstruktionen erstellt, so IT-Manager Shane Trotter. „Bis 2013 verwendeten wir die 2D-Zeichensoftware AutoCAD® LT, um elektrische Schaltpläne für unsere Projekte zu erstellen. Wir wussten jedoch, dass es eine bessere Softwarelösung geben muss, denn praktisch alles, was wir in AutoCAD LT machten, war mühsam und wurde manuell erledigt, einschließlich erforderlicher Änderungen“, erklärt Trotter.
„Wenn Sie z. B. ein 100-seitiges Zeichnungspaket haben und eine neue Zeichnung auf Seite 52 einfügen müssen, erforderte das, dass Sie die Seitenzahlen in jedem Titelblock manuell von Seite 53 bis 100 bearbeiten“, so Trotter. „Wir erkannten, dass die Arbeitsweise, die so viele manuelle Eingaben erforderte, uns behinderte und sich auf die Qualität auswirkte. Daher begannen wir mit der Suche nach einer neuen Lösung, die nicht nur unsere Probleme mit manuellen Eingaben beseitigen, sondern auch in unsere intern entwickelte und auf Microsoft® SQL Server basierende zentrale Teiledatenbank integriert werden sollte.“
Die Suche von STI nach einer besseren Lösung für Stromlaufpläne führte das Unternehmen zur Erprobung der Softwarelösungen SOLIDWORKS® Electrical Schematic und EPLAN®. Das Unternehmen entschied sich für die SOLIDWORKS Electrical Schematic Professional Software, da sie dieselbe Microsoft SQL Server-Datenbank wie die STI-Teiledatenbank verwendet und Zugang zu einer offenen Anwendungsprogrammierschnittstelle (Application Programming Interface, API) bietet, was STI die Integration der Lösung in seine zentrale Teiledatenbank ermöglichte. „Die SOLIDWORKS API und die Tatsache, dass SOLIDWORKS Electrical auf Microsoft SQL Server basiert, waren die ausschlaggebenden Faktoren“, erinnert sich Trotter. „EPLAN hatte eine proprietäre Datenbank, während die SOLIDWORKS Lösungen ein Back-End in einer Datenbank hatten, mit der wir die API nutzen und die Lösung in unsere bestehenden Systeme integrieren und automatisieren konnten.“
SCHNELLERE ZEICHNUNGSZEIT DURCH AUTOMATISIERUNG MANUELLER AUFGABEN
Seit der Implementierung von SOLIDWORKS Electrical Schematic Professional hat STI eine Reihe von Produktivitätssteigerungen erzielt, da bisher manuelle Aufgaben automatisiert wurden, indem die Software-Datenbank in die zentrale Teiledatenbank des Unternehmens integriert wurde. Diese enthält nun ca. 500 elektrische Symbole, 500 2D-Layouts und 2500 Herstellerteilenummern. Zu den Elementen, die über SQL-Integrationen automatisiert wurden, gehören Seriennummernetiketten, Sicherungslisten, Materiallisten, Drahtetiketten, Klemmetiketten, Rückplattenetiketten, Material, das in das benutzerdefinierte Manufacturing Execution System (MES) von STI importiert wird, und 2D-Schaltschrank-Layouts. Zu den noch automatisierenden Elementen gehören eingravierte oder gedruckte Beschriftungsschilder auf Schaltern und SPS-Eingangs-/Ausgangslisten.