Best Tugs lleva la innovación en aviación al siguiente nivel

Mike y Mark Patey llevaban años construyendo y pilotando aeronaves cuando fundaron Best Aviation Products en 2016, a partir de lo que comenzó como un proyecto familiar.  Mover aviones dentro y fuera de los hangares con tractores de arrastre tradicionales propulsados por gasolina siempre había sido una tarea arriesgada, aunque estos equipos fueran esenciales para el manejo de aeronaves en tierra. "Estábamos moviendo aviones valorados en millones de dólares con lo que cariñosamente llamábamos maquinaria agrícola", bromea Mark Patey.

La familia de Mark había experimentado en primera persona las consecuencias de un tractor mal diseñado. En una ocasión, mientras su esposa movía su aeronave Cirrus con un modelo tradicional, sufrió un daño provocado por la aplicación excesiva y repentina de torsión. Poco después, el nuevo avión Meridian de la familia también resultó dañado por un sobreesfuerzo en el tren delantero durante una maniobra de remolque.

La situación resultaba especialmente frustrante para Mark, ya que tanto él como su hermano gemelo Mike eran ingenieros que habían diseñado sistemas híbridos de propulsión para su empresa Prodigy Engineering. Tras vender la empresa y disponer de más tiempo, los hermanos fundaron Best Tugs con el propósito de rediseñar los tractores de arrastre para aviones. La idea central era sencilla: aplicar tecnología de motores inteligentes, ya probada en el sector del transporte, al equipo de asistencia en tierra para la aviación. 

En Best Tugs, la innovación no consiste en hacer pequeños ajustes a lo que ya existe. Significa dar un paso atrás, replantear todo el sistema y atreverse a construir algo mejor desde cero. Esa mentalidad transformó a Best Tugs de un proyecto familiar en una de las empresas más respetadas del sector del soporte en tierra para la aviación. 

Para el equipo de Patey, reinventar el remolque de aeronaves implicaba diseñar tractores eléctricos, en lugar de los tradicionales con motor de gasolina, capaces de ajustar el par motor en función del peso y el estado de la aeronave, sustituir las pesadas palancas por controles adaptativos y crear un producto lo bastante fiable para operar en condiciones de nieve, lo bastante robusto para manejar aviones con turbina y lo bastante intuitivo como para que incluso un usuario sin experiencia pudiera utilizarlo con total seguridad. 

Best Tugs nunca adoptó la mentalidad de "fabricar y vender tanto como sea posible". Los hermanos Patey se centraron en la calidad y el control. Su objetivo era aplicar la tecnología adecuada y diseñar un producto que cubriera una necesidad evidente en el mercado. "Creamos un producto de gama alta", reconoce Mark. "Era un poco más caro". Aunque Mark y Mike no esperaban vender muchos de sus tractores de arrastre de alta calidad, se llevaron una grata sorpresa al descubrir que habían subestimado enormemente el potencial del mercado.

Un sistema de seguridad sobre ruedas

Desde el principio, Best Tugs tomó la decisión estratégica de eliminar el motor de gasolina tradicional. "Si utilizábamos motores eléctricos y podíamos aumentar o reducir la potencia de forma más progresiva, ahorraríamos una gran cantidad de esfuerzo al tren delantero", señala Ranch Pratt, director ejecutivo de Best Tugs. Al sustituir los motores de combustión por motores eléctricos con una aceleración y deceleración más suaves, el equipo de ingeniería redujo drásticamente la tensión sobre el tren delantero y mejoró la tracción.

En 2021, Best Tugs lanzó la línea de tractores Sierra, su apuesta más ambiciosa para el sector de la aviación comercial. Con capacidades de remolque de hasta 99 000 libras, Sierra marcó un punto de inflexión tanto para la empresa como para el sector.

"Llevábamos mucho tiempo queriendo diseñar y fabricar un tractor de arrastre para una categoría de peso superior, pero tenía que estar a la altura del nombre Best Tugs", explica Mark Patey. "Sierra es la culminación de tecnología, durabilidad y características que nunca antes se habían visto en un tractor de esta clase. Creemos que un tractor debe ser una extensión del avión… con la durabilidad necesaria para superar las expectativas de nuestros clientes".

Todos los tractores de Best Tugs se diseñan con SOLIDWORKS, elegido no solo por sus potentes funcionalidades, sino también por su capacidad para reducir costes en fabricación.

"Como director ejecutivo, lo veo en términos de tiempo y dinero", afirma Pratt. "Cuando puedes introducir algo en un modelo y comprobar si va a funcionar o no, ahorras una enorme cantidad de tiempo". El uso de SOLIDWORKS permitió a la empresa evitar errores costosos antes de que llegaran a producirse, ahorrando así tiempo y recursos incalculables.

Best Tugs no es simplemente el resultado de una buena ingeniería: es la expresión del compromiso de los hermanos Patey por hacer que volar sea más seguro, más sencillo y más agradable para todos. Cada tractor refleja la misión de la empresa: hacer que volar sea más fácil y seguro.