ColdSnap hace realidad un sueño con forma de helado

Antes de irse a dormir, la mayoría de niños y niñas suelen escuchar un cuento, pero no Sierra y Fiona, las dos hijas del ingeniero y emprendedor en serie Matt Fonte. A petición de su padre, ellas se dedicaban a inventar nuevos productos. "Cuando mis hijas eran pequeñas, les entregaba diarios de ideas", recuerda Fonte. "Antes de la hora de dormir, nos inventábamos nuevos productos". Una noche, las chicas tuvieron una idea que lo cambiaría todo: una heladera de sobremesa capaz de elaborar helados cremosos rápidamente y sin dejarlo todo hecho un desastre. En otras palabras, una versión para helados de una cafetera Keurig monodosis.

Ante la brillantez de la idea de sus hijas, en octubre de 2018 Fonte fundó ColdSnap® junto con un equipo de ingenieros con su misma visión empresarial. El objetivo de la empresa era transformar la manera en que se elaboran, transportan, compran y disfrutan los helados. Para junio de 2020, la empresa se había trasladado a unas instalaciones de producción de 2323 metros cuadrados justo al noroeste de Boston. "Ahora, nuestra empresa cuenta con más de cien personas en plantilla", afirma Fonte con entusiasmo. "Es increíble".

Refrigeración en miniatura

ColdSnap es un electrodoméstico de sobremesa que, en menos de dos minutos, congela y dispensa raciones individuales de helados a partir de los ingredientes líquidos que contienen unas cápsulas que se conservan a temperatura ambiente (es decir, que no es necesario congelar).

Lo que llevó a Ben Fichera, vicepresidente de Ingeniería de Electrodomésticos, a ColdSnap es que la empresa estaba haciendo algo que, literalmente, nunca se había hecho con anterioridad. "Vengo del sector de la refrigeración y la transferencia de calor. Cuando se me presentó la oportunidad de crear un sistema de refrigeración en miniatura y lanzar algo inédito al mercado, no me lo pensé dos veces", recuerda Fichera. "Tuvimos que crear unos diseños bastante innovadores para el sistema de refrigeración y el evaporador, e ingeniárnoslas para conseguir que todo el proceso no durara más de dos minutos".

Básicamente, para crear la máquina, los ingenieros de ColdSnap tuvieron que condensar la capacidad frigorífica de una nevera ordinaria en un electrodoméstico de sobremesa. Asimismo, tuvieron que crear la cápsula que contendría los ingredientes para elaborar el helado. Uno de los principales requisitos era que el producto nunca debía entrar en contacto con la máquina para que no fuera necesario prepararla antes de usarla, ni limpiarla después.

La colaboración es clave

Fichera continúa: "[Ahora] hemos condensado la capacidad frigorífica de toda una nevera en lo que ocupa un electrodoméstico de sobremesa. [Dassault Systèmes]  SOLIDWORKS® nos permitió acelerar los procesos de reproducción y agilizar la colaboración entre los ingenieros [de diseño, fabricación, electricidad y software] que trabajaban en el proyecto, así como con el fabricante que contratamos".

El electrodoméstico de sobremesa utiliza tecnología de refrigeración dinámica para elaborar un helado increíblemente suave y cremoso con unos cristales de hielo entre un 30 y un 40 % más pequeños que los de los helados que se venden en las tiendas. Al no necesitar congelación estática convencional, el producto final tiene una textura más fresca y cremosa. Además, el resultado es una clase de helado inédita en el mercado que contiene un 14 % de grasa de leche y se sirve a la misma temperatura que el helado suave. Y por si fuera poco, las cápsulas están disponibles en varios sabores, como latte helado, batido de proteínas o smoothie, entre otros.

Ruido y calor al mínimo, sostenibilidad al máximo

Para conseguir que la máquina fuera lo más silenciosa posible, había que superar un obstáculo: el ruido de las vibraciones durante el funcionamiento. Dassault Systèmes SOLIDWORKS ayudó a los ingenieros a optimizar las condiciones del material, las holguras y las tolerancias entre las piezas para perfeccionar el ajuste, el funcionamiento y viabilidad de fabricación.

"El producto se congela en dos minutos, pero los usuarios lo quieren más rápido", explica Forte. "Lo quieren en menos de un minuto. El desafío, pues, estaba claro: ¿cómo podemos conseguir que el sistema de refrigeración extraiga la mayor cantidad posible de calor de la cápsula y congele con eficacia los ingredientes líquidos en el menor tiempo posible?".

Puesto que las cápsulas se pueden conservar fuera del frigorífico y enviar a temperatura ambiente, los ingenieros crearon un sistema que no depende de la "cadena de frío" que se utiliza para comercializar la mayoría de los helados prefabricados y que resulta tan cara, contaminante y poco fiable. Además, las cápsulas de ColdSnap están hechas de aluminio reciclado, y el equipo está trabajando para asegurarse de que se puedan reciclar sin límite.

Las herramientas adecuadas para innovar

Por medio de varias reproducciones digitales, Dassault Systèmes SOLIDWORKS permitió a los ingenieros de ColdSnap perfeccionar y optimizar el diseño de la máquina, como el mecanismo que abre la cápsula, el movimiento de un pequeño propulsor metálico que mezcla el helado a la increíble velocidad de 3000 rpm (soportando los altos pares y cargas que ello conlleva) y el sistema batidor que dispensa el producto en una tarrina, todo ello asegurándose de que el producto final nunca entre en contacto con la máquina.

La capacidad de ColdSnap para combinar ingeniería avanzada, sostenibilidad y comodidad para el consumidor supone toda una revolución en el mercado de los postres helados.