Develop LLC avanza en automatización con ingeniería disciplinada

El equipamiento de automatización personalizado se sitúa en la intersección entre precisión, seguridad y velocidad. Para los fabricantes que invierten en automatización, todas las máquinas deben funcionar de manera fiable desde la concepción hasta la operación, sin sorpresas ni interrupciones. Esta expectativa supone una gran exigencia para los equipos de ingeniería encargados de transformar las ideas en máquinas que se puedan construir, cablear, probar e integrar con las limitaciones del mundo real.

Develop® LLC opera plenamente en ese entorno. La empresa diseña y fabrica equipos de fabricación a medida y células robóticas para fabricantes de todos los sectores, combinando ingeniería mecánica, eléctrica y de software bajo un mismo techo en Verona, Wisconsin. Este ámbito requiere no solo profundidad técnica, sino también un enfoque disciplinado en la forma en que los diseños pasan de modelos digitales a la producción. 

El fundador y presidente de Develop LLC, Matt Moseman, creció en una pequeña granja de Wisconsin y obtuvo su título en ingeniería mecánica seguido de un MBA en desarrollo de nuevos productos. Antes de fundar Develop LLC en 2014, adquirió experiencia en óptica militar, automoción de alto rendimiento y fabricación avanzada. Toda esta experiencia dio forma a la cultura de precisión, velocidad y artesanía de Develop, junto con el énfasis en la integración vertical.

Los ingenieros mecánicos, eléctricos y de software de Develop LLC trabajan junto a los técnicos que mecanizan los componentes y ensamblan los equipos que diseñan. Según Moseman, “la ventaja de que los ingenieros que diseñan nuestras máquinas realmente las monten es que se convierten en ingenieros mejor capacitados porque ven los problemas y las dificultades en el mantenimiento y el ensamblaje”. Ese bucle de retroalimentación aumenta el nivel de precisión y claridad del diseño en la documentación.

A medida que los proyectos de automatización se amplían en tamaño y complejidad, el bucle se vuelve más difícil de gestionar sin flujos de trabajo digitales coherentes. Los diseños evolucionan a medida que se prueban las máquinas, los subsistemas cambian y surgen nuevos requisitos. Sin un proceso de desarrollo de productos disciplinado y un enfoque de diseño, los cambios en las fases avanzadas pueden disgregarse entre los equipos de trabajo e introducir innumerables riesgos indeseables.

El principal reto para Develop LLC era garantizar que lo que los ingenieros habían creado digitalmente coincidiera con lo que los técnicos habían construido físicamente, incluso cuando los diseños cambiaban. Timothy Molitor, ingeniero de diseño de Develop LLC explica: "Durante el último año, hemos pasado cientos de horas refinando nuestro proceso para que lo que hacemos en SOLIDWORKS® coincida con lo que hacemos en la planta".

Los proyectos de automatización rara vez llegan a la fase de pruebas sin cambios. Se agregan componentes, se ajustan los diseños y se perfeccionan los sistemas a medida que las máquinas pasan del concepto al funcionamiento real. Robert Linnemann, ingeniero eléctrico de Develop LLC, señala: "Tendré una revisión inicial de lo que creo que es la máquina, y al final nunca es lo mismo". A menudo surgen cambios durante las pruebas, cuando la presión de tiempo es mayor. Como explica Robert, "las cosas cambian todo el tiempo. Así que gran parte de mi día es: "Oye, hemos descubierto que necesitamos añadir esto a la máquina ya", hacer esos cambios y luego reflejarlos".

Tras la transición a SOLIDWORKS Electrical, las revisiones se implementan directamente en los esquemas, mientras que las estructuras de control reutilizables se trasladan de un proyecto a otro, lo que reduce significativamente el tiempo dedicado a recrear el trabajo y permite que la documentación eléctrica evolucione al mismo ritmo que la máquina. Ese cambio transformó las modificaciones de última hora, que pasaron de ser una carga de documentación a un proceso de actualización de diseño rutinario.

Develop LLC abordó este reto centrando sus flujos de trabajo mecánicos en SOLIDWORKS Design y alineando estrechamente dichos flujos de trabajo con los procesos eléctricos y de documentación. El equipo realizó un gran esfuerzo para personalizar cómo respalda SOLIDWORKS sus prácticas de creación reales. Según Timothy, "Probablemente hemos escrito de 10 a 20 macros personalizadas para SOLIDWORKS que nos han ayudado mucho".

SOLIDWORKS Design ha permitido a los ingenieros de Develop LLC desarrollar modelos y ensamblajes detallados que reflejan cómo se construirán realmente las máquinas. A medida que los diseños evolucionan, las relaciones paramétricas ayudan a garantizar que las actualizaciones fluyan de forma coherente a través de los dibujos y la documentación. Esta coherencia es fundamental a medida que los proyectos pasan del diseño al desarrollo y a las pruebas.

Los flujos de trabajo eléctricos se han alineado más estrechamente a través de SOLIDWORKS Electrical, lo que permite a Develop LLC alinear el trabajo de diseño eléctrico y mecánico desde el primer momento, de modo que el recorrido, las longitudes de cable y las holguras físicas se definen en el contexto del diseño integral de la máquina en lugar de solucionarse durante el ensamblaje. Según Robert, "Ser capaz de interactuar con el equipo mecánico para asegurarnos de obtener longitudes de corte de cables y poder describir el cableado y cómo fluirá a través de la máquina nos permite colaborar en la fabricación de la máquina de la forma más eficiente posible". 

Esa eficiencia se convierte en fundamental una vez que comienzan las pruebas. Robert subraya: "Así que, ya se trate de agregar sensores, módulos completos o sustituir el funcionamiento de ciertas cosas, todo esto debe hacerse lo más rápido posible para que podamos volver a las pruebas". Al mantener los esquemas eléctricos, el recorrido y el contexto mecánico en consonancia, el equipo puede implementar cambios sin perder el control de la visión de la máquina final. Al captar la intención eléctrica en el esquema e implementarla en el diseño mecánico en 3D, Develop LLC reduce la ambigüedad durante la fabricación y garantiza que los cambios en la última fase se reflejen de forma coherente en todo el diseño de la máquina.

SOLIDWORKS PDM también respalda esta alineación mediante la gestión de revisiones y la garantía de que los equipos trabajen con las versiones correctas a medida que se producen cambios. Matt Moseman explica que la productividad proviene del uso conjunto de SOLIDWORKS Design, SOLIDWORKS Electrical y SOLIDWORKS PDM como un ecosistema conectado en lugar de como herramientas aisladas. Al trabajar en un entorno de diseño y datos compartidos, los equipos pueden coordinar los cambios con mayor facilidad y avanzar de forma más rápida y coherente.

Al alinear SOLIDWORKS con las realidades de la planta de producción, Develop LLC refuerza la conexión entre el plan de ingeniería y la ejecución física. Los ingenieros pueden realizar cambios rápidamente durante las pruebas, sabiendo que las actualizaciones se reflejarán con precisión en todos los modelos y esquemas. Los equipos eléctricos y mecánicos comparten una comprensión más clara de cómo los sistemas encajan entre sí, lo que reduce los retrasos causados por una mala comunicación.

Este enfoque también refuerza el desarrollo de la cultura de aprendizaje continuo de LLC. Con ingenieros involucrados tanto en el diseño digital como en el ensamblaje físico, las decisiones de diseño se basan en las limitaciones reales. Con los equipos mecánicos, eléctricos y de montaje trabajando desde el mismo contexto de diseño, las lecciones de cada ciclo de fabricación avanzan. Robert Linnemann concluye: "Esta estrecha colaboración nos permite aprender muy rápidamente". Con el tiempo, el aprendizaje de la empresa se ha traducido en diseños más limpios y desarrollos más predecibles.

SOLIDWORKS no se posiciona como un atajo o un sustituto de la disciplina de ingeniería en Develop LLC. Es una herramienta integrada en un proceso estructurado que valora la precisión, la colaboración y la responsabilidad desde el concepto hasta la instalación. Al perfeccionar la forma en que los diseños digitales reflejan la realidad física, la empresa ha creado una base que permite una iteración eficiente que mantiene el control.

En el sector de la automatización, donde la eficiencia y la fiabilidad no son negociables, los flujos de trabajo de diseño disciplinado son importantes. La experiencia de Develop LLC muestra cómo SOLIDWORKS puede respaldar esa disciplina cuando se combina con procesos claros y una estrecha colaboración entre los equipos de ingeniería.