GRIND revoluciona el mundo de los equipos de entrenamiento deportivo

Lanzar un nuevo producto al mercado supone un gran reto, especialmente si está destinado a redefinir todo un sector. Para Thomas Fields, fundador y director general de GRIND, el camino hasta el desarrollo de la primera máquina de tiro portátil del mundo para la práctica del baloncesto contó con la mejor ayuda posible: una visión innovadora complementada por la pasión por el deporte.

Con la ayuda de SOLIDWORKS®, GRIND convirtió un concepto inicial en un producto plenamente funcional y apto para la fabricación destinado a revolucionar un sector dominado por máquinas caras y de calidad industrial.

Un nivel nunca visto de eficiencia para practicar

"Cualquier jugador de baloncesto que se precie se propone realizar entre 500 y 1000 lanzamientos al día para mejorar el tiro. Así es como entrenaban leyendas como Steph Curry y Larry Bird", explica Fields. "El problema es que, sin una máquina que te ayude, puede tardarse entre cinco y seis horas en hacer tantos lanzamientos. Nuestra máquina de tiro, sin embargo, reduce ese tiempo a tan solo una hora, lo que supone una gran mejora en términos de eficiencia y volumen de entrenamiento".

Antes de GRIND, las máquinas de tiro eran caras y voluminosas, y únicamente solían encontrarse en centros educativos e instalaciones deportivas profesionales. "Antes de que llegáramos nosotros, la mayoría de las máquinas de tiro de baloncesto eran equipos voluminosos y de calidad industrial que se usaban en institutos, universidades y la NBA. Eran caras y estaban fuera del alcance de la mayoría de los deportistas", explica Elliott Martínez, diseñador industrial de GRIND y profesor adjunto en la Universidad de Houston. "Sin embargo, la evolución tecnológica permite crear productos más pequeños y económicos, y eso es justo lo que hizo GRIND para el entrenamiento de baloncesto".

El nacimiento de una idea

Las experiencias personales de Fields le sirvieron de inspiración y le ayudaron a perfilar su innovadora idea. "Jugué al baloncesto en el instituto y tenía potencial para llegar lejos, pero me rompí el ligamento anterior cruzado cuatro veces antes de graduarme", recuerda. "En ese momento, me di cuenta de que tenía un gran problema: no podía acceder a las máquinas de tiro de 400 libras y 10 000 $ que tenían en el instituto". Fields se preguntó si no existiría alguna máquina de tiro que fuera más barata y menos voluminosa.

Con la determinación de encontrar una solución a este problema, Fields construyó su primer prototipo en el garaje de sus padres, con la ayuda de un amigo que le enseñó a soldar. "El primer prototipo era de todo menos bonito, hasta el punto de que lo llamamos el bebé feo", recuerda Fields entre risas. "Sin embargo, funcionaba. Luego, me uní a Elliott, el cofundador, que tomó aquel concepto tan básico y lo perfeccionó hasta convertirlo en el producto que miles de deportistas utilizan actualmente".

SOLIDWORKS ayuda a diseñar la solución

Una vez establecida la prueba de concepto, GRIND necesitaba una manera de perfeccionar y fabricar el producto con eficiencia. "Para nosotros, SOLIDWORKS supuso un cambio radical", apunta Martínez. "Mi experiencia en ingeniería mecánica y diseño industrial me proporcionó las habilidades que necesitaba para usar SOLIDWORKS". Martínez se encargó de todo el proceso de creación del modelo —desde la generación de las superficies hasta el renderizado— y de desarrollar productos listos para fabricar.

Martínez destaca que las capacidades de diseño paramétrico de SOLIDWORKS fueron clave para optimizar el proceso de desarrollo del producto: "SOLIDWORKS nos permitía materializar rápidamente algo tan simple como un boceto en una servilleta o una foto de Instagram. El software nos permitió crear prototipos a una velocidad increíble usando cortadoras láser y sistemas de impresión 3D. Una vez que teníamos un prototipo de trabajo, lo convertíamos en esquemas técnicos para la producción. Disponer de todas estas herramientas en un mismo software fue clave para perfeccionar el proceso.

La capacidad para crear iteraciones rápidamente y perfeccionar el diseño fue crucial. "Recopilamos grandes cantidades de comentarios de los usuarios, hicimos nuestras propias pruebas con la máquina y, a lo largo del camino, identificamos las áreas que había que mejorar", recuerda Martínez. La capacidad del equipo de GRIND para perfeccionar y mejorar su estrategia de forma continua les permitió convertir la idea inicial en un producto considerablemente mejor y más eficaz.

Innovación para el futuro

La versión más reciente de GRIND ha mejorado varias características. "La última máquina ofrece nueve puntos de pase en la pista, cuatro más que el modelo anterior", explica Amry Fields, director de marketing de GRIND. "Ahora, los jugadores pueden lanzar desde más lugares, como la línea de tiro libre, las esquinas de la línea de fondo y el punto más alejado de la zona y el círculo de tiro libre".

Martínez tiene algo más que añadir: "También rediseñamos la red para que durara más y fuera más rápida de preparar. Además, puesto que la red debe absorber la fuerza de cada lanzamiento, reforzamos las zonas de mayor impacto para asegurarnos de que dure más. El objetivo es que los deportistas puedan centrarse en entrenar, en lugar de perder el tiempo realizando ajustes cada dos por tres".

A pesar de las mejoras que ha recibido, GRIND sigue siendo la máquina de tiro más asequible del mercado.