Cómo Metalworks mantiene sus robots en funcionamiento y su negocio en constante crecimiento

Metalworks Inc. se ha forjado una sólida reputación como fabricante por contrato de componentes y ensamblajes metálicos de alta calidad para una amplia gama de sectores. Combinando la artesanía de precisión con procesos avanzados de fabricación e inspección, cada pieza que produce la empresa es de una calidad excepcional.

Desde su fundación en 1997 en un modesto almacén de Nebraska, Metalworks ha crecido hasta ocupar seis plantas de fabricación y se ha labrado una reputación como socio de referencia para los fabricantes de equipos originales (OEM) que necesitan piezas de metal de precisión fabricadas según las especificaciones y entregadas a tiempo. 

La trayectoria de crecimiento de Metalworks es el resultado de su compromiso de aprovechar las últimas tecnologías de diseño y fabricación para competir y crecer con éxito en el mercado de la fabricación por contrato. Por eso, la empresa implementó las soluciones de diseño y mecanizado de Dassault Systèmes SOLIDWORKS^® en 2019, según Todd Blacksher, diseñador de fabricación de respuesta rápida. "Obtuvimos aumentos de productividad cuando empezamos a utilizar SOLIDWORKS CAM para el mecanizado con 2½ ejes, que constituye la mayor parte de nuestro trabajo", recuerda Blacksher.

El creciente uso de la tecnología robótica por parte de Metalworks para la producción (actualmente 27 robots en seis ubicaciones diferentes) requería una solución para la programación remota de células robóticas para aumentar la eficiencia y el tiempo de actividad de los robots. Antes de 2025, la programación de robots de Metalworks implicaba caminar físicamente hasta el robot, gestionar la consola y desconectarlo para cargar o modificar código. Ese proceso lento e ineficiente generaba retrasos inaceptables en la producción.

"Vimos una demostración [de nuestro proveedor de SOLIDWORKS GoEngineer] para DELMIA® Robotics y decidimos añadir esas soluciones para aprovechar la plataforma 3DEXPERIENCE^® para la programación sin conexión de robots de fabricación," dice Blacksher.

El cambio hacia la programación de robots sin conexión (la creación y prueba de instrucciones de robot en un ordenador mientras el robot sigue funcionando) ha ayudado a Metalworks a reducir drásticamente el tiempo de inactividad, aumentar el rendimiento y asignar mejor los recursos humanos y de máquinas. "Estamos acercándonos al uso de 30 robots en este momento", dice Blacksher. "Puedo programar cualquiera de ellos desde mi escritorio".

En lugar de tener que desplazarse a las instalaciones o detener un robot a mitad de su turno, ahora Blacksher puede crear y simular programas virtualmente de forma remota mientras el robot sigue funcionando. "Hago todo el trabajo mientras la producción sigue su curso, por lo que no afecta al robot de ninguna manera", afirma.

Esto significa que la configuración para el siguiente trabajo puede comenzar antes de que finalice el trabajo actual. "Llevamos a cabo la producción y nos preparamos para el siguiente trabajo al mismo tiempo", señala Blacksher. "Nuestros robots nunca se detienen".

A diferencia de los fabricantes que mantienen el mismo programa robótico en funcionamiento durante días o semanas, Metalworks cambia con frecuencia de trabajo a lo largo del día. "Cada robot puede tener de 30 a 50 programas diferentes que se pueden ejecutar en cualquier momento", explica Blacksher. La programación sin conexión hace que esas transiciones sean perfectas. Los programas se pueden ajustar con antelación y cargar rápidamente, sin tiempo de inactividad. Además, la programación sin conexión también refuerza el proceso de elaboración de presupuestos al reducir los tiempos de respuesta. Los programas se pueden preparar por adelantado en función de un presupuesto, de modo que la producción puede comenzar inmediatamente una vez que se confirme un pedido.

Además, con una mejor planificación y asistencia del equipo de Dassault Systèmes, Metalworks ha creado un proceso reproducible y escalable que optimiza el trabajo, maximiza los recursos humanos y de máquinas, y aumenta los ingresos. Blacksher concluye: "El equipo de fabricación de Dassault ha sido de gran ayuda: me ha ayudado a ponerme en marcha, establecer procedimientos adecuados, saber cuál es la mejor manera de hacerlo... Ha marcado la diferencia".

Metalworks no estaba siguiendo las tendencias con la incorporación de la  robótica de DELMIA a su entorno de SOLIDWORKS. Fue una solución práctica para un cuello de botella difícil que ha dado sus frutos con una producción más rápida, un mayor rendimiento y una asignación de recursos más inteligente.