El sonido de alta calidad de KICKER

El origen de KICKER se remonta al interés inicial de su fundador, Steve Irby, por el sonido en directo y la creación de altavoces. Mientras estaba en el instituto, Irby construyó una caja acústica para su teclado después de que su padre llevara a casa un libro de bricolaje con planos de altavoces. 

Años más tarde, después de decidir no continuar con sus estudios superiores, Irby utilizó una herencia de aproximadamente 12 000 USD para ayudar a fundar una compañía de altavoces en Stillwater, Oklahoma. En 1973, Stillwater Designs comenzó a construir cajas para altavoces grandes hechas a mano con herramientas básicas de carpintería, madera contrachapada y ambición. 

Durante más de cinco décadas, KICKER (un nombre inspirado en la contundencia del sonido que ofrecía su primera caja acústica de rango completo, diseñada para instalarse detrás de los asientos de las camionetas) ha construido su reputación gracias a sistemas de audio diseñados para entornos exigentes. Lo que comenzó como una pequeña operación dentro de un edificio alquilado evolucionó hasta convertirse en uno de los nombres más reconocibles del sector del audio posventa. 

Actualmente, los productos de KICKER se diseñan y se envían a aproximadamente 1200 distribuidores autorizados de EE. UU. y a más de 2000 distribuidores de unos 50 países, con casi 200 empleados que trabajan desde unas instalaciones de 26 000 metros cuadrados. La empresa continúa desarrollando sus conocimientos de ingeniería al mismo tiempo que mantiene las características acústicas y el rendimiento mecánico que la definen.

Mejores bajos en menos espacio

Según Dennis Hotson, ingeniero mecánico de OEM de KICKER, uno de los principales retos de ingeniería en el diseño de subwoofers de alta excursión es controlar el movimiento del cono del altavoz. Debido a que el cono debe moverse mucho para producir graves profundos, los componentes circundantes están expuestos a una tensión mecánica significativa. El soporte, que ayuda a mantener el cono centrado y bajo control, puede volverse inestable a medida que aumenta su movimiento. El desafío de KICKER es diseñar el cono, el soporte y los componentes relacionados de manera que puedan soportar repetidamente esa vibración sin perder el control, distorsionar el sonido o fallar con el tiempo.

La demanda del mercado impulsó con el tiempo innovaciones como los subwoofers cuadrados y los sistemas de cajas acústicas de alta potencia. El reto no era simplemente producir más sonido. Para hacerlo, se necesita mantener la estabilidad estructural, gestionar el movimiento del cono y diseñar componentes capaces de resistir la tensión mecánica continua en entornos de automoción. 

Esas limitaciones de ingeniería han dado forma al proceso de desarrollo de productos de KICKER, especialmente a medida que los aficionados al audio para coches buscan obtener graves más potentes en espacios cada vez más compactos. Irby describe el continuo esfuerzo de la empresa por lograr una mayor potencia de salida en recintos acústicos cada vez más pequeños. "La gente quiere poner cada vez más altavoces en sus coches, pero el espacio es limitado", explicó mientras hablaba de cómo desarrollaron la arquitectura del subwoofer Solo-Baric, que produce un gran sonido en un espacio reducido.

Perfeccionamiento del sonido mediante rondas rápidas

El proceso de desarrollo de productos de KICKER dependía cada vez más de la capacidad de avanzar con rapidez entre las etapas de diseño conceptual, prototipado, pruebas y revisión del producto. Ese proceso requería herramientas de desarrollo de productos lo suficientemente flexibles como para admitir desde chapas metálicas y componentes moldeados hasta ensamblajes de subwoofers.

KICKER también necesitaba un software de diseño de ingeniería capaz de soportar ciclos complejos de diseño mecánico, impresión 3D, fabricación y diseño de rápida iteración. Para sostener ese nivel de desarrollo e innovación en ingeniería, KICKER integró SOLIDWORKS® Design en todo su flujo de trabajo de desarrollo de productos. "Utilizamos SOLIDWORKS desde los conceptos iniciales hasta la creación de prototipos", señaló Hotson. "Como también contamos internamente con impresión 3D, mecanizado CNC y termoformado al vacío, podemos fabricar y probar muchas de nuestras propias herramientas y prototipos".

Esta integración permite a los ingenieros de KICKER avanzar con rapidez entre los modelos digitales y la validación física. Los diseños pueden revisarse, prototiparse, probarse y mejorarse sin depender totalmente de los recursos de fabricación externos. KICKER también depende en gran medida del perfeccionamiento iterativo para lograr el perfil de sonido distintivo de la empresa. "Haremos varias iteraciones hasta conseguir el sonido de KICKER [perfeccionado]", explicó Hotson. Eliminar cara es una de las funciones de SOLIDWORKS favoritas de Hotson porque ofrece una forma práctica de corregir o manipular la geometría obstinada, lo que acelera el proceso de diseño.

Una cultura de creación e innovación

Si bien el enfoque de KICKER sigue siendo técnico, su éxito a largo plazo también refleja una cultura de ingeniería centrada en la experimentación y la adaptación. Con el paso de los años, la empresa ha pasado de crear carcasas simples en forma de cuña a desarrollar sistemas avanzados de subwoofer capaces de producir más sonido a partir de cajas más pequeñas. 

Estos avances requirieron una iteración continua, colaboración interna y una ejecución de ingeniería rigurosa, respaldadas por herramientas de colaboración de diseño y formación continua de SOLIDWORKS.

KICKER pasó de ser una pequeña empresa emergente a ser un fabricante de audio para coches reconocido internacionalmente. Esto refleja un gran compromiso con la resolución de problemas de ingeniería y el perfeccionamiento de productos. SOLIDWORKS Design es una herramienta básica para respaldar esa continua evolución. "SOLIDWORKS nos ha ayudado a mantener la reputación de KICKER porque nos ha permitido seguir innovando, crear nuevos diseños y continuar avanzando", señala Hotson. "Nos ayuda a diseñar más rápido y a pasar con mayor rapidez del concepto al mercado".

Evolución del diseño a través del desarrollo y la implementación de ingeniería

El testimonio de cliente de SOLIDWORKS de KICKER demuestra cómo los equipos de ingeniería pueden combinar flujos de trabajo de fabricación prácticos, métodos de diseño iterativos y herramientas de modelado avanzadas para apoyar la innovación de los productos a largo plazo. Para las organizaciones que evalúan softwares de diseño de ingeniería, la experiencia de KICKER ilustra cómo una ejecución rigurosa, respaldada por la comunidad de SOLIDWORKS y con herramientas de desarrollo probadas, puede ayudar a mantener un proceso de desarrollo de productos competitivo durante décadas de innovación continua.