¿Qué es un prototipo?

Un prototipo es un modelo que muestra el aspecto y el funcionamiento de un producto. Tanto si está creando una tecnología robótica innovadora o un sencillo producto de consumo, necesitará un prototipo para validar su idea y presentarla a inversores, socios y clientes. El proceso de creación de un prototipo varía según el tipo de producto: una startup de software puede comenzar con estructuras alámbricas, mientras que una empresa de hardware dedicada al desarrollo de drones o satélites requerirá modelos 3D detallados para validar su diseño y funcionalidad.

Cinco tipos de prototipos

Quizá piense que un prototipo es tan solo una muestra física del producto. No obstante, al investigar cómo crear el prototipo de un producto, descubrirá que existen varios tipos diferentes que puede considerar. Veamos cuáles son y cómo se usan.

Gráficos interactivos y estructuras alámbricas

Si está creando software o productos digitales, los gráficos interactivos y las estructuras alámbricas son la primera parada. Los gráficos interactivos muestran la forma en que los usuarios interactuarán con el producto, mientras que las estructuras alámbricas permiten ver el diseño y las funciones básicas. Ambos métodos le ayudan a planificar la experiencia del usuario antes de escribir el código.

Croquis en 2D

Muchas de las mejores ideas nacen a partir de simples bocetos en papel. No obstante, el software de diseño asistido por ordenador (CAD) actual reduce la distancia entre los conceptos iniciales y el diseño industrial, lo que permite transformar fácilmente esos esbozos en diseños 2D. Los bocetos de aspecto profesional son ideales para explicar el concepto a los inversores y obtener comentarios de clientes potenciales. Son rápidos de hacer, fáciles de compartir y ayudan a todos los interesados a entender la idea sin una gran inversión inicial.

Prototipos 3D virtuales

Los prototipos virtuales son modelos 3D digitales creados con software CAD que le permiten probar y mejorar el diseño antes de construir una representación física. Puede ejecutar simulaciones para comprobar el funcionamiento del producto en condiciones reales, detectar problemas con antelación y realizar cambios con tan solo unos clics. De esta forma, reducirá el número de prototipos físicos y ahorrará tiempo y dinero.

Prototipos impresos en 3D

La impresión en 3D le permite transformar sus diseños CAD en objetos reales hechos de plástico, resina o incluso metal, de forma rápida y asequible. Con un prototipo en 3D puede mostrar a todas las partes interesadas una versión física de producto o imprimir varias reproducciones para realizar pruebas de tamaño o configuración, sin el coste de la fabricación tradicional.

Prototipos funcionales

Un prototipo funcional es una versión funcional del producto que tiene el mismo aspecto y funciona de la misma forma que la versión final. Si bien estos prototipos suelen comenzar como diseños CAD 3D, se elaboran con los materiales y los procesos de fabricación que se utilizarán. Son ideales para realizar pruebas reales y convencer a los inversores que desean ver el producto en acción. No olvide que el proceso de creación de prototipos funcionales puede resultar costoso, sobre todo si necesita varias versiones.

Cómo crear el prototipo de un producto: cuatro pasos esenciales

Muchas startups utilizarán distintos tipos de prototipos durante el proceso de desarrollo del producto. Para las startups de hardware, aprender a hacer un prototipo en 3D es fundamental. Le contamos todo lo que necesita saber.

1. Defina las especificaciones del producto

Antes de pensar en cómo desarrollar un prototipo, es fundamental que defina con claridad la idea del producto. Para empezar, anote qué hará el producto. Piense en quién lo va a utilizar, qué problema resuelve y cómo se interactuará con él. El proceso de diseño utilizará estos requisitos a modo de guía.

Después, profundice en los detalles técnicos. Anote los objetivos de rendimiento específicos, los límites de tamaño y las condiciones ambientales del producto. Piense también en la fabricación: qué materiales utilizará, cómo se conectarán las piezas, qué componentes estándar necesitará y cómo el embalaje mejorará el atractivo y la facilidad de uso del producto final. Es probable que las especificaciones cambien a medida que obtiene más datos, pero anotarlas le ayudará a empezar a diseñar con más claridad.

2. Haga un boceto de los diseños iniciales

Si bien puede comenzar con un boceto a lápiz, el uso de un software CAD 2D le ayudará a crear dibujos profesionales y precisos. La mayoría de los programas de CAD le permiten comenzar con formas básicas y añadir detalles a medida que avanza. Recuerde que el objetivo no es alcanzar la perfección, sino explorar opciones de forma rápida y rentable.

No se detenga en la primera idea: cree varias versiones del diseño. Pruebe diferentes formas, diseños y mecanismos. Comparta estos bocetos con personas interesadas y socios de fabricación para detectar los problemas con antelación. Sus comentarios le ayudarán a perfeccionar el diseño antes de pasar al modelado 3D. 

3. Cree un prototipo virtual

Ahora viene la parte más emocionante de la elaboración de un prototipo: convertir los bocetos 2D en un modelo 3D detallado. Comience con el sólido o la estructura principal y, después, añada los componentes. Gracias al diseño paramétrico que ofrecen los programas CAD modernos, al modificar una pieza, el resto del conjunto se actualiza automáticamente. Esto ahorra muchas horas de trabajo repetitivo y permite ajustar el diseño del producto de forma rápida y sencilla.

El verdadero potencial reside en las pruebas virtuales, que le ayudan a perfeccionar la funcionalidad del diseño antes de crear prototipos físicos. En lugar de elaborar prototipos reales, elija un software que le permita realizar simulaciones para comprobar la resistencia, el flujo de calor, las vibraciones y mucho más. Cuando detecte problemas, podrá solucionarlos con unos pocos clics, en vez de tener que reconstruir prototipos físicos.

4. Imprima un prototipo en 3D

Aunque las pruebas virtuales son muy potentes, sostener en las manos un modelo físico del producto es un momento especial. La impresión 3D le permite salvar la distancia entre los diseños digitales y los prototipos físicos, y facilita la creación de piezas de forma rápida y asequible. Asegúrese de elegir un software CAD que le permita exportar archivos directamente a una impresora 3D sin complicaciones.

Comience realizando impresiones de prueba más pequeñas de las piezas más complejas para verificar que funcionan como espera y realizar las iteraciones necesarias antes de pasar a prototipos a escala real. Para ahorrar costes, puede utilizar distintos materiales según lo que desee probar, como plásticos estándar para comprobar el ajuste básico o materiales más resistentes para probar características mecánicas. Los prototipos impresos en 3D también le ayudarán a presentar su producto a inversores y clientes, quienes valorarán poder ver y tocar una representación física del producto final.

Obtenga las herramientas y el software adecuados para crear prototipos en 3D.

Aprender a construir un prototipo es un gran paso para las startups. El software adecuado marca una gran diferencia. Estas son las características que debería tener en cuenta:

  • Fácil de aprender y utilizar: necesita herramientas que funcionen como piensa, con formación y asistencia para empezar a usarlas.
  • Asequible: la creación de prototipos puede resultar costosa, por lo que puede buscar recursos gratuitos o de bajo coste como SOLIDWORKS for Startups.
  • Plataforma basada en la nube: las plataformas en la nube le permiten acceder a sus diseños en cualquier lugar, colaborar con su equipo y evitar problemas de TI.
  • Seguridad sólida: asegúrese de que el software protege su propiedad intelectual con acceso controlado y uso compartido seguro de archivos.

El programa SOLIDWORKS for Startups le ofrece todas estas características y más a través de una solución rentable a un precio asequible para startups, o incluso gratuita. Además, se unirá a una comunidad de fundadores, mentores y emprendedores que le proporcionará toda la ayuda que necesita para elaborar cualquier prototipo. Obtenga más información sobre SOLIDWORKS for Startups y comience a crear la próxima generación de tecnología de hardware.