Markforged

Al igual que muchos otros innovadores, Greg Mark, el fundador y CEO de Markforged, obtuvo su inspiración para la primera impresora 3D de fibra de carbono continua por necesidad. Su experiencia en la producción de alerones de fibra de carbono para los coches de carreras le obligó a buscar un método mejor para producir materiales compuestos de fibra de carbono. Junto con la necesidad de los ingenieros de obtener rápidamente piezas de gran resistencia, esta necesidad proporcionó la inspiración para combinar la producción de fibra de carbono con la tecnología de impresión 3D, y así fue como nació Markforged.

La empresa ha cambiado totalmente la situación actual (status quo) del sector de la impresión 3D al proporcionar acceso a piezas de uso final y calidad de producción que tienen la misma fortaleza que el metal. Mientras que otras impresoras 3D producen frágiles réplicas de diseños que se utilizan principalmente para prototipos, las impresoras de Markforged generan piezas de gran precisión que son tan fuertes como el metal de forma más asequible a volúmenes bajos.

Para desarrollar rápidamente su tecnología innovadora, diseñar de forma eficaz productos nuevos y conseguir que la empresa crezca correctamente, Markforged necesitaba una sólida plataforma de desarrollo 3D. La empresa eligió SOLIDWORKS®, y adquirió el software de diseño SOLIDWORKS y de diseño y análisis SOLIDWORKS Premium; de forma más reciente, implementó el sistema de gestión de datos de productos (PDM, del inglés "product data management") SOLIDWORKS PDM.

"Comprar SOLIDWORKS era una decisión obvia", resalta Mark. "Elegimos SOLIDWORKS porque pensamos que podría proporcionar el mayor retorno de la inversión. Estamos ahorrando tiempo y dinero con SOLIDWORKS, además de conseguir tiempos de comercialización más rápidos. Debido a que el software es fácil de utilizar y se ha enseñado en muchas universidades, es muy fácil agregar a los ingenieros y que se pongan en funcionamiento y a realizar contribuciones inmediatamente.

"SOLIDWORKS es un gran paquete CAD porque nos hace rápidos", agrega Mark. "El mundo se mueve rápido, y tenemos que movernos más rápido para mantenernos por delante de la competencia. SOLIDWORKS un factor diferenciador clave porque podemos mantener la velocidad esencial para el éxito a medida que crece la empresa".

ACELERACIÓN DEL DESARROLLO DE UNA IMPRESORA QUE IMPRIME SUS PROPIAS PIEZAS

Con SOLIDWORKS, Markforged redujo sus nuevos ciclos de desarrollo de productos a menos de seis meses, mucho más rápido que los ciclos de desarrollo normales de un año o año y medio para la mayoría de los productos de hardware más técnicos. "En nuestro mercado, todo gira en torno a la velocidad y la obtención del diseño correcto de forma eficaz", explica Mark. "No solo se trata de diseñar rápidamente, sino de fabricar prototipos, perfeccionar el diseño y realizar modificaciones sin perder tiempo ni dinero. SOLIDWORKS nos ofrece una increíble velocidad, una precisión inigualable y una plataforma de desarrollo estable para realizar los cambios en el diseño. En resumen, SOLIDWORKS nos ayuda a alcanzar el diseño óptimo en menos tiempo".

"SOLIDWORKS es compatible con nuestro flujo de trabajo iterativo", destaca Bennett Wilson, Mechanical Engineer. "Dedicamos una gran parte de nuestro tiempo a inventar y crear prototipos; a menudo, podemos realizar iteraciones de una pieza cinco veces en un mismo día. SOLIDWORKS encaja perfectamente con nuestro enfoque. Lo cierto es que hemos imprimido piezas diseñadas en SOLIDWORKS en una de nuestras impresoras 3D para su uso en otra impresora 3D, es decir, se trata de un caso en el que la impresora 3D imprime piezas de sí misma".

Además de utilizar las capacidades de diseño 3D de SOLIDWORKS, Markforged utiliza las herramientas de simulación del software SOLIDWORKS Premium no solo para validar diseños, sino también para optimizar el rendimiento del diseño. Por ejemplo, durante el desarrollo de la Mark X, la impresora 3D más grande y avanzada de la empresa, con una precisión de 50 micras, los técnicos necesitaban duplicar el tamaño de la plataforma de creación de la impresora, mantener su resistencia y evitar el desplazamiento, a la vez que reducir su peso.

"La plataforma de creación de la Mark X tiene dos veces el tamaño de nuestros diseños anteriores, pero tiene que ser mucho más rígida y con una deflexión de menos de tres micras bajo carga", afirma Wilson. "Ejecutamos análisis de desplazamiento en SOLIDWORKS Premium en el diseño con distintos esquemas de almacenamiento para reducir el peso hasta que encontramos la mejor combinación de rigidez y peso. Pudimos obtener esta información en minutos en lugar de horas, y producir una plataforma de creación que es dos veces más grande y rígida, pero que pesa aproximadamente lo mismo que las versiones anteriores".

AUMENTO DEL DESARROLLO CON PDM

Markforged implementó el sistema SOLIDWORKS PDM en 2016 para compatibilizar, gestionar y mantener el rápido ritmo de desarrollo de la empresa en pleno crecimiento explosivo. A medida que la organización y su personal de ingeniería crece, el software SOLIDWORKS PDM ofrece los controles de revisión, los flujos de trabajo formalizados y las herramientas de gestión de datos que la empresa necesita para admitir un enfoque más amplio y de mayor colaboración para el desarrollo.

"SOLIDWORKS PDM es una herramienta de valor incalculable para nosotros", dice Wilson. "A medida que la cantidad de productos e ingenieros sigue aumentando, es muy fácil que la versión incorrecta de un elemento caiga en las manos de la persona equivocada. SOLIDWORKS PDM garantiza que siempre estemos trabajando en la versión correcta y que podemos colaborar con más frecuencia y de forma más eficaz".

El ciclo de innovación en Markforged no se ha ralentizado. El siguiente reto para Markforged es su Metal X para la impresión 3D de piezas de chapa metálica, un diseño de impresora y proceso nuevos al que pueden acceder muchos de sus clientes mediante otro ciclo de desarrollo de hardware rápido.