Best Tugs donne une nouvelle dimension à l'état d'esprit « trouver un besoin et le combler »

Après des années à construire et piloter des avions, Mike et Mark Patey ont fondé Best Aviation Products en 2016, une entreprise née d'un projet familial.  Le déplacement des avions à l'intérieur et à l'extérieur des hangars avec des remorqueurs d'avion à essence traditionnels a toujours été une opération délicate, bien que ces remorqueurs spécialisés soient essentiels pour la manutention au sol des avions. « Nous déplacions des avions valant des millions de dollars avec ce que nous appelions affectueusement du matériel agricole », explique Mark Patey.

La famille de Mark avait déjà été confrontée aux conséquences d'une mauvaise conception de remorqueur. Un jour, alors que sa femme déplaçait leur avion Cirrus avec un remorqueur traditionnel, le train avant a subi un shimmy, c'est-à-dire un dommage causé par une application trop brusque et excessive d'un couple par le remorqueur. Peu de temps après, le tout nouvel avion Meridian de la famille a également subi des dommages coûteux en raison d'une contrainte excessive sur le train avant lors du remorquage.

C'était particulièrement frustrant pour Mark, car lui et son frère jumeau Mike étaient tous deux ingénieurs et concevaient des systèmes de véhicules hybrides pour leur entreprise Prodigy Engineering. Après avoir vendu leur entreprise, les jumeaux disposaient de plus de temps libre. Ils ont donc créé Best Tugs pour concevoir de nouveaux remorqueurs d'avion. L'idée de base était simple : Appliquer la technologie des moteurs intelligents, utilisée dans les transports, aux équipements de manutention des avions au sol. 

Chez Best Tugs, l'innovation ne se résume pas à améliorer ce qui existe déjà. Elle implique de prendre du recul, de repenser le système dans son ensemble et d'oser concevoir un meilleur modèle de A à Z. Cet état d'esprit a transformé Best Tugs, simple projet familial devenu l'une des références les plus respectées dans le secteur de la manutention des avions au sol. 

Pour l'équipe Patey, repenser le remorquage des avions signifiait concevoir des remorqueurs électriques (et non à essence) qui ajustent le couple en fonction du poids et de l'état de l'avion. Cela impliquait le remplacement des leviers encombrants par des commandes adaptatives et la création d'un produit suffisamment fiable pour fonctionner dans la neige, suffisamment solide pour gérer des avions à turbine, et suffisamment intuitif pour être utilisé en toute sécurité par un utilisateur débutant. 

Pour Best Tugs, le plus important n'était pas de produire et de vendre le plus possible. Les Patey se concentraient plutôt sur la qualité et le contrôle. L'objectif était d'appliquer la bonne technologie et de concevoir un produit répondant à un besoin évident. « Nous avons conçu un produit haut de gamme » admet Mark. « Cela a coûté un peu plus cher. » Mark et Mike ne s'attendaient pas à vendre un grand nombre de remorqueurs d'avions de haute qualité, ils ont donc été agréablement surpris lorsqu'ils ont compris à quel point ils avaient sous-estimé le marché potentiel.

Un système de sécurité sur roues

Dès le début, Best Tugs a pris la décision stratégique de se passer du moteur à essence traditionnel. « Si nous utilisons des moteurs électriques, que nous pouvons augmenter et réduire leur puissance un peu plus progressivement, nous [pourrions] réduire considérablement la contrainte sur la roue avant », explique Pratt Ranch, PDG de Best Tugs. En optant pour des moteurs électriques avec des accélérations et des décélérations plus souples, l'équipe d'ingénieurs a considérablement réduit la contrainte sur la roue avant et amélioré la traction.

En 2021, Best Tugs a lancé la gamme de remorqueurs Sierra. Il s'agit de l'initiative la plus audacieuse dans le secteur de l'aviation commerciale. Avec des capacités de remorquage allant jusqu'à 44 900 kg, la gamme Sierra a marqué un tournant pour l'entreprise et le secteur.

« Nous voulions concevoir et fabriquer un remorqueur de classe supérieure depuis longtemps, mais celui-ci devait être à la hauteur du nom de Best Tugs » explique Mark Patey. « La gamme Sierra est l'aboutissement d'une technologie, d'une durabilité et de fonctionnalités qui n'ont jamais été vues sur un remorqueur de cette catégorie. Nous pensons qu'un remorqueur devrait être une extension de l'avion… avec une durabilité capable de dépasser les attentes de nos clients. »

Chez Best Tugs, chaque remorqueur est conçu dans SOLIDWORKS, que nous avons choisi non seulement pour ses capacités, mais aussi pour son potentiel de réduction des coûts de fabrication.

« En tant que PDG, j'évalue tout en termes de temps et d'argent » déclare M. Pratt. « Lorsqu'on peut modéliser une solution et savoir immédiatement si elle fonctionnera ou non, on gagne énormément de temps. » L'utilisation de SOLIDWORKS a permis à l'entreprise d'éviter des erreurs coûteuses avant même qu'elles ne se produisent, ce qui a représenté un gain de temps et d'argent considérable.

Best Tugs ne doit pas son succès uniquement à l'ingénierie. C'est le résultat de l'engagement des Patey à rendre les vols plus sûrs, plus faciles et plus agréables pour tout le monde. Chaque remorqueur reflète la mission de l'entreprise : Avec nous, les vols sont plus faciles et plus sûrs.