Filter8 fabrique un système de purification de l'air efficace et durable

La pandémie de COVID-19 a incité Dave Crofts, PDG de Filter8 et inventeur du dispositif de purification de l'air phare de l'entreprise, à créer une solution capable de neutraliser les bactéries présentes dans l'air à l'aide d'une technologie LED avancée. L'équipe a commencé par un simple prototype (une boîte et un ventilateur), mais avait un objectif clair : concevoir un produit qui éliminerait les bactéries sans avoir recours à des ampoules traditionnelles.

D. Crofts et son équipe savaient que l'efficacité dépendait du contrôle de la durée pendant laquelle l'air restait à l'intérieur du dispositif. « Nous avons dû créer un temps de rétention dans le dispositif afin que celui-ci puisse neutraliser efficacement les bactéries et tous les éléments traversant l'appareil », explique D. Croft. Le concept a ensuite intégré des capteurs intelligents permettant de surveiller les niveaux de particules et d'ajuster le comportement du système en temps réel. Les capteurs peuvent également détecter les types de bactéries ou de particules dans une pièce.

Validation des performances du produit

Julian Feick, responsable technique de Filter8, a dirigé la mise en production du prototype. Il s'est immédiatement rendu compte que, malgré les promesses de la conception physique, l'équipe n'était pas en mesure de valider ses performances. Un premier test de laboratoire réalisé par un tiers (qui a coûté près de 30 000 livres sterling) a produit des résultats décevants, ce qui a entraîné un changement de direction stratégique.

L'étape suivante a logiquement consisté à réévaluer la conception dans le monde virtuel.

À l'aide de SOLIDWORKS® Flow Simulation de Dassault Systèmes, l'équipe a identifié des opportunités d'amélioration de l'écoulement d'air interne. « Nous avons dû ajuster certaines choses en calculant constamment le débit d'air », explique D. Crofts. Ces changements ont permis d'augmenter l'efficacité globale du système de plus de 20 %. « Nous avons pu apporter des modifications et constater immédiatement leurs avantages [dans SOLIDWORKS Flow Simulation] », s'enthousiasme D. Crofts.

Filter8 a également modélisé les performances de l'appareil dans des environnements réels, permettant à l'entreprise de suivre les déplacements de l'air contaminé dans une pièce, mais aussi de savoir comment recapter ce dernier. Grâce à SOLIDWORKS Flow Simulation, les développeurs ont pu calculer le temps nécessaire pour modifier la qualité de l'air dans une pièce d'une taille spécifique. Selon D. Crofts, cette capacité « a transformé notre réflexion » et, à partir de là, le produit est rapidement passé à la phase de conception finale.

Filter8 a choisi un cabinet de conception industrielle qui utilise SOLIDWORKS pour examiner, interpréter et intégrer au produit les résultats réels de la simulation. Ces informations ont façonné la conception finale, qui a mis l'accent sur les performances et la durabilité. Les concepteurs industriels ont également conçu un produit à la fois moderne et intemporel. Le panneau avant est en bambou, et le boîtier en plastique inclut un motif en bambou, pour une unité 89 % recyclable.

D. Crofts a été particulièrement impressionné par les données de conception débloquées par la simulation : « SOLIDWORKS Flow Simulation a été une formidable source d'informations. C'était impressionnant d'observer notre objet prendre vie dans la simulation, mais aussi de voir d'autres personnes utiliser ces outils pour décrire et démontrer son fonctionnement. »

« Nous savons désormais que nous avons atteint les performances maximales de cet appareil, et que celui-ci fonctionne », conclut-il. « Grâce à [Dassault Systèmes] SOLIDWORKS, nous disposons du produit final. Nous recherchons actuellement des investissements pour le faire passer au niveau supérieur. »