GRIND change la donne en matière d'équipement d'entraînement sportif

La mise sur le marché d'un nouveau produit constitue un défi majeur, notamment lorsque ce produit redéfinit un secteur. Pour Thomas Fields, fondateur et PDG de GRIND, le parcours pour développer la première machine de tir de basket-ball portable au monde a été alimenté par une passion pour les sports et une vision innovante.

GRIND a utilisé SOLIDWORKS® pour transformer un concept initial en un produit entièrement fonctionnel et fabricable, et ainsi révolutionner un secteur dominé par des machines industrielles coûteuses.

L'efficacité des entraînements atteint un tout autre niveau

« Tout joueur de basket sérieux vise entre 500 et 1 000 lancers par jour pour améliorer ses compétences. C'est ainsi que des légendes comme Stephen Curry et Larry Bird se sont entraînées », explique Thomas Fields. « Le problème, c'est qu'effectuer manuellement autant de lancers peut prendre cinq à six heures. Notre appareil de tir réduit cette durée à une heure seulement, ce qui rend les entraînements intensifs beaucoup plus efficaces. »

Avant l'arrivée de GRIND sur le marché, les machines de tir étaient volumineuses, coûteuses et généralement réservées aux établissements scolaires et professionnels. « Avant notre arrivée, la plupart des machines de tir étaient des équipements industriels encombrants utilisés dans les lycées, les universités et la NBA. Elles étaient coûteuses et inaccessibles pour la plupart des athlètes », explique Elliot Martinez, concepteur industriel chez GRIND et professeur adjoint à l'Université de Houston (États-Unis). « Mais à mesure que la technologie progresse, les produits sont de plus en plus petits et plus abordables. C'est exactement ce que GRIND a fait pour l'entraînement de basket-ball. »

La naissance d'une idée

Les expériences personnelles de Thomas Fields ont façonné et inspiré son innovation. « J'ai joué au basket au lycée et j'avais le potentiel pour aller plus loin, mais je me suis déchiré le ligament croisé antérieur quatre fois avant d'obtenir mon diplôme », se souvient-il. « C'est à ce moment-là que j'ai réalisé un problème majeur : je n'avais pas accès aux machines de tir de mon école, ces appareils coûtant 10 000 dollars et pesant 180 kg. » Thomas Fields s'est demandé s'il existait d'autres machines de tir moins chères et moins encombrantes sur le marché.

Déterminé à résoudre ce problème, Thomas Fields a construit son premier prototype dans le garage de ses parents avec l'aide d'un ami qui lui a enseigné comment souder. « Notre premier prototype était peu esthétique. Nous l'avons même appelé "le vilain bébé" », plaisante-t-il. « Mais il a fonctionné. J'ai ensuite fait équipe avec Elliot, mon cofondateur, qui a affiné ce concept brut pour en faire un produit que des milliers d'athlètes utilisent aujourd'hui. »

Concevoir la solution avec SOLIDWORKS

Une fois la preuve de concept établie, GRIND devait pouvoir affiner et fabriquer le produit efficacement. « SOLIDWORKS a changé la donne pour nous », fait remarquer Elliot Martinez. « Mon expérience dans l'ingénierie mécanique et la conception industrielle m'a permis d'utiliser SOLIDWORKS. » Elliot Martinez a effectué toutes les opérations de modélisation, de la gestion des surfaces au rendu, et a développé des produits prêts à être fabriqués.

Elliot Martinez explique comment les fonctionnalités de conception paramétrique de SOLIDWORKS ont rationalisé le processus de développement de produits : « Nous pouvions partir de quelque chose d'aussi simple qu'un croquis sur une serviette ou une photo d'Instagram, puis lui donner rapidement vie dans SOLIDWORKS. Le logiciel nous a permis de réaliser rapidement des prototypes à l'aide de découpeuses laser et de l'impression 3D. Une fois que nous avions un prototype opérationnel, nous l'avons converti en mises en plan techniques pour la production. Le fait de disposer de tous ces outils dans un seul logiciel a permis de rendre notre processus transparent. »

La capacité à itérer rapidement et à affiner la conception était cruciale. « Nous avons recueilli des retours d'informations importants de la part des utilisateurs, testé la machine nous-mêmes et identifié des domaines d'amélioration en cours de route », se souvient Elliot Martinez. En affinant et en améliorant continuellement son approche, l'équipe GRIND a pu faire évoluer l'idée initiale en un produit nettement meilleur et plus efficace.

Innover pour l'avenir

La version la plus récente de la machine GRIND inclut des fonctionnalités améliorées. « La dernière machine offre désormais neuf emplacements de passe sur le terrain, soit quatre de plus que notre modèle précédent », explique Amry Fields, directeur marketing de GRIND. « Les joueurs peuvent désormais tirer depuis un plus grand nombre d'endroits, notamment la ligne de lancer franc, les angles au-delà de la ligne de 3 points, et le sommet de la raquette [zone la plus éloignée du panier dans le cercle des lancers francs]. »

Elliot Martinez explique : « Nous avons également revu le système de filet pour améliorer sa durabilité et réduire le temps nécessaire à son installation. Comme le filet absorbe l'impact de chaque tir, nous avons renforcé les zones à fort impact pour garantir une plus grande longévité. Notre objectif est de maintenir les athlètes concentrés sur l'entraînement, et non sur les ajustements constants. »

Malgré ces améliorations du produit, GRIND reste la machine de tir la plus abordable du marché.