Comment Metalworks assure le fonctionnement de ses robots et la croissance de son activité

Metalworks Inc. s'est forgé une solide réputation en tant que sous-traitant industriel de confiance de composants et d'assemblages en métal de haute qualité pour un large éventail d'industries. Associant un savoir-faire de précision à des processus de fabrication et d'inspection avancés, chaque pièce produite par l'entreprise est d'une qualité exceptionnelle.

Depuis sa création en 1997 dans un modeste entrepôt du Nebraska, Metalworks s'est étendue à six sites de fabrication et s'est forgé une réputation de partenaire incontournable pour les OEM qui ont besoin de pièces métalliques de précision fabriquées selon les spécifications et livrées dans les délais. 

La trajectoire de croissance est le résultat de son engagement à exploiter les dernières technologies de conception et de fabrication pour être compétitif et se développer sur le marché de la sous-traitance industrielle. C'est pourquoi l'entreprise a mis en œuvre les solutions de conception et d'usinage Dassault Systèmes SOLIDWORKS^® en 2019, selon Todd Blacksher, concepteur Quick Response Manufacturing. « Nous avons réalisé des gains de productivité lorsque nous avons commencé à utiliser SOLIDWORKS CAM pour l'usinage sur 2½ axes, la plus grande partie de notre travail », explique M. Blacksher.

L'utilisation accrue de la technologie robotique par Metalworks pour la production (actuellement 27 robots sur six sites différents) nécessitait une solution pour la programmation à distance des cellules robotisées afin d'accroître l'efficacité et la disponibilité des robots. Avant 2025, la programmation des robots Metalworks impliquait de se rendre physiquement jusqu'au robot, d'utiliser les commandes manuelles et de le mettre hors ligne pour charger ou modifier le code. Ce processus lent et inefficace a entraîné des retards de production inacceptables.

« Nous avons vu une démonstration [de notre revendeur SOLIDWORKS GoEngineer] pour DELMIA^® Robotics et nous avons choisi d'ajouter ces solutions pour tirer parti de la plate-forme 3DEXPERIENCE^® basée sur le cloud pour la programmation hors ligne des robots de fabrication », remarque Blacksher.

Le passage à la programmation hors ligne des robots (création et test des instructions des robots sur un ordinateur pendant que le robot continue de fonctionner) a permis à Metalworks de réduire considérablement les temps d'arrêt, d'augmenter le rendement et de mieux allouer les ressources humaines et robotiques. « Nous nous approchons de 30 robots maintenant », explique Blacksher. « Je peux programmer n'importe quel robot depuis mon bureau. »

Au lieu de se rendre sur site ou d'arrêter un robot en milieu de journée, M. Blacksher peut à présent créer et simuler virtuellement des programmes à distance pendant que le robot continue de fonctionner. « Je fais tout le travail pendant la production, donc je n'affecte pas du tout le robot », explique-t-il.

Cela signifie que la préparation de la tâche suivante peut commencer avant la fin de la tâche en cours. « Nous exécutons la production et préparons la prochaine tâche en même temps », remarque Blacksher. « Nos robots ne s'arrêtent jamais. »

Contrairement aux fabricants qui conservent le même programme robotique pendant des jours ou des semaines, Metalworks change fréquemment de tâche chaque jour. « Chaque robot peut avoir 30 à 50 programmes différents qui peuvent être exécutés à tout moment », explique M. Blacksher. La programmation hors ligne facilite ces transitions. Les programmes peuvent être réglés à l'avance et téléchargés rapidement, sans temps d'inactivité. De plus, la programmation hors ligne renforce également le processus de création de devis en réduisant les délais d'exécution. Les programmes peuvent être préparés à l'avance sur la base d'un devis, de sorte que la production peut commencer immédiatement après la confirmation d'une commande.

En outre, grâce à une meilleure planification et au soutien de l'équipe de Dassault Systèmes, Metalworks a créé un processus reproductible, évolutif et rationalisé qui optimise les ressources humaines et robotiques et augmente les revenus. « L'équipe de fabrication de Dassault a été très utile : elle m'a aidé à démarrer, à mettre en place des procédures appropriées, à connaître la meilleure façon de faire… Cela a fait toute la différence », conclut M. Blacksher.

L'ajout de DELMIA Robotics à son environnement SOLIDWORKS n'était pas une façon pour Metalworks de suivre les tendances. C'était une solution pratique à un goulot d'étranglement difficile qui a porté ses fruits avec une production plus rapide, un rendement plus élevé et une allocation plus intelligente des ressources.