Qu'est-ce qu'un incubateur de start-up ?

Les incubateurs de start-ups sont des programmes conçus pour accompagner les entreprises en phase de démarrage, en offrant un environnement collaboratif permettant aux fondateurs de développer leurs idées. Les incubateurs offrent généralement un espace de bureau partagé, ainsi qu'un accès à d'autres ressources parfois coûteuses pour les nouvelles entreprises, telles que des logiciels de CAO, des imprimantes 3D et des logiciels de simulation.

De nombreux incubateurs d'entreprises sont gérés par des universités locales, des agences gouvernementales ou des organisations à but non lucratif, et leur objectif est de promouvoir le développement économique et l'innovation dans des secteurs spécifiques de leur région. Par exemple, ils peuvent se concentrer sur la biotechnologie, l'énergie propre ou la fabrication avancée. Quel que soit le secteur d'activité, le fait de trouver le bon incubateur peut aider les start-ups hardware à relever les défis d'un développement à un stade précoce.

Qu'est-ce qu'un accélérateur de start-up ?

Les accélérateurs sont des programmes intensifs conçus pour développer rapidement des entreprises en phase de démarrage qui proposent déjà un produit minimum viable (MVP). Il s'agit en quelque sorte d'un camp d'entraînement pour votre start-up, qui vous pousse à réaliser en quelques mois ce qui, autrement, prendrait des années.

Comme les incubateurs, les accélérateurs fournissent un espace de travail et un accès à des ressources gratuites telles que des logiciels, mais uniquement pour la durée du programme et non à long terme. Les accélérateurs fournissent aussi généralement un financement de démarrage en échange d'une participation au capital de votre entreprise, qui peut aller de quelques dizaines de milliers à quelques centaines de milliers de dollars. Le principe des accélérateurs est d'aider les start-ups à se développer rapidement. 

Avantages des incubateurs et des accélérateurs

Les accélérateurs et les incubateurs ne sont pas toujours en concurrence. En effet, les deux programmes ont de nombreux points communs. Quel que soit celui que vous choisissez, vous pouvez vous attendre à bénéficier d'une combinaison d'avantages tels que :

  • Le partage des connaissances : grâce au mentorat et au réseautage, vous bénéficierez des conseils d'experts ayant créé des entreprises prospères. Vous pourrez apprendre les meilleures pratiques et obtenir de l'aide pour résoudre des problèmes techniques, affiner votre modèle d'entreprise ou franchir des obstacles réglementaires.
  • Le développement de relations : vous nouerez également des relations durables avec des mentors et d'autres personnes de votre secteur d'activité. Vous rencontrerez des partenaires, des fournisseurs ou des clients potentiels grâce au réseau du programme. Vous développerez des relations avec des leaders de l'industrie qui pourront ouvrir des portes à votre start-up.
  • Des ressources gratuites : ces programmes vous permettent souvent d'accéder à des équipements et à des logiciels coûteux sans investissement initial, permettant ainsi aux start-ups hardware de développer des modèles rapidement sans se ruiner. Vous pouvez également bénéficier de services à prix réduit dans des domaines tels que le domaine juridique, la comptabilité ou le marketing.
  • L'attraction des talents : les accélérateurs et les incubateurs d'entreprises vous permettent de rejoindre une communauté d'entrepreneurs motivés et de professionnels qualifiés. Vous participerez à des événements de réseautage où vous pourrez rencontrer des cofondateurs potentiels et des talents de haut niveau qui souhaitent travailler avec des start-ups innovantes.
  • Des opportunités de financement : l'un des principaux avantages consiste à vous présenter à des investisseurs qui recherchent activement des start-ups prometteuses. Certains programmes offrent même un financement direct ou des liens avec des possibilités de financement.
     

Accélérateurs et incubateurs : les principales différences

Venons-en au fait : il est temps de discuter des accélérateurs et des incubateurs afin que vous puissiez décider lequel vous convient le mieux.

Phase de croissance

Les programmes d'incubateurs sont parfaits pour les start-ups qui en sont à leur point de départ. Vous avez une idée géniale pour un produit qui va changer la donne, mais vous ne savez pas vraiment comment la transformer en entreprise. Peut-être êtes-vous encore occupé à fixer des délais, à bricoler des prototypes ou à explorer différents marchés. Les incubateurs offrent le temps et l'espace nécessaires pour tout mettre au point.

Les programmes d'accélérateurs, quant à eux, s'adressent aux start-ups qui ont déjà pris leur envol. Vous avez un produit qui fonctionne, quelques premiers clients et un plan de développement solide. Vous êtes maintenant prêt à mettre les gaz et à passer rapidement à la vitesse supérieure.

Moyens financiers

Le financement de la start-up est un élément important à prendre en compte. Les incubateurs ne fournissent généralement pas de financement direct. Ils sont souvent accompagnés par des universités ou des programmes gouvernementaux et s'attachent donc davantage à faire germer des idées qu'à signer des chèques. Ils fournissent néanmoins des ressources gratuites et vous aident à entrer en contact avec des investisseurs potentiels.

Les accélérateurs offrent généralement un financement de départ en échange d'une petite participation au capital de votre entreprise. Ils sont souvent gérés par des sociétés de capital-risque à la recherche de la prochaine grande entreprise. Les deux peuvent vous aider à rencontrer des investisseurs, mais les accélérateurs sont plus susceptibles d'avoir des liens directs avec des sources de financement.

Nombre de personnes

Les incubateurs et les accélérateurs d'entreprises se concentrent tous deux sur les start-ups en phase de démarrage, mais pas exactement aux mêmes stades. Les incubateurs acceptent souvent des entrepreneurs individuels ou de très petites équipes. Par exemple, vous êtes peut-être un ingénieur ayant une idée novatrice pour un nouveau type de capteur, mais vous n'avez pas encore fait appel à un cofondateur d'entreprise. Un incubateur peut vous apporter le soutien nécessaire pour développer votre idée et éventuellement trouver des membres d'équipe.

Les accélérateurs recherchent généralement des entreprises en phase de démarrage disposant au moins d'une petite équipe. Par exemple, vous pouvez avoir un fondateur technique qui développe le produit, un fondateur axé sur les affaires qui s'occupe de la stratégie et des opérations, et éventuellement un troisième fondateur axé sur les ventes ou la gestion des produits. Cette structure d'équipe montre que vous êtes prêt à répartir les responsabilités et à évoluer rapidement.

Ce que vous allez apprendre

Les incubateurs de start-ups se concentrent sur l'essentiel : vous apprendrez à valider votre idée de produit par le biais d'entretiens avec des clients et d'études de marché. Vous recevrez des conseils pour créer et tester des prototypes, et aurez souvent accès à l'équipement nécessaire. Les programmes d'incubateurs vous apprendront à élaborer un modèle d'entreprise et à comprendre votre marché cible.

Les programmes d'accélérateurs se concentrent sur l'expansion de votre entreprise existante. Vous apprendrez des stratégies avancées de collecte de fonds, notamment comment structurer les transactions et négocier avec les investisseurs. Ils vous apprendront à acquérir des clients à grande échelle, en faisant souvent appel à des experts en marketing numérique ou en vente. Vous apprendrez également à constituer une équipe et une culture d'entreprise au fur et à mesure de votre développement.

Opportunités de mentorat et de réseautage

Les accélérateurs et les incubateurs vous aident tous deux à établir des contacts, mais de manière différente. Les incubateurs offrent un mentorat flexible de la part de divers experts, vous aidant à relever les défis de la phase de démarrage. Le réseautage se fait naturellement au fur et à mesure que vous travaillez avec d'autres start-ups et que vous assistez à divers événements.

Les accélérateurs offrent un mentorat plus structuré, axé sur une croissance rapide. Vous travaillerez en étroite collaboration avec des mentors désignés pour affiner votre modèle d'entreprise et vous préparer à la collecte de fonds. Le réseautage de l'accélérateur est rapide, avec un groupe de start-ups très soudé et la possibilité de présenter des projets à des investisseurs lors de journées de démonstration. 

Durée du programme

Les incubateurs accompagnent le processus complet permettant à une idée de passer d'une esquisse griffonnée sur une serviette de table à un produit prêt à être commercialisé ; leur durée est donc généralement de 1 à 5 ans. Les start-ups hardware ont souvent des cycles de développement complexes, et le délai plus long implique que vous puissiez passer par de multiples versions de votre produit et de votre modèle d'entreprise.

Les accélérateurs de start-ups sont plus rapides. Ils sont conçus pour condenser des années de croissance en quelques mois seulement. Ils peuvent être intenses, mais ils ont un objectif : vous préparer pleinement au monde effréné des start-ups à forte croissance. 

Processus de candidature

Toutes ces différences entre les accélérateurs et les incubateurs signifient que le processus de candidature diffère également. Pour les programmes d'incubateurs, vous soumettrez une description détaillée de votre idée de produit, en expliquant le problème qu'il résout et pourquoi vous êtes le mieux placé pour le résoudre. Mais vous n'aurez probablement pas besoin de soumettre beaucoup plus que cela, comme un plan de développement.

Les candidatures aux programmes d'accélérateurs peuvent être plus complexes. Elles demandent souvent un dossier de présentation décrivant votre modèle d'entreprise, votre opportunité de marché et votre stratégie de croissance. Vous devrez présenter des indicateurs démontrant une certaine traction, tels que le nombre d'utilisateurs ou la croissance du chiffre d'affaires. Vous devez également être prêt à expliquer les antécédents de votre équipe et les raisons pour lesquelles vous êtes les personnes les mieux placées pour concrétiser cette idée.

Comment choisir entre les accélérateurs et les incubateurs

La discussion sur les incubateurs et les accélérateurs revient à déterminer où vous en êtes dans votre parcours de start-up et ce dont vous avez besoin pour réussir. Voici quelques questions à se poser :

  • Où en êtes-vous dans votre parcours de start-up ? Si vous en êtes encore au stade de l'idée, un incubateur est probablement votre meilleur choix. Si vous disposez d'un produit fonctionnel et de premiers clients, un accélérateur peut vous permettre de passer à l'étape suivante. 
  • Avez-vous besoin d'un financement ? Si vous avez besoin d'un capital de départ et que vous êtes prêt à céder une petite partie de votre entreprise, un accélérateur peut être la solution.
  • Disposez-vous d'une équipe solide ? Pouvez-vous en constituer une ? Si vous n'avez pas encore d'équipe et que vous n'êtes pas tout à fait prêt à en constituer une, un incubateur est probablement le bon choix.
  • Combien de temps pouvez-vous investir ? Les incubateurs vous donnent le temps de souffler et de vous développer à votre propre rythme. Mais si vous êtes prêt à manger, dormir et respirer votre start-up pendant quelques mois, vous pourriez vous épanouir dans un programme d'accélérateur.
  • Quelles sont les disponibilités ? Pouvez-vous déménager ? Jetez un coup d'œil à ce qui est disponible dans votre écosystème local de start-ups. Parfois, la meilleure option est celle qui est la plus proche de chez soi.

Rappelez-vous qu'il n'y a pas de réponse unique. Les accélérateurs et les incubateurs sont conçus pour des situations, des objectifs et des besoins différents. Quel que soit votre choix, vous faites un grand pas vers la concrétisation de vos rêves de start-up. Respirez profondément, évaluez vos options et préparez-vous à faire passer votre start-up hardware au niveau supérieur.