Qu'est-ce qu'une start-up ?

Une start-up est une jeune entreprise dont l'objectif est de se développer rapidement et de fournir des solutions innovantes pouvant s'adapter aux grands marchés. Les start-ups cherchent à révolutionner les industries existantes ou à en créer de nouvelles grâce à des technologies ou des modèles commerciaux novateurs.

Qu'est-ce qui différencie une start-up d'une petite entreprise ? Voici ce qui fait la spécificité des start-ups :

  • Un gros potentiel : Vous visez la lune. Votre produit ou votre technologie pourrait toucher des milliers, voire des millions de clients.
  • L'innovation : Vous ne vous contentez pas d'améliorer un produit, vous en créez un nouveau. Vous avez peut-être révolutionné la technologie des batteries ou conçu un nouveau processus de fabrication innovant.
  • Une croissance exponentielle : Vous visez un développement rapide de vos activités, qui peut se traduire par un passage du prototype à la production de masse en quelques mois seulement contre plusieurs années pour une entreprise traditionnelle.
  • Financement par capital-risque : Vous ne recherchez pas des bénéfices réguliers, mais vous vous concentrez sur  l'obtention d'investissements pour alimenter une croissance rapide. Les investisseurs parient sur votre potentiel et non sur votre chiffre d'affaires actuel.

Qu'est-ce qu'une petite entreprise ?

Une petite entreprise est une entreprise indépendante qui se concentre généralement sur la marché local ou régional, génère un chiffre d'affaires stable et suit des modèles commerciaux bien établis. Les petites entreprises privilégient une croissance régulière et une rentabilité constante, en se focalisant souvent sur des marchés établis plutôt que sur une expansion rapide.

Voici ce qui distingue une petite entreprise d'une start-up ; les petites entreprises sont :

  • Fiables et stables : Vous générez des revenus fiables et réguliers mais pas à grande échelle. Votre réussite se traduit par des bénéfices stables, et non par une sortie d'un milliard de dollars.
  • Financées de manière traditionnelle : Au lieu de faire appel à du capital-risque, vous utilisez probablement vos propres économies, des prêts bancaires ou vos revenus pour développer vos activités. Vous gardez le contrôle de votre entreprise.
  • Fondées sur des modèles économiques éprouvés : Vous préférez améliorer ce qui fonctionne déjà plutôt que d'inventer des choses totalement nouvelles. Vous ouvrez peut-être une société de services d'ingénierie ou de conseil.
  • Moins risquées avec un rendement plus régulier : Vos chances de réussite sont plus élevées que celles d'une start-up. Votre entreprise est destinée à durer dans le temps, et non à être vendue.

Principales différences entre une start-up et une petite entreprise

Lorsque vous devez choisir entre lancer une start-up ou une petite entreprise, quatre facteurs majeurs entrent en ligne de compte : la manière dont votre entreprise se développera, la manière dont vous obtiendrez des revenus, la manière dont vous construirez votre culture d'équipe et les risques que vous serez prêt à prendre.

Stratégie de croissance

La start-up vise une croissance rapide. La plupart des start-ups hardware cherchent à passer du prototype à la production de masse le plus rapidement possible. Vous pouvez commencer dans votre garage, mais votre business plan doit montrer comment vous allez atteindre des millions de clients en quelques années.

Sources de financement

En tant que fondateur d'une start-up, vous vous adresserez probablement à des investisseurs en capital-risque et à des investisseurs providentiels. Ces investisseurs misent des millions sur votre potentiel de croissance en échange d'une participation dans votre entreprise, souvent en espérant une éventuelle introduction en bourse. Par exemple, si vous développez une nouvelle technologie robotique, vous aurez peut-être besoin de 2 millions de dollars pour les prototypes et les tests avant de réaliser une vente.

Les propriétaires de petites entreprises ont généralement recours à leur épargne personnelle, à des prêts bancaires ou à des financements de la SBA (administration américaine des petites entreprises). Vous pouvez obtenir un prêt de 50 000 dollars pour acheter votre premier équipement, puis réinvestir vos bénéfices pour développer votre entreprise. Vous aurez sûrement besoin de plus de temps pour passer à l'échelle supérieure, mais vous gardez le contrôle total de votre entreprise.

Les petites entreprises connaissent une croissance régulière et solide. Vous pouvez passer d'une machine CNC à dix en quelques années, ou ajouter progressivement de nouveaux services d'ingénierie au fur et à mesure que vous développez votre clientèle. 

État d'esprit et culture

La culture des start-ups repose sur le café et les soirées tardives. Votre équipe peut travailler à distance sur plusieurs fuseaux horaires, faire évoluer la conception de votre produit trois fois par an et encourager des idées apparemment folles. Tous les membres de votre équipe sont motivés par la possibilité de créer un produit révolutionnaire.

La culture des petites entreprises est davantage axée sur la stabilité et la communauté. Vous établissez des relations solides avec les clients et les fournisseurs, vous perfectionnez votre savoir-faire au fil du temps et vous créez un lieu de travail où les collaborateurs peuvent construire des carrières à long terme. 

Risques et bénéfices

Les start-ups présentent des risques et avantages élevés : 90 % des start-ups échouent et, parmi celles qui survivent, seules 15 % parviennent à une sortie d'un montant de 50 millions de dollars ou plus. Pourtant, des centaines de start-ups atteignent également le statut de licorne chaque année, avec une valorisation de plus d'un milliard de dollars. Il s'agit d'une belle récompense, et c'est l'une des principales raisons pour lesquelles les fondateurs de start-ups se consacrent entièrement à leur entreprise.

Les petites entreprises jouent un jeu plus stable. Votre entreprise d'ingénierie ou votre atelier d'usinage ne fait peut-être pas la une des journaux, mais vous avez de meilleures chances de réussir. Vous ne deviendrez pas forcément milliardaire du jour au lendemain, vous pouvez créer une entreprise très rentable au fil du temps qui vous permettra de mener la belle vie. 

Start-ups ou petites entreprises : quelle solution vous convient le mieux ?

Pour choisir entre la création d'une start-up ou d'une petite entreprise, il faut se connaître, savoir quels sont ses objectifs et sa vision. Étudions quatre facteurs clés qui peuvent vous aider à choisir la voie qui vous convient le mieux.

Tolérance au risque

Que pensez-vous de l'idée de tout miser sur un grand projet ? Dans le cas d'une start-up, il se peut que vous passiez des mois, voire des années, sans toucher de salaire pendant que vous développez votre produit. Vous pourriez investir toutes vos économies dans des prototypes et échouer malgré tout. Si vous êtes plus enthousiaste que nerveux, la création d'une start-up peut vous convenir.

Type d'activité

Développez-vous une technologie révolutionnaire ou une idée commerciale susceptible de transformer un secteur d'activité ? Votre produit est-il complètement nouveau et son développement nécessite-t-il de gros moyens financiers, comme la robotique de pointe ou du matériel innovant ? Tout cela entre dans le domaine des start-ups. En revanche, si vous prévoyez de proposer des services bien établis, comme des conseils en ingénierie, l'usinage sur mesure ou la conception de produits, le choix de la petite entreprise est probablement plus judicieux.

Calendrier

À quel moment souhaitez-vous obtenir des résultats ? Les petites entreprises peuvent commencer à générer des revenus en quelques mois et réaliser des bénéfices réguliers pendant des décennies. Si vous vous dites : « Je veux construire quelque chose que je peux posséder pour la vie », optez pour la petite entreprise. Si vous pensez plutôt « Je veux développer mon entreprise rapidement et la vendre dans 5 ans », vous préférerez peut-être la start-up.

Ressources et réseau

Faites le point sur ce que vous pouvez mettre sur la table. Si vous avez des contacts avec des investisseurs en capital-risque et des conseillers, ainsi qu'une équipe technique innovante prête à se rejoindre à vous, vous êtes sûrement prêt pour créer une start-up. (Il existe également de nombreuses ressources gratuites pour les start-ups.) Si vous disposez d'une expertise approfondie du secteur, de solides relations avec les entreprises locales et d'un certain capital, vous avez les bases idéales pour créer une petite entreprise prospère.