Todd Reichert et Cameron Robertson ont fondé Aerovelo dans le but d'accomplir l'impossible : le vol à propulsion humaine et une vitesse de près de 160 km/h à la seule force humaine. Combinant la passion de Todd Reichert pour l'athlétisme et la conception aérodynamique, et la passion de Cameron Robertson pour les structures et les matériaux, Aerovelo vise à susciter l'intérêt du public pour les sciences, la technologie et l'ingénierie durable. L'entreprise s'est lancée dans une série de projets impliquant des véhicules à propulsion humaine qui ont interpellé un groupe passionné et disparate d'individus aspirant à faire des choses incroyables. Les équipes de conception sont majoritairement constituées d'étudiants en ingénierie de l'Université de Toronto (dont sont issus Todd Reichert et Cameron Robertson) et de jeunes professionnels. Mais ces projets n'existeraient pas sans une vaste communauté de bénévoles, d'amis et de proches.
Aerovelo avait également besoin d'outils d'ingénierie et de conception 3D pour inventer, créer et construire le vélo, l'hélicoptère et l'ornithoptère (machine qui vole en battant des ailes) à propulsion humaine autour desquels est axé le travail de l'entreprise. Selon Cameron Robertson, vice-président et chargé des structures, Aerovelo avait besoin de logiciels de CAO 3D et d'analyse de la dynamique des fluides (CFD) non seulement pour créer ces véhicules, mais aussi pour les faire entrer dans le livre des records.
« Il n'aurait pas été possible de concevoir efficacement des véhicules tels que le speedbike à propulsion humaine sans logiciels de CAO 3D », explique Cameron Robertson. « Le calendrier et les contraintes budgétaires auxquels nous sommes soumis ne sont pas viables sans la vitesse, la puissance et l'automatisation offerts par les outils de calcul. En outre, nous collaborons étroitement avec des étudiants de l'Université de Toronto et avons besoin d'une plate-forme de développement commune pour communiquer et gérer le travail. »
Puisque les fondateurs avaient utilisé SOLIDWORKS® et que SOLIDWORKS est le logiciel de CAO enseigné à l'Université de Toronto, le choix s'est tout naturellement porté sur la combinaison de SOLIDWORKS Premium pour la conception et l'analyse et de SOLIDWORKS Flow Simulation pour l'analyse de la dynamique des fluides (CFD).
« J'ai toujours trouvé SOLIDWORKS facile à utiliser, et les étudiants avec lesquels nous travaillons le savent », explique Cameron Robertson. « Nous apprécions également le fait que le logiciel SOLIDWORKS Flow Simulation s'intègre à notre plate-forme de modélisation. »
UNE CONCEPTION RAPIDE ET DES MODIFICATIONS ENCORE PLUS RAPIDES
En 2010, Aerovelo a tout d'abord développé l'ornithoptère à propulsion humaine Snowbird, qui pouvait voler pendant 19,3 secondes, une première au monde pour un engin de ce type. L'entreprise a ensuite créé l'hélicoptère à propulsion humaine Atlas, qui a remporté le prix AHS Igor I. Sikorsky Challenge de 250 000 $ en 2013, grâce à son vol record de 64 secondes. Aerovelo s'est encore plus appuyé sur les outils SOLIDWORKS pour son défi suivant : le développement du vélo le plus rapide du monde, le speedbike Eta.
« SOLIDWORKS nous permet de concevoir le véhicule rapidement et d'apporter les modifications nécessaires encore plus vite », explique Cameron Robertson. « Par exemple, nous avons utilisé SOLIDWORKS pour modifier et repositionner le dérailleur et sa manette. Les outils SOLIDWORKS nous ont permis de déterminer les meilleurs emplacements. Nous avons pu obtenir un design de profilage composite quasi optimal, notamment à l'aide de zébrures, d'indicateurs de courbure de surface et de l'analyse des performances SOLIDWORKS CFD, puis nous avons construit l'engin et peaufiné les détails. »
