En 1996, Christian Bagg, alors âgé de 20 ans, était un amoureux de la nature qui profitait de la vie lorsqu'un accident de snowboard l'a laissé paralysé à partir de la taille.

Après son accident, il a voulu retrouver une vie normale et faire tout ce qu'il voulait, c'est-à-dire profiter de la nature et faire le plein d'adrénaline. Cependant, les fauteuils roulants disponibles ne convenaient pas à sa taille et pouvaient encore moins lui offrir la liberté nécessaire à sa recherche de sensations fortes. C'est ce qui l'a motivé à passer ces 20 dernières années à développer des fauteuils roulants, des skis et d'autres dispositifs pour permettre aux paraplégiques, aux tétraplégiques et aux autres personnes handicapées de profiter de la nature et de l'explorer.

L'invention dont Christian Bagg est le plus fier est un vélo de montagne qu'il a conçu et développé pour lui-même. Il ne savait pas que prêter un de ses vélos à un camp pour enfants handicapés allait, à nouveau, changer sa vie. Christian Bagg a vu une jeune fille de 14 ans atteinte d'une paralysie cérébrale et qui parlait peu revenir ravie et revigorée de sa toute première expérience à vélo en totale liberté.

En revenant, elle s'est exclamée : « C'est le plus beau jour de ma vie ». Cette phrase a marqué un tournant dans la vie de Christian Bagg. L'incroyable joie de la jeune fille a dynamisé la mission de l'entreprise qu'il a finalement créée : il allait faire de l'accès aux sentiers de montagne, aux chemins de randonnées en forêt et à la nature une réalité pour les personnes handicapées du monde entier.

Lorsqu'il a eu son accident, Christian Bagg faisait une formation pour devenir mécanicien, il savait donc comment les choses fonctionnaient, mais n'avait que peu de compétences en conception. Les capacités puissantes et faciles à utiliser de SOLIDWORKS® lui ont permis de pallier son manque d'expérience en conception.

Lorsqu'il a commencé à imaginer un vélo motorisé à trois roues avec un avant articulé doté de deux roues, il a acheté une imprimante 3D Markforged. Il a demandé à Will Gill, qu'il connaissait de l'atelier mécanique de l'Université de Calgary, s'il pouvait l'aider à faire fonctionner l'imprimante et à créer un prototype imprimé en 3D à partir de fibres de carbone.

Leur nouvelle entreprise Bowhead Corp. (nommée d'après les sources [headwaters en anglais] de la rivière Bow dans les Rocheuses canadiennes) était née. Will Gill avait utilisé les outils de conception 3D SOLIDWORKS lorsqu'il était étudiant et avait apprécié la facilité avec laquelle le logiciel communiquait avec les imprimantes 3D pour fibres de carbone de Markforged.

C'est pourquoi Christian Bagg et lui ont choisi SOLIDWORKS for Entrepreneurs pour leurs outils de conception, de simulation, de communication et de visualisation afin de développer leur vélo novateur, le Bowhead Reach®, un hybride entre un vélo de montagne et un véhicule tout-terrain (VTT).

Grâce à SOLIDWORKS for Entrepreneurs, Will Gill a complètement repensé la conception de Christian Bagg et amélioré le concept. SOLIDWORKS for Entrepreneurs a ensuite permis au duo de réduire d'un an le cycle de développement du Bowhead Reach en diminuant le nombre de cycles de prototypage et en exploitant l'impression 3D pour le développement, le prototypage et la production, le tout à un coût nettement inférieur à celui d'une conception et d'une fabrication plus traditionnelles.

« Le Reach nécessitait des configurations compliquées et des assemblages imprimés en 3D complexes : SOLIDWORKS nous a offert la solution parfaite. En pilotant les itérations de conception avec SOLIDWORKS et l'impression 3D, nous avons pu lancer le Reach plus tôt que prévu grâce au raccourcissement du temps de prototypage », explique Will Gill.

La capacité de SOLIDWORKS à faciliter la création d'assemblages complexes en utilisant des pièces à corps multiples s'est révélée particulièrement avantageuse pour Bowhead. Au lieu d'imprimer en 3D des composants ou des assemblages compliqués de plusieurs grandes pièces, Will Gill a utilisé les outils de conception de pièces à corps multiples de SOLIDWORKS pour créer ce qu'il appelle des conceptions de « type Lego® », dans lesquelles les pièces ou les assemblages complexes sont décomposés en plusieurs corps comme des briques Lego. Une fois imprimées, ces pièces s'assemblent pour former des pièces plus grandes ou un assemblage.

Le premier vélo Bowhead Reach a été livré au premier client en novembre 2018 et Christian Bagg et Will Gill ont appris que les cyclistes ne l'utilisaient pas uniquement pour faire du vélo, mais qu'ils s'en servaient également pour sauter des obstacles.

« Lorsque nous avons conçu le Reach, nous ne pensions pas que les gens s'en serviraient pour faire des sauts », explique Will Gill. « Après en avoir appris davantage sur la façon dont nos clients utilisent le vélo, nous avons repensé et modifié notre conception de base pour permettre des utilisations spécialisées, comme renforcer l'amortisseur pour les sauts ou remplacer les commandes d'accélérateur et de freinage par des supports pour avant-bras pour les tétraplégiques ».

« SOLIDWORKS for Entrepreneurs nous a non seulement aidé à lancer le vélo plus tôt, mais il nous a également permis de répondre rapidement à d'autres utilisations et exigences », poursuit Will Gill. « Que nous menions des études de topologie et de simulation pour créer une suspension plus légère et plus solide, que nous utilisions SOLIDWORKS Composer pour automatiser le développement de notre manuel d'utilisation ou que nous nous servions de SOLIDWORKS Visualize pour créer des images passionnantes et convaincantes, les solutions SOLIDWORKS nous aident dans notre mission : aider les personnes handicapées à profiter de la nature. »

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Écoutez le témoignage de Christian Bagg dans le podcast Né pour concevoir de SOLIDWORKS.