Labun Nuclear Technologies

Labun Nuclear Technologies a été créé dans le but de produire des systèmes, cartes et pièces électroniques numériques modernes, utilisés comme pièces de rechange pour des circuits analogiques, des instruments et des systèmes de contrôle installés dans des centrales nucléaires il y a plusieurs décennies. Les composants électroniques utilisés dans les salles de contrôle et les systèmes de surveillance des centrales nucléaires ont le plus souvent été développés par des fabricants qui ne fournissent plus de pièces de rechange. Il arrive aussi que les pièces disponibles ne soient plus compatibles ou coûtent trop cher. Alors, en cas de panne d'une pièce ou d'un système électronique dans une centrale nucléaire, la direction demande souvent à Doug Labun, propriétaire et président de Labun Nuclear Technologies, de procéder à l'ingénierie inverse du système en question pour développer un équivalent numérique moderne.

Doug Labun effectuait déjà ce type de travail au début de sa carrière, alors qu'il était employé à la centrale Vermont Yankee Nuclear Power Plant en tant que technicien de contrôle et d'instrumentation. « J'ai commencé ma carrière en remplaçant des composants sur de simples circuits dédiés à la conversion du courant ou en lisant des niveaux de radiation », se remémore Doug Labun. « En cas de dysfonctionnement d'une carte dû à un condensateur défectueux, je remplaçais simplement le condensateur. Mais plus le temps passait, plus ces systèmes (la plupart datant de 30 ou 40 ans en arrière) devaient être entièrement remplacés. C'est en identifiant ce besoin que j'ai eu l'idée de créer mon entreprise. »

Au départ, Labun Nuclear Technologies procédait à une ingénierie inverse pour développer des systèmes et cartes de rechange destinés à des centrales nucléaires à l'aide du logiciel de conception mécanique SOLIDWORKS® Professional et de la solution de conception PADS® PCB. Même si Doug Labun apprécie la solution SOLIDWORKS pour la conception des boîtiers de systèmes, il avait remarqué que le manque d'intégration entre les deux applications posait des problèmes, notamment des retards et des coûts supplémentaires.

« J'avais du mal à concevoir des cartes et à les récupérer depuis PADS dans un format exploitable », explique Doug Labun. « J'ai réalisé que ce dont j'avais réellement besoin, c'était d'un outil de conception PCB compatible avec SOLIDWORKS. »

Après avoir vu une démonstration, Doug Labun a immédiatement ajouté le logiciel de conception SOLIDWORKS PCB optimisé par Altium à son environnement de conception mécanique SOLIDWORKS. Labun Nuclear Technologies a choisi le logiciel SOLIDWORKS PCB en raison de son intégration complète avec SOLIDWORKS et pour sa rationalisation de la conception des cartes.

PREMIÈRE CARTE PRODUITE DÈS LE LENDEMAIN DE L'INSTALLATION DE SOLIDWORKS PCB

Le jour de l'installation du logiciel SOLIDWORKS PCB chez Labun Nuclear Technologies, Doug Labun a commencé à développer une carte d'adaptateur pour un écran LCD avec 40-50 composants. Dès le lendemain, la carte était prête pour la production. « Dans les 48 h qui ont suivi l'installation du logiciel SOLIDWORKS PCB, ma première carte de circuit imprimé conçue sur ce logiciel partait en production.

Je suis convaincu qu'aucune autre combinaison d'outils ne vaut SOLIDWORKS et SOLIDWORKS PCB », ajoute Doug Labun. « Je peux passer d'un programme à l'autre sans problème, sans convertir les fichiers et sans transférer de données. Je place les composants sur la carte dans SOLIDWORKS PCB, envoie la conception vers SOLIDWORKS pour vérifier le jeu, reviens dans SOLIDWORKS PCB pour apporter les modifications, puis repasse dans SOLIDWORKS pour générer automatiquement une nomenclature unifiée et les fichiers destinés à la production. »

La combinaison de SOLIDWORKS et SOLIDWORKS PCB offrant davantage de précision et une meilleure visualisation, Labun Nuclear Technologies n'a pas besoin de créer des prototypes pour identifier les problèmes potentiels et économise ainsi du temps et de l'argent. « Avec l'environnement intégré de SOLIDWORKS, vous pouvez effectuer des mesures manuellement, apporter des modifications, puis visualiser les changements en temps réel, ce qui vous fait gagner énormément de temps », se réjouit Doug Labun.

« Je n'ai plus besoin de commander des échantillons de la carte, car je peux créer un prototype virtuel dans SOLIDWORKS », ajoute-t-il. « Auparavant, je devais commander un échantillon de la carte et, si les dimensions n'étaient pas bonnes, je devais en faire un autre, ce qui coûtait environ 600 $. Maintenant, tout passe par des processus électroniques, ce qui permet d'économiser des milliers de dollars chaque année. »

PORTABILITÉ DE CONCEPTION PCB

Outre la rationalisation des processus PCB de Labun, la solution de conception électronique SOLIDWORKS intégrée permet de travailler sur un ordinateur portable, pour une plus grande flexibilité des horaires et des environnements de travail. « Avec les logiciels intégrés SOLIDWORKS et SOLIDWORKS PCB, je gagne en agilité, flexibilité et portabilité », souligne Doug Labun.

« Par exemple, je peux montrer ma conception en 3D à un client pendant une réunion, et le client peut me signaler un problème, tel qu'un commutateur trop rapproché », explique-t-il. « En 30 secondes, je peux apporter les modifications nécessaires sur mon ordinateur portable et montrer la nouvelle conception au client en temps réel. Je peux aussi concevoir une pièce de rechange depuis la salle de contrôle en moins d'une journée en cas d'urgence. La solution SOLIDWORKS intégrée me permet d'utiliser les outils dont j'ai besoin à tout moment et n'importe où. »