GRIND cambia le regole del gioco nel campo delle attrezzature sportive da allenamento

Portare un nuovo prodotto sul mercato è una sfida notevole, in particolare se si tratta di un prodotto in grado di rivoluzionare un settore. Per Thomas Fields, fondatore e CEO di GRIND, il viaggio che ha portato allo sviluppo della prima macchina spara palloni da basket portatile è stato sostenuto dalla passione per lo sport e da una visione innovativa.

GRIND ha utilizzato SOLIDWORKS® per trasformare un concept iniziale in un prodotto completamente funzionale e realizzabile, rivoluzionando così un settore dominato da costose macchine di livello industriale.

Portare l'efficienza dell'allenamento a un livello completamente nuovo

"Per migliorare, i veri giocatori di basket si prefiggono di fare da 500 a 1.000 tiri al giorno. È così che si allenavano leggende come Steph Curry e Larry Bird", afferma Fields. "Il problema è che, senza l'aiuto di una macchina, tutti quei tiri possono richiedere cinque o sei ore. La nostra macchina spara palloni riduce il tempo a un'ora, rendendo molto più efficiente l'allenamento a volumi elevati".

Prima che GRIND arrivasse sul mercato, le macchine spara palloni erano grandi, costose e in genere limitate all'utilizzo in istituti scolastici o sedi sportive professionali. "Prima che arrivassimo noi, la maggior parte delle macchine spara palloni da basket erano ingombranti e di livello industriale, e venivano usate nelle scuole superiori, nelle università e nella NBA. Erano costose e inaccessibili per la maggior parte degli atleti", spiega Elliot Martinez, progettista industriale di GRIND e professore associato presso l'Università di Houston. "Ma con i progressi tecnologici, i prodotti diventano più piccoli e convenienti. GRIND si è concentrato proprio su questo per gli allenamenti di basket".

La nascita di un'idea

Le esperienze personali di Fields hanno plasmato e ispirato la sua innovazione. "Alle superiori giocavo a basket e avevo del potenziale per proseguire su quella strada, ma prima del diploma mi ero lesionato quattro volte il crociato anteriore", ricorda. "A quel punto mi sono reso conto di un problema enorme: non avevo più a disposizione le stesse macchine spara palloni da 10.000 $ e oltre 180 kg della scuola". Fields si chiese se sul mercato esistessero altre macchine spara palloni meno costose e ingombranti.

Determinato a risolvere questo problema, Fields costruì il suo primo prototipo nel garage dei genitori con l'aiuto di un amico che gli aveva insegnato a saldare. "Il nostro primo prototipo non era particolarmente bello. Lo chiamavamo 'lo sgorbietto'", scherza Fields. "Ma funzionava. Poi ho iniziato a collaborare con Elliot, co-fondatore dell'azienda, che ha preso la mia idea grezza e l'ha perfezionata fino a ottenere un prodotto utilizzato oggi da migliaia di atleti".

Progettare la soluzione con SOLIDWORKS

Una volta stabilito il prototipo del sistema, GRIND doveva perfezionare e produrre il prodotto in modo efficiente. "Per noi SOLIDWORKS è stato rivoluzionario", afferma Martinez. "Il mio background nel campo dell'ingegneria meccanica e della progettazione industriale mi ha permesso di utilizzare SOLIDWORKS". Martinez si è occupato interamente della modellazione, dalla creazione di superfici al rendering, e ha sviluppato prodotti pronti per la produzione.

Martinez sottolinea come le funzionalità di progettazione parametrica di SOLIDWORKS hanno semplificato il processo di sviluppo dei prodotti: "Potevamo iniziare da qualcosa di semplice come uno schizzo su un tovagliolo o una foto di Instagram e realizzarlo rapidamente in SOLIDWORKS. Il software ci ha permesso di creare velocemente prototipi utilizzando macchine da taglio laser e la stampa 3D. Una volta creato un prototipo funzionante, lo abbiamo convertito in disegni tecnici per la produzione. Disporre di tutti questi strumenti in un unico software ha snellito enormemente i processi".

La capacità di iterare rapidamente e perfezionare il progetto è stata fondamentale. "Abbiamo raccolto feedback approfonditi degli utenti, testato la macchina in prima persona e identificato le aree di miglioramento strada facendo", ricorda Martinez. Perfezionando e migliorando continuamente l'approccio, il team GRIND è stato in grado di trasformare l'idea iniziale in un prodotto notevolmente migliore e più efficace.

Innovazione rivolta al futuro

L'iterazione più recente di GRIND include funzioni avanzate. "La macchina più recente offre nove punti di passaggio in campo, quattro in più rispetto al modello precedente", spiega Thomas Fields, Chief Marketing Officer di GRIND. "I giocatori possono ora tirare da una gamma più ampia di punti, tra cui la linea del tiro libero, gli angoli profondi e in punta [l'area più lontana dal canestro nel cerchio del tiro libero]".

Martinez aggiunge: "Abbiamo anche riprogettato il sistema della rete per aumentare la durata e ridurre i tempi di regolazione. Poiché la rete assorbe l'impatto di ogni colpo, abbiamo rinforzato le aree ad alto impatto per garantire una maggiore durata. Il nostro obiettivo è permettere agli atleti di rimanere concentrati sull'allenamento, senza dover apportare continue regolazioni".

Nonostante il prodotto venga migliorato costantemente, GRIND continua a essere la macchina spara palloni più economica sul mercato.