In che modo Metalworks mantiene i suoi robot operativi e fa crescere il suo business

Metalworks Inc. si è guadagnata una solida reputazione come affidabile produttore su commessa di componenti e assiemi in metallo di alta qualità per una vasta gamma di settori. Combinando artigianato di precisione e processi di produzione e ispezione all'avanguardia, ogni parte prodotta dall'azienda ha una qualità eccezionale.

Dalla sua fondazione nel 1997 in un piccolo magazzino nel Nebraska, Metalworks conta oggi sei impianti di produzione e si è costruita una reputazione di partner di riferimento per gli OEM che hanno bisogno di parti metalliche di precisione fabbricate secondo specifiche e consegnate con puntualità. 

La traiettoria di crescita di Metalworks è il risultato dell'impegno di utilizzare le più avanzate tecnologie di progettazione e produzione per competere e crescere nel mercato della produzione su commessa. Ecco perché, nel 2019, l'azienda ha implementato le soluzioni di progettazione e lavorazione SOLIDWORKS^® di Dassault Systèmes, come racconta Todd Blacksher, Quick Response Manufacturing Designer. "Abbiamo ottenuto un aumento della produttività quando abbiamo iniziato a utilizzare SOLIDWORKS CAM per la lavorazione a 2,5 assi, che rappresenta la parte predominante del nostro lavoro", afferma Blacksher.

Il maggior uso della tecnologia robotica per la produzione da parte di Metalworks (attualmente sono 27 i robot in sei diversi impianti) richiedeva una soluzione per la programmazione remota delle celle robotiche per aumentare l'efficienza e i tempi di attività dei robot. Prima del 2025, la programmazione dei robot di Metalworks significava raggiungere di persona il robot e utilizzare una pulsantiera per portarlo offline per caricare o modificare un codice. Questo processo lento e inefficiente causava ritardi di produzione inaccettabili.

"Abbiamo visto una demo [offerta dal nostro rivenditore SOLIDWORKS GoEngineer] di DELMIA® Robotics e abbiamo deciso di aggiungere queste soluzioni per utilizzare la piattaforma 3DEXPERIENCE^® basata sul cloud per programmare offline i nostri robot di produzione", racconta Blacksher.

Il passaggio alla programmazione offline dei robot, che consiste nel creare e testare le istruzioni per il robot su un computer senza interrompere il lavoro del robot, ha consentito a Metalworks di ridurre drasticamente i tempi di inattività, aumentare la produttività e distribuire meglio le risorse uomo e macchina. "Attualmente abbiamo quasi 30 robot", dichiara Blacksher. "Posso programmare ognuno di essi dalla mia scrivania".

Invece di recarsi di persona in un impianto o arrestare un robot nel pieno di un turno, Blacksher può ora creare e simulare programmi virtuali in remoto mentre il robot continua il suo lavoro. "Posso eseguire qualsiasi operazione durante la produzione, perciò il lavoro del robot non viene impattato in alcun modo", afferma.

Ciò significa che la configurazione per il lavoro successivo può iniziare prima che sia terminato quello in corso. "Possiamo contemporaneamente portare avanti la produzione e configurare il lavoro successivo", osserva Blacksher. "I nostri robot non si fermano mai".

A differenza dei produttori che mantengono la stessa programmazione dei robot per giorni o settimane, Metalworks cambia lavoro più volte nel corso di una giornata. "Ogni robot può seguire da 30 a 50 programmi diversi che è possibile mettere in funzione in qualsiasi momento", spiega Blacksher. La programmazione offline rende facilissime queste transizioni. I programmi possono essere ottimizzati in anticipo e caricati rapidamente, senza tempi di inattività. Inoltre, la programmazione offline supporta il processo di creazione dei preventivi riducendo i tempi di consegna. I programmi possono essere preparati in anticipo in base a un preventivo e la produzione può iniziare subito dopo la conferma dell'ordine.

Inoltre, grazie alla migliore pianificazione e al supporto del team di Dassault Systèmes, Metalworks ha creato un processo più snello, scalabile e ripetibile, che massimizza le risorse uomo e macchina e aumenta i ricavi. Blacksher conclude: "Il team di produzione di Dassault Systèmes è stato di grande aiuto: iniziare subito configurando le procedure corrette, conoscendo il modo migliore di farlo, per me ha fatto tutta la differenza del mondo".

L'aggiunta di  DELMIA Robotics all'ambiente SOLIDWORKS da parte di Metalworks non aveva lo scopo di inseguire tendenze ma la ricerca di una soluzione pratica a un difficile collo di bottiglia, che ha ripagato riducendo i tempi di produzione, aumentando la produttività e consentendo una distribuzione più intelligente delle risorse.