RapAdapt aiuta le persone con disabilità a recuperare l'indipendenza attraverso l'innovazione adattativa

È facile dare per scontata la mobilità, finché non viene tolta. Per milioni di persone con disabilità fisiche, l'accesso a una tecnologia di assistenza funzionale e affidabile non è solo importante ma rivoluzionaria. Ma come reagisci se questa tecnologia fallisce o non esiste ancora?

Se ti chiami Thomas Quiter o Devin Hamilton, non aspetti. Ti ingegni fino a risolvere il problema.

Quiter, fondatore e presidente della Mobility Independence Foundation, si è posto la missione di cambiare il modo in cui pensiamo e costruiamo le apparecchiature mediche durevoli (DME). "La Fondazione non cerca solo di decodificare le apparecchiature mediche durevoli", spiega, "ma anche di creare nuovi progetti open-source per le DME, in modo che chiunque possa costruire ciò di cui ha bisogno, che sia personalizzato, modulare o necessario per la sua particolare disabilità".

Quiter parla per esperienza: è rimasto bloccato nel suo appartamento per cinque anni perché non aveva accesso a una sedia a rotelle adeguata. "Era il 2014", racconta, "ed eccoci nel 2025, undici anni dopo: ora ho accesso a un numero di sedie a rotelle pari a quello che vorrei. Dovremmo tutti avere questo tipo di accesso".

Tuttavia, per la maggior parte delle persone, l'accesso a DME funzionali e durevoli rimane un ostacolo enorme. "Le attuali sedie a rotelle elettriche e manuali si rompono al ritmo del 50% ogni sei mesi. Il tempo medio di riparazione è di cinque mesi, mentre si resta bloccati in attesa della riparazione della propria sedia. Si perde l'indipendenza, si perde la libertà. Ma non deve necessariamente essere così".

Devin Hamilton, presidente di RapAdapt e ingegnere meccanico consulente della Mobility Independence Foundation, non si limita a costruire dispositivi di assistenza: li vive.

"Vivere con una disabilità può comportare molti problemi e ostacoli, e a volte un po' di confusione", dice Hamilton, che ha una paralisi cerebrale. "Per superare alcuni di questi ostacoli, ho utilizzato tecnologie di assistenza fin dalla più tenera età. Ho usato di tutto, dai frollini per mescolare l'impasto per torte alle slitte personalizzate per giocare sulla neve".

Hamilton è cresciuto in una cascina in Upstate New York. Insieme a suo padre, ha assemblato attrezzature agricole modificate e progettato sistemi di traino per la sua sedia a rotelle elettrica. Ora Hamilton  sfrutta questa esperienza, insieme alla sua laurea in ingegneria meccanica conseguita presso il Rochester Institute of Technology, in ogni progetto.

Come dice lui stesso: "Credo che, con la giusta prospettiva, ogni problema possa essere una scintilla in grado di accendere la creatività".

In RapAdapt, ogni progetto inizia con una conversazione. "Il nostro flusso di lavoro generale prevede un incontro con il cliente e la valutazione dei suoi obiettivi e limiti", spiega Hamilton. "Una volta fatto questo, iniziamo a prototipare una soluzione personalizzata per il cliente. La prototipazione può comportare lavori CAD, stampa 3D, lavorazione CNC e talvolta saldatura".

Pur avendo accesso a tecnologie avanzate come la saldatura robotizzata, il team di RapAdapt non lascia che siano gli strumenti a determinare il risultato. "A volte la soluzione più efficace è quella più semplice", afferma Hamilton.

Si tratta di progettare con empatia. "Capiamo, a un livello più profondo di chiunque altro nel mondo dell'ingegneria, quanto sia importante l'indipendenza in ogni aspetto della vita", spiega il sito Web di RapAdapt. "Visitiamo i nostri clienti nelle loro case, negli uffici, nei centri sociali, a distanza o in qualsiasi altro luogo o ambito della comunità in cui l'indipendenza è fondamentale".
 

Grazie alla collaborazione con RapAdapt, la Mobility Independence Foundation sta riscrivendo le regole di progettazione dei dispositivi di mobilità. "Con un progetto open-source", dice Quiter, "chiunque sia in grado di girare una chiave inglese e decifrare un diagramma può essere di aiuto nella costruzione. Ci sono persone con disabilità estremamente esperte in materia".

Dassault Systèmes SOLIDWORKS® è stato essenziale per i progressi della Mobility Independence Foundation. "Devin Hamilton di RapAdapt è il nostro ingegnere meccanico capo. Utilizza SOLIDWORKS per l'ingegneria inversa e per creare nuovi pezzi, se necessario. Senza SOLIDWORKS e RapAdapt non potremmo fare nulla di tutto questo".

Non si tratta solo di abilità tecnica, ma anche di prospettiva. "Devin ha apportato una prospettiva unica utilizzando SOLIDWORKS attraverso la lente della disabilità, aiutandoci a migliorare un progetto che era già ottimo e che ora sarà ancora migliore", afferma Quiter.

È più grande di una sedia, di un dispositivo o di un prototipo. Si tratta di dignità, di accesso e di una visione dell'ingegneria al servizio dei bisogni umani reali.

"Tutti noi apportiamo un valore aggiunto", ci ricorda Quiter, "e dovremmo restituirlo alla società come fa Devin. È affetto da paralisi cerebrale e non ha problemi a usare SOLIDWORKS. Penso che sia straordinario, è davvero straordinario". Quiter conclude: "Quando rilasceremo questo modello, spero che altri lo analizzeranno e identificheranno le aree di ulteriore miglioramento. L'obiettivo è incoraggiare una continua evoluzione per rendere il design sempre migliore". È entusiasmante costruire un futuro in cui innovazione e accessibilità vadano di pari passo, favorendo l'indipendenza di tutti.

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