È un dirigibile. È un aereo. No, è un solarship. Il dirigibile ibrido solarship, che combina le caratteristiche di aeroplani e dirigibili in una macchina volante a energia solare, è il primo velivolo del genere ad aver ottenuto le approvazioni normative e a volare con un pilota in carne ed ossa.
Sviluppato da Solar Ship Inc. con sede a Toronto, il solarship è un velivolo ibrido, la cui portanza è ottenuta tramite gas di galleggiamento e aerodinamica. La sua forma alare fornisce un'ampia superficie alle celle solari che generano energia e consente un decollo e un atterraggio corto, nonché una lunga autonomia di volo. Potendo trasportare persone e merci senza bisogno di combustibili fossili, strade o piste di atterraggio, il solarship è perfetto per gli spostamenti e le spedizioni da e verso aree remote.
Il prototipo attuale sarà commercializzato con il nome di Caracal ed è destinato alla distribuzione di forniture mediche e ai mercati dell'intelligence, della sorveglianza e del riconoscimento (ISR). Seguiranno poi due modelli più grandi: il Chui, progettato per mercati cargo di medie dimensioni, e il più grande Nanuq, costruito come velivolo per il trasporto di carichi più pesanti.
Secondo il CEO Jay Godsall, la trasformazione del solarship dall'idea originale in un mezzo di trasporto commercialmente valido necessita di una piattaforma di sviluppo efficiente e affidabile. "Molti dei nostri ingegneri si sono uniti al progetto per la passione verso questo prodotto", ricorda Godsall. "Quando ci siamo trovati nella condizione di collaborare con partner globali, ci siamo chiesti quale fosse il formato di progettazione comune preferito. La risposta fornita dei nostri abili ingegneri è stata: SOLIDWORKS. Dovevamo unire le menti di molti collaboratori per sviluppare il solarship e SOLIDWORKS si è dimostrata la piattaforma giusta per incentivare la collaborazione".
Solar Ship ha scelto le soluzioni SOLIDWORKS® poiché sono potenti e facili da utilizzare, fornendo funzionalità di progettazione, simulazione, visualizzazione, comunicazione e gestione dei dati di prodotto (PDM) in un ambiente integrato. L'azienda ha implementato le soluzioni software di progettazione SOLIDWORKS Standard, SOLIDWORKS Professional e SOLIDWORKS Premium, di analisi SOLIDWORKS Simulation, SOLIDWORKS Simulation Premium e SOLIDWORKS Flow Simulation, di gestione dei dati di prodotto SOLIDWORKS Enterprise PDM (EPDM), di valutazione dell'impatto ambientale SOLIDWORKS Sustainability e di comunicazione tecnica SOLIDWORKS Composer™.
GARANZIA DI UN FUNZIONAMENTO SICURO
Grazie a SOLIDWORKS, Solar Ship ha accelerato lo sviluppo, prestando al contempo grande attenzione alla sicurezza. Con SOLIDWORKS Simulation per l'analisi strutturale e SOLIDWORKS Flow Simulation per l'analisi fluidodinamica computazionale (CFD), i progettisti di Solar Ship hanno esaminato concept aeronautici mai esplorati prima servendosi di simulazioni al computer, che hanno permesso loro di sviluppare in tempi rapidi le innovazioni necessarie a soddisfare i requisiti specifici per questo tipo di velivolo.
"Dato che avevamo a che fare con molti principi nuovi, abbiamo scelto di utilizzare fattori di sicurezza più elevati rispetto a quelli che sarebbero stati normalmente necessari", spiega Andrew Leinonen, Industrial Designer. "La sicurezza è la nostra preoccupazione principale, per cui sfruttiamo i vantaggi offerti dallo strumento FEA [analisi degli elementi finiti] di SOLIDWORKS Simulation per comprendere meglio le prestazioni e velocizzare lo sviluppo in tutta sicurezza".