Best Tugs社、ニーズを見つけて満たすという考えをステップ アップ

Mike Patey氏とMark Patey氏は、ファミリー プロジェクトとして始め、2016年にBest Aviation Products社を設立したときから何年も、航空機の製作と飛行を続けていました。 航空機の地上作業に専用牽引車が不可欠であったにもかかわらず、従来のガソリン エンジンによる航空機牽引車で航空機の格納庫への出し入れを行うことは常に危険な作業でした。「私たちは、愛情を込めて農機具と呼んでいたもので、数百万ドルの飛行機を動かしていました」とMark Patey氏は冗談めかして言います。

Mark氏の家族は、不適切な牽引車の設計が招いた結果を身をもって経験していました。ある時、妻が従来の牽引車でCirrusの航空機を移動させた際、機首脚のシミー現象が発生しました。これは牽引車が急激に過剰なトルクをかけたことで生じた損傷です。その後間もなく、同家の新しいMeridian航空機も、牽引中に前輪に過負荷がかかったことで多額の損害を被りました。

これはMark氏にとって特に悔しい出来事になりました。彼と双子の兄弟Mike氏がともにエンジニアであり、彼らの会社Prodigy Engineering社でハイブリッド車システムを設計していたからです。会社を売却して時間に余裕ができた後、この双子は航空機牽引車の再設計を目的にBest Tugs社を立ち上げました。中核となる考え方は次のようにシンプルでした。輸送から航空機用地上支援機器まで、実績のあるスマート モーター技術を適用することです。 

BestTugs社では、イノベーションとは、既存の技術を微調整することではありません。それは、一歩引いてシステム全体を見直し、一からより良いものを築く勇気を持つことを意味します。その考え方が、Best Tugs社をファミリー プロジェクトから、航空地上支援業界で最も敬意を持たれる企業の一つへと変化させました。 

チームPateyにとって航空機のけん引には、航空機の重量と状態に基づいてトルクを調整する(従来型ガソリン エンジン車に代わる)電動式牽引車の設計、使い勝手の悪いレバーの適応制御装置への置き換え、雪の中でも動作可能な信頼性、タービン航空機を扱える強度、初めて使用する者でも安全に操作できるスムーズさを兼ね備えた製品の設計が含まれていました。 

Best Tugs社には、できる限り多くの牽引車を製造販売するという考えはありませんでした。代わりに、Patey家は品質と管理に重点を置きました。目標は、適切な技術を応用し、明白なニーズを満たす製品を開発することでした。「私たちはプレミアム製品を開発しました」とMark氏は語ります。「少し高価でした」。Mark氏とMike氏は、高品質な航空機牽引車の販売台数が多くならないと予想していましたが、潜在的な市場規模がこれほど過小評価されていたことに気づき、嬉しい驚きを覚えました。

ホイールの安全システム

創業当初から、Best Tugs社は従来のガソリン エンジンを廃止するという戦略的決断を下していました。「電動モーターを使用し、その回転数を少しゆっくり上げ下げできれば、前輪にかかる負荷を大幅に軽減できます」と、Best Tugs社のCEO、Ranch Pratt氏は指摘しています。よりスムーズな加速と減速を実現する電動モーターに切り替えることで、エンジニアリング チームは前輪の応力を大幅に低減し、トラクションを向上させました。

2021年、Best Tugs社はSierra牽引車シリーズを発表し、商業航空分野に大胆に進出しました。牽引能力が99,000ポンドに達することにより、Sierraは同社と業界にとって転換点となりました。

「当社は長年、より大きな重量クラスの牽引車の設計と製造を望んできましたが、それはBest Tugs社の名に恥じないものでなければなりませんでした」とMark Patey氏は説明します。「Sierraは、このクラスの牽引車ではではかつて見られなかった技術、耐久性、機能性の集大成です。当社は、牽引車は、お客様の期待を超える耐久性を備えることによって、飛行機の延長であるべきと考えています」

Best Tugs社のすべての牽引車はSOLIDWORKSで設計されています。同社がこのソフトウェアを選んだ理由は、その機能性だけでなく、製造におけるコスト削減効果にもありました。

「CEOとして、私はこれを時間とコストの問題だと捉えています」とPratt氏は述べています。「モデルに何かを配置し、それが機能するかどうかを確認することで、時間を大幅に節約することができます」。SOLIDWORKSを使用することで同社は、コストのかかるミスが発生する前に回避され、時間とコストを節約できました。

最高の牽引車は、単に優れたエンジニアリングの産物ではありません。これは、すべての人がより安全で、より簡単に、そしてより楽しい飛行を行えるようにするというPatey家のコミットメントの結果です。どの牽引車も、飛行をより簡単かつ安全にするという同社の使命を反映しています。