ColdSnap社が夢のアイス クリーム メーカーを実現

子どもを寝かしつけるときに読み聞かせをする親はとても多いですが、連続起業家でエンジニアのMatt Fonte氏の2人の娘、SierraとFionaは、父のリクエストに応じて新製品のアイデアを考えました。「娘たちが小さかったとき、私は彼女たちに開発ノートを渡しました」とFonte氏は振り返ります。「そして寝る前に皆で新製品のアイデアを考えました」。ある夜、娘たちは調理台に置ける大きさのアイス クリーム マシンのアイデアを思い付きました。それは、ソフト クリームのように柔らかく滑らかなアイス クリームをすぐに作れるマシンで、基本的にはシングルサーブ型コーヒー メーカーであるキューリグのアイス クリーム版です。

Fonte氏は、娘のアイデアは素晴らしいと考え、2018年10月に数名の起業家エンジニアのチームと共にColdSnap®社を設立しました。目標は、アイス クリームの生産、輸送、購入、楽しみ方を変革することでした。そして2020年の6月には、同社はボストン郊外北西部に2,323平方メートルの製造拠点に移転しました。「現在、従業員は100人以上です」と、Fonte氏。「とてもワクワクしています」

冷蔵庫の小型化

ColdSnapは、調理台の上に置ける家電製品で、急速冷凍(2分以内)に対応し、長期保存(常温保存)が可能なポッドに入った液体の材料から、アイス クリームを1個ずつ作ることのできるシングルサーブ型マシンです。

家電エンジニアリング担当副社長のBen Fichera氏がColdSnap社で働きたいと思った理由は、誰もやったことのないことに挑戦していたことです。「私は熱伝導と冷凍・冷蔵が担当でしたが、この冷却システムを小型化し、まったく新しい製品を市場に投入することが決まったとき、私はそのチャンスに飛び付きました」とFichera氏は語ります。「冷却システムと熱交換器では、これらが2分以内で冷凍できるようにする仕組みなど、極めて革新的な設計をいくつか考えなければなりませんでした」

ColdSnap社のエンジニアたちは、マシンを開発するにあたり、標準的な冷蔵庫の冷却能力を、調理台におけるサイズで再現する必要がありました。また、アイス クリームを作る材料を入れるポッドも作成する必要がありました。大きな要件の1つは、調理やマシンの清掃が不要になるように、アイス クリームがマシンに触れないようにすることでした。

連携の重要性

Fichera氏は続けて、「私たちは、冷蔵庫の冷却機能全体を、調理台に置ける小型家電に搭載することができました。[Dassault Systèmes]  SOLIDWORKS®のおかげで、こうしたイテレーションをすばやく実施し、[設計、製造、電気、ソフトウェアを専門とする]さまざまなエンジニア同士と協力し合いながら、受託メーカーとともにプロジェクトに取り組むことができました。

調理台に置ける家電では、動的な冷凍機能によって、お店で買うアイス クリームよりも30～40%小さい氷の結晶を含む、非常に滑らかなアイス クリームを作ることができます。従来の静的な冷凍が不要なため、より新鮮でクリーミーな質感を実現できます。また、乳脂肪分14%で、ソフト クリームの製品温度で提供される、まったく新しい種類のアイス クリームを市場に投入することもできます。さらにポッドには、フローズン ラテ、プロテイン シェイク、スムージーなど、さまざまなフレーバーがあります。

騒音と熱を最小化し、持続可能性を最大化

マシンはできるだけ静かに作動するように、運転中のうるさい振動音を抑制する必要がありました。Dassault Systèmes SOLIDWORKSを使用することで、エンジニアは部品間の材料の状態、隙間、公差を最適化して、適切なフィット感、機能性、量産可能性を実現することができました。

Forte氏は次のように述べています。「現在、アイスクリーム作成に2分かかりますが、さらに高速化して、1分以下を目指しています。そこで私たちの課題は、どうすればこの冷凍・冷蔵システムで、ポッドから[できるだけ]大量の熱を逃がし、効果的に液体の材料を最速で冷凍できるかでした」

ポッドは長期保存が可能で、常温で出荷できるため、エンジニアは、主に工場で凍結されたアイス クリームを市場に投入するために使用されている、コストがかかり、信頼性が低く、環境に配慮しない「コールド チェーン」とは異なるシステムを構築しました。また、ColdSnapのポッドはリサイクルされたアルミニウムで作られており、ColdSnapチームはポッドを何度でもリサイクルできるように取り組んでいます。

適切なツールでイノベーションを実現

Dassault Systèmes SOLIDWORKSを使用することで、ColdSnap社のエンジニアは、多数のデジタル イテレーションを通じて、ポッドを開く仕組みや、高トルクおよび高負荷で3,000 RPMという驚異の回転数でアイス クリームをかき混ぜる小さな金属製羽根車の動き、アイス クリームをカップに入れるダッシャー システムなどのマシンの設計を改良し、最適化することができました。

ColdSnap社は、高度なエンジニアリング、持続可能性、消費者の利便性をすべて考慮することで、冷凍デザート市場に新たな潮流を生み出しています。