Laitram Machinery社が進化させる食品加工機器の設計

自動化が行われる以前は、エビの皮むき、背わた取り、洗浄、規格分けは、ほとんど手作業で処理されていたため、生産量に限りがあり、製品の一貫性に欠け、生産規模の拡大も困難でした。繊細な海産物の身を傷つけずに機械に通して品質を管理することは、大きな技術的課題です。

Laitram Machinery社が意欲的にこの課題に取り組み始めたのは何十年も前のことです。

このニューオーリンズの会社のルーツは、J.M.Lapeyre社の初期のエビの自動皮むきにさかのぼり、1949年にはModel A Peelerを導入しました。75年以上を経て、Laitram Machinery社は、バナメイエビとホッコクアカエビの皮むき、背わた取り、規格分け、ブランチング (短時間加熱)、調理、低温殺菌のための自動化システムを設計、製造、整備しています。

水産物加工機器は主に機械的な設備から、動き、電気論理、視覚システム、センサー入力、機械のデータと制御を統合するよりスマートで複雑なシステムへと進化しています。製造業者にとっての課題は、単に機械を作動させることではありません。機械および電気システムが調和して動作し、より高い精度、速度、信頼性を備えた装置を設計することです。

機械へのロジックの追加

進化する食品加工機器は、さらなる設計上の課題を生み出します。可動部品が増えても衝突せずにスムーズに連動する必要があります。電気システムは、機械的に設計されたエンクロージャと連携する必要があります。潜在的な干渉は、製造前に発見する必要があります。そうでなければ、時間、製品、費用が無駄になり、納期を守れないことになります。さらに、研究開発主導型の機械は、設計変更がもはや例外ではなく原則である環境を作り出します。これはプロセスの不可欠な部分であるため、エンジニアリング チームとその製品開発技術は機敏に対応する必要があります。

Laitram Mechanical社の機械設計者Cody Beckemeyer氏によると、「機械の進化は、間違いなくよりスマートな分野に移行しています。以前は主に機械に関するものでしたが、今ではより多くのロジックとコントロールを機械に組み込むようになっています。内部と外部に多数の可動部品があり、SOLIDWORKS®はその複雑さを管理するのに役立っています」 

電気システム設計の変更を迅速化

Laitram Machinery社は、モデル、アセンブリ、図面、板金、干渉認識を含む機械設計作業にSOLIDWORKS Designを使用します。SOLIDWORKS Electrical Schematicは、電気システム設計とプロジェクト変更の迅速化をサポートします。SOLIDWORKS PDM Professionalは、チェックアウト、ファイルの状態制御、リビジョンをサポートします。SOLIDWORKS Visualizeは、社内の関係者や顧客とのコミュニケーションのためにCADデータを現実的な機器イメージに変換するのに役立ちます。

「以前、AutoCADを使っていたときは、すべてを手動で行わなければならなかったため、高い可能性でエラーがありました」と、電気設計者Corey Prestwood氏は振り返ります。 「AutoCADでは数週間かかっていた作業を、今は[SOLIDWORKS Electrical Schematicで]数日、時には数時間でできるようになっています」 SOLIDWORKS Electrical Schematicは、変更管理もサポートしています。Prestwood氏は、チームは設計方向の変更に合わせてグローバルな変更を迅速に行うことができ、手作業で数時間分をやり直すのではなく、SOLIDWORKS PDMを使用して簡単かつ迅速に管理されたプロジェクト状態に戻ることができると言います。

製造開始前に複雑さを管理

電気的な変更の管理が容易になります。手作業による文書化のエラーが減少します。板金のフラット パターンは設計ワークフローから生成されます。 

「SOLIDWORKS Sheet Metalで気に入っているのは、手間のかかる作業を代わってくれる点です」とBeckemeyer氏は熱く語ります。「フラット パターンを生成し、干渉認識は溶接に入る前に[問題を]捕捉します。製造に至る前に設計を最適化できるのです」Beckemeyer氏は、解析のためにSOLIDWORKSを導入するまで、Laitram社は多数の物理テストを実施していたとも言っています。「SOLIDWORKSを使用することで、余分なコストと時間を削減できます」と締めくくっています。

Laitram社の設計作業はプロセッサの問題に基づいており、新規性を追求するために新しいことをするわけではありません。ビジネス ユニット マネージャーのMichael Sclafani氏は次のように語ります。「私たちはパートナーのプロセッサと協力して、コア コンピテンシーを活用して新しい業界に価値をもたらすことができるかどうかを理解したいと考えています。当社はお客様の課題を深く理解し、課題に取り組み、価値を創造することで、新しい製品やアプリケーションを生み出しています」

よりスマートな機械には体系化された設計が必要

J.M.Lapeyre社の初期のエビの自動皮むき機から75年以上経った今でも、Laitram Machinery社は、繊細な食品をより速く、より一貫して、無駄を減らして加工するためのプロセスを微調整しています。SOLIDWORKSを使用することで、Laitram社は革新を続け、よりスマートで複雑な機器を構築して市場での競争力を維持できます。その改善を続ける姿勢によって、Laitram社は創意工夫の伝統を次世代の食品加工自動化へと引き継いでいきます。