RapAdapt社は、障害者が自立を取り戻すためのアダプティブ イノベーションを支援

移動できる能力は当たり前と考えがちですが、失うとその価値を実感します。身体障害者にとって、機能的で信頼性の高い支援技術にアクセスすることは、単に重要なことというだけでなく、命にかかわります。しかし、そのテクノロジーが機能しない場合や、まだ存在しない場合、どうすればよいですか？

Thomas Quiter氏やDevin Hamilton氏なら、ただ待ってはいません。技術的なアプローチで問題を解決します。

Quiter氏は、Mobility Independence Foundationの創立者兼会長として、耐久性医療機器(DME)の新しい視点を提案し、新しい設計や製造方法を開発することを自身の使命としています。「財団では、耐久性の高い医療機器をリバース エンジニアするだけでなく、DME向けの新しいオープンソース設計も開発して、カスタマイズされたもの、モジュール化されたもの、特定の障害に必要なものなど、資力のある人ならだれでも必要なものを構築できるようにしています」と彼は説明します。

Quiter氏は経験から話します。彼は車椅子を手に入れることができず、かつて5年間アパートから出られない状態でした。「それは2014年のことでした」と彼は言います。「そして今、2025年、11年が経った今、私は車イスを好きな数だけ手に入れることができます。誰もがこのような環境を享受できるべきです」

しかし、ほとんどの人にとって、機能的で耐久性に優れたDMEを入手することは大きな障害となっています。「現在の電動椅子と手動椅子は、6か月ごとに50%の割合で故障しています。椅子の修理を待っている間、平均修理所要時間は5か月です。自律性を失い、自由を失ってしまいます。しかし、そうである必要はありません」

RapAdapt社の社長兼Mobility Independence Foundationの主任契約機械エンジニアであるDevin Hamilton氏は、支援デバイスを製造するだけでなく自ら日常生活に活用しています。

「障がいを持つ人は、多くの問題や障害を抱え、時折面倒なことにも巻きもまれます」と、脳性まひを持つHamilton氏は言います。「私たちは、若い頃から支援技術を活用して、これらの障害を乗り越えてきました。私は、ケーキの生地を混合するための頭部に装着するスティックから、雪の中で遊ぶためのカスタムのそりまで、あらゆるものを使用してきました。」

Hamilton氏はニューヨーク州北部の酪農場で育ちました。彼と父親は、改造された農場設備を立ち上げ、彼の電動車椅子用にヒッチアンドプラウシステムを設計しました。現在同氏は 、ロチェスター工科大学の機械工学の学位とともに、あらゆるプロジェクトにその経験を活かしています。

彼はこう言います。「適切な視点があれば、どんな問題でも創造性の源となり得ると私は信じています」

RapAdapt社では、すべてのデザインが会話から始まります。「当社の一般的なプロセスでは、お客様とのミーティングを行い、目標と制限を理解します」とHamilton氏は説明します。「これを行った後、その個人向けのカスタム ソリューションのプロトタイプ作成を開始します。プロトタイプ作成には、CAD作業、3Dプリント、CNC機械加工、そして時には溶接などが含まれます」

RapAdapt社のチームは、ロボット溶接などの高度なテクノロジーにアクセスできますが、成果を主導するのはツールではありません。「最も効果的なソリューションが最も単純なソリューションである場合もあります」とHamilton氏は言います。

これは、共感に基づくエンジニアリングです。「私たちは、エンジニアリングの世界に携わるほとんどの人よりも深いレベルで、人生のあらゆる側面において、自立性がいかに重要であるかを理解しています」とRapAdapt社のWebサイトは説明しています。「私たちは、自立性が求められる場所であればどこでもお客様を訪問してサポートします。自宅、オフィス、コミュニティ センター、コミュニティのあらゆる場所、あるいは必要であればリモートからなど、場所は問いません。」
 

RapAdapt社とのこのコラボレーションのおかげで、Mobility Independence Foundationはモビリティ デバイスの設計に関するルールブックを書き換えています。Quiter氏はこのように話します。「オープンソース設計では、レンチを回すことができ、図を解読することができる人であれば、誰でも組み立てを手伝うことができます。私たちには、そのような専門家である障がいを持つ人がいます」

ダッソー・システムズのSOLIDWORKS®は、Mobility Independence Foundationの発展に不可欠な存在でした。「RapAdapt社のDevin Hamilton氏は、当社の主任機械エンジニアです。彼はSOLIDWORKSを使用して、必要に応じてリバース エンジニアリングを行い、新しい部品を作成します。SOLIDWORKSとRapAdapt社がなければ、このようなことをやり遂げることはできなかったでしょう」

技術スキルだけではなく、視点も重要です。「Devinは、SOLIDWORKSを使用することにより、障がい者の視点から、独自の見方を教えてくれました。これにより、すでに優れた設計の改善が可能になりましたが、今後さらに改善されるでしょう」とQuiter氏は言います。

これは、椅子や装置、あるいはプロトタイプを超えたものです。これは、人間の真のニーズに対応するエンジニアリングの尊厳、アクセス、そしてビジョンに関するものです。

「私たちには皆価値があります」と、Quiter氏は言います。「Devinのような人を社会に参加させるべきです。彼は脳性麻痺を患っていますが、SOLIDWORKSを使用することに何の問題もありません。すばらしいと思います。彼はすばらしいと思います。」Quiter氏は、次のように結んでいます。「このモデルをリリースする際は、他の人々に分析してもらい、さらなる改善点を特定してもらいたいと考えています。設計をより良くするために継続的な進歩を促すことが目標です」イノベーションとアクセシビリティが密接に関係し、誰もが自立できるようにする未来を築くことは、非常にエキサイティングです。

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