Black & Decker、Motorola、Becton Dickinson、Honeywellなどの多様なクライアントと組み、1,500以上の製品設計プロジェクトに携わってきたBresslergroupは、今や米国屈指の製品開発コンサルティング企業へと成長を遂げました。ここ40年の間に、フィラデルフィアに本拠地を置くこのコンサルティング企業が獲得した特許の数は125以上、大きな製品デザイン賞は80以上に上ります。
Bresslergroupの成功と成長は、製品開発に対する戦略的なアプローチによります。計画、リサーチ、コンセプト開発から、エンジニアリング、試作、製造の段階に至るまで、Bresslergroupは厳密であるとともにクリエイティブなアプローチを適用して、クライアントの革新的な製品開発および商品化を加速化しています。エンジニアリング ディレクターのDavid Schiff氏によれば、Bresslergroupの製品開発プロセスで重要なのは、工業デザインからエンジニアリングに至る過程です。
「AutoCAD®の2次元設計ツールを使用していた1990年代初めには、エレガントな工業デザインをいかにして収益性の高い工業製品へと転換するかは頭の痛い問題であり、往々にして多くの時間を取られました」とSchiff氏は振り返ります。「Bresslergroupが3次元設計環境への移行を決定したのは、設計サイクルの短縮、コストの削減、技術革新の促進を実現するためでした。同時に、工業デザイナとエンジニアとの間で行われる調整のやり取りを容易にし、工学的な解析の必要にも応えられるシステムを求めていました。これらのニーズを満たしていたのが、SolidWorksソフトウェアでした。」
Bresslergroupは生産性と技術革新の目標を達成するため、SOLIDWORKS Professional設計ソフトウェア、およびSOLIDWORKS Simulation ProfessionalとSOLIDWORKS Simulation Premiumソフトウェアを導入しました。「SolidWorksは、Bresslergroupの設計プロセスに欠かせないソフトウェアです」とSchiff氏は強調します。「ユーザー インタフェースが使いやすいため、コンセプト設計や形状の開発を担当する工業デザイナにとっても優れたツールとなっています。エンジニアは、工業デザイナが作成したSolidWorksのコンセプト モデルを使用して、性能をシミュレーションし、調整を加えてエンジニアリングや製造の要件を満たす設計を完成させます。SolidWorksは、プロセス全体の効率化に大きく貢献しています。」
工業デザインからエンジニアリングへのスムーズな移行
SolidWorksの導入により、最も目覚ましい改善が見られたのは、工業デザイン コンセプトから工業製品への工程移行です。工業デザイナがSolidWorksを使って製品コンセプトを作成すると、エンジニアはすぐさまそのモデルで作業を開始できます。結果として、これら2つの部門間でのやり取りが削減されます。
「私たちは毎回、新しい製品の作成に取り組むので、工業デザインはプロジェクト全体の要となります」とSchiff氏は述べます。「原理試作を作成するときには、工業デザイナとエンジニアとの間で多くのやり取りが必要になります。しかし、SOLIDWORKSソフトウェアを使用するようになって工業デザイナーとエンジニアがやり取りに要する時間は30%短縮されました。これはさらに開発サイクル全体、およびクライアントが市場投入するまでの時間の短縮にもつながっています」
「この方法がうまく機能するのは、SolidWorksのユーザー インタフェースのお陰で、工業デザイナがストレスなく作業できるからです」とSchiff氏は付け加えます。「たとえば、SOLIDWORKSのサーフェス化ツールを使えば、多くのコンシューマー製品で求められている、流れるような有機的な形状やフォームも作成できます。しかし、何といっても最大の利点は、工業デザイン モデルそのものにエンジニアリングや製造のデータが格納されるようになったことです。
エンジニアはそのデータを活用して、アイデアを実際の形にすることができます」