製品開発の改善でスループットを増大し、革新的な新型航空機の市場機会を活用。
SOLIDWORKS Premium、SOLIDWORKS Simulation Professional、SOLIDWORKS Electrical Schematics、SOLIDWORKS Electrical 3D、SOLIDWORKS PDM Professional製品データ管理 ソリューションを導入
Thrush Aircraft, Inc.は、空中散布に特化した航空機の設計と製造を行っています。同社の航空機は世界中で農業、林業、国境監視、消火活動に使用されています。2003年創業のThrushは、空中散布業界で最も耐久性の高い航空機を構築していることで知られています。パイロットや操縦者から空中散布に最適な飛行機だと認められています。Thrush社のすべてのモデルは、視程に優れ、操縦時の反応が軽く、操縦しやすくてスピードがあるうえ、効率性が高く、直接的な運用コストを低く抑えられます。現在、Thrushの航空機は80か国で2,100機以上が運用されています。同社がこれほど成功した理由は、製品開発を積極的に進めたことにあります。Thrushの前身であるAyres Corporationは倒産しましたが、倒産したAyres Corporationの資産を先見の目がある実業家のPayne Hughes氏が2003年に買収し、農業航空への素晴らしい転換が始まりました。Hughes氏の指揮の下で、同社のスタッフ、機能、製品が刷新されました。その後、ジョージア州オールバニにある同社の巨大な製造施設はThrush Aircraft, Inc.として再開されました。リード設計エンジニアのFernando Alvarado氏によると、製品開発プラットフォームの改善は同社の転換で重要な役割を果たしました。「当社はAutoCAD® 2Dを使用していましたが、あまり効率的ではありませんでした」とAlvarado氏は説明します。「3D設計環境に移行すれば開発のスピードアップとスループットの向上の点でメリットがあることはわかっていたので、3Dソフトウェアのための資金を捻出する方法を探しました。使わなくなった古いFaroArmを売却できると経営陣を説得し、この方法で2Dから3Dにアップグレードしました」。Thrushは、Creo®、Inventor®、NX®、SOLIDWORKSなどの3D設計ソリューションを評価した後で、SOLIDWORKSを標準にすることを決定し、SOLIDWORKS Premium設計解析ソフトウェアのライセンスをいくつか導入しました。ThrushがSOLIDWORKSを選択したのは、使いやすく、必要なトレーニングが少なく、統合されたさまざまなソリューションを利用できるためです。Thrushは、成長に伴って他のSOLIDWORKSソリューションも導入しました。SOLIDWORKS Simulation Professional解析、SOLIDWORKS Electrical Schematics設計、SOLIDWORKS Electrical 3D Design、SOLIDWORKS PDM Professional製品データ管理（PDM）などです。
SOLIDWORKS設計、解析、PDMソリューションを導入したThrushは、開発プロセスを合理化して、設計サイクルを半分に短縮しました。開発期間の短縮に加え、作業のやり直しにかかるコストが減少しました。SOLIDWORKSによって精度が向上し、アセンブリ時にパーツの調整ややり直しがほとんど不要になったからです。「SOLIDWORKSで設計を迅速化し、SOLIDWORKS Simulationで性能を検証し、SOLIDWORKS PDM Professionalでワークフローの自動化とリビジョンの管理を行っています」とAlvarado氏は強調します。「SOLIDWORKSに移行して、3Dでの作業効率をどれだけ向上できるか、そして製品開発のレベルアップにどれだけの作業が必要かがわかりました。SOLIDWORKSはさまざまな点で当社の前進に役立っています」
SOLIDWORKSへの移行は、設計と製造のプロセスを可能な限り自動化して製品開発を向上させることに役立っています。
復活したThrushはすぐに業界のパートナー候補の注意を引き、その中には航空機のエンジンと構成部品を取り扱う世界トップクラスのサプライヤGE Aviationがありました。「GEはGEのエンジンを使用した航空機モデルを開発しないかとアプローチしてきました」とAlvarado氏は振り返ります。「GEは航空機業界のリーダーとして認められていましたから、当社にとって重要なチャンスでした」SOLIDWORKSを使用して、迅速で費用対効果の高い方法で、GEと共同でGEのエンジンを搭載した航空機を設計し、FAA（米国連邦航空局）の認可を受けることができました」とAlvarado氏は付け加えます。「このモデルを発表して以降、110機ほどを販売し、この取り組みは本当に成功でした。この航空機によって当社の名前がまた知られるようになりました」
SOLIDWORKSを標準開発プラットフォームとして導入したThrushでは、航空機開発のスループットが大幅に増え、開発プロジェクトの年間総数は1件から12件になりました。このような開発の増加に伴い、航空機の販売数も大きく伸びました。Alvarado氏によると、年間販売数はかつて3～4機でしたが今では54機です。「SOLIDWORKSへの移行は、設計と製造のプロセスを可能な限り自動化して製品開発を向上させることに役立っています」とAlvarado氏は言います。「当社は、業界のイノベーションをレベルアップする新製品を設計しています。革新的な概念をモデル化するSOLIDWORKS Premium、アセンブリを解析してテスト コストを削減するSOLIDWORKS Simulation Professional、開発と製造のワークフローを自動化するSOLIDWORKS PDM Professionalのいずれにおいても、SOLIDWORKSは当社の成長の維持に貢献しています」
