스포츠 트레이닝 장비 시장의 판도를 바꾼 GRIND

새로운 제품을 시장에 선보인다는 것은 큰 도전이며, 특히 업계의 기준을 바꾸는 제품이라면 더욱 그렇습니다. GRIND 창립자이자 CEO인 Thomas Fields는 스포츠에 대한 열정과 혁신을 향한 비전을 바탕으로 세계 최초의 휴대용 농구 슈팅 머신을 개발했습니다.

GRIND는 SOLIDWORKS®를 초기 아이디어를 실제 양산 가능한 제품으로 구현하여, 고가 산업용 장비가 지배하던 기존 시장에 혁신을 일으켰습니다.

완전히 새로운 차원으로 고도화된 훈련 효율

"농구에 진지하게 임하는 선수라면 하루 500~1,000개의 슛을 던지며 기량을 갈고닦습니다. Steph Curry 및 Larry Bird와 같은 전설적인 선수들도 그렇게 훈련했습니다."라고 Fields는 말합니다. "문제는 그렇게 많은 슛을 기존 방식으로 연습하려면 5~6시간이 걸린다는 점입니다. 하지만 저희 슈팅 머신을 사용하면 이 연습을 1시간 만에 끝낼 수 있어 고강도 훈련을 더욱 효율적으로 할 수 있습니다."

GRIND가 시장에 나오기 전까지만 해도 슈팅 머신은 너무 크고 비싸서 주로 학교나 프로 시설에서만 사용할 수 있었습니다. "GRIND가 나오기 전까지 대부분의 슈팅 머신은 고등학교나 대학, NBA에서 사용하는 크고 무거운 산업용 장비였습니다. 그 장비들은 가격이 비쌌고 대부분의 선수들에게는 접근조차 어려웠습니다."라고 GRIND 산업 디자이너이자 휴스턴 대학교 겸임교수인 Houston Elliot Martinez는 말합니다. "하지만 기술이 발전할수록 제품은 더 작아지고 저렴해집니다. GRIND는 바로 이러한 혁신을 농구 훈련에 적용했습니다."

아이디어의 탄생

Fields의 개인적인 경험들이 그의 혁신에 영감을 주고 방향을 제시했습니다. "고등학교 때 농구하면서 더 큰 무대를 꿈꿨지만, 졸업하기도 전에 전방십자인대를 네 번이나 다쳤습니다."라고 그는 회고합니다. "그때 문제를 깨달았습니다. 우리 학교에는 1만 달러나 하는 180kg 무게의 슈팅 머신이 없었어요." Fields는 시장에 더 저렴하고 부피가 작은 슈팅 머신이 있는지 궁금했습니다.

Fields는 이 문제를 해결하기로 결심하고, 친구에게 용접을 배워 부모님의 차고에서 첫 번째 시제품을 만들었습니다. "첫 번째 시제품은 정말 볼품없었습니다. 우린 심지어 '못난이'라고 불렀죠."라며 Fields는 농담합니다. "하지만 작동은 잘 됐습니다. 이후 공동 창업자 Elliot과 손잡고, 그 미완성 모델을 오늘날 수천 명의 운동선수가 사용하는 완성도 높은 제품으로 발전시켰습니다."

SOLIDWORKS를 활용한 엔지니어링 솔루션

개념 검증이 완료되자, GRIND는 제품을 정교하게 다듬고 효율적으로 제조할 수 있는 방안을 찾아야 했습니다. "SOLIDWORKS는 우리에게 판도를 바꾼 전환점이었습니다."라고 Martinez는 전합니다. "기계공학과 산업디자인 전문 지식이 SOLIDWORKS를 활용하는 데 큰 도움이 되었습니다." Martinez는 표면 처리부터 렌더링까지 전 과정을 맡아 모델링을 진행했고, 실제 제작이 가능한 수준의 제품을 완성했습니다.

Martinez는 SOLIDWORKS의 다음과 같은 파라메트릭 설계 기능 덕분에 제품 개발 과정이 얼마나 간소화됐는지 강조합니다. "냅킨 위의 간단한 스케치나 Instagram 사진 한 장만으로도, SOLIDWORKS에서는 그 아이디어를 빠르게 실현할 수 있었습니다. 우리는 이 소프트웨어 덕분에 레이저 절삭기와 3D 프린팅을 활용해서 시제품을 빠르게 제작할 수 있었습니다. 작동 가능한 시제품이 완성된 후 이를 생산용 기술 도면으로 전환했습니다. 이 모든 도구를 하나의 소프트웨어에서 사용할 수 있었기에 작업 과정이 매우 원활했습니다."

신속한 반복 작업과 정밀한 설계 조정 능력이 핵심이었습니다. "사용자들로부터 다양한 피드백을 받고, 머신을 직접 테스트하면서 개선이 필요한 부분을 하나씩 찾아냈습니다."라고 Martinez는 회고합니다. GRIND 팀은 지속적인 개선과 정교화를 통해 초기 아이디어를 훨씬 더 뛰어나고 효과적인 제품으로 발전시킬 수 있었습니다.

미래를 위한 혁신

GRIND는 최근 새로운 기능을 추가해 업그레이드되었습니다. "신형 머신은 코트 위 총 아홉 군데에서 패스를 받을 수 있습니다. 이전 모델보다 네 군데 더 많죠."라고 GRIND의 최고 마케팅 책임자 Amry Fields는 설명합니다. "이제 선수들은 자유투 라인, 코너 깊숙한 지점, 그리고 [자유투 원 안의 골대에서 가장 먼 지점인] 탑 오브 더 키 등 다양한 위치에서 슛을 던질 수 있게 되었습니다."

Martinez는 덧붙여 말합니다. "내구성을 높이고 설치 시간을 줄이기 위해 네트 구조도 다시 설계했습니다. 네트가 모든 슛의 충격을 흡수하기 때문에, 내구성을 높일 수 있도록 충격이 많이 가해지는 부분을 보강했습니다. 우리의 목표는 선수들이 계속 장비를 조정하느라 방해받지 않고, 훈련에만 몰입할 수 있는 환경을 제공하는 것입니다."

제품을 이렇게 업그레이드했음에도 불구하고 GRIND는 여전히 시장에서 가격이 가장 합리적인 슈팅 머신입니다.