Best Tugs leva a ideia de encontrar e preencher uma demanda de mercado a outro patamar

Mike e Mark Patey já criavam e voavam em aeronaves há anos quando fundaram a Best Aviation Products em 2016, que começou como um projeto familiar.  Mover aeronaves para dentro e para fora de hangares com rebocadores de aeronaves a gás tradicionais era sempre uma proposta arriscada, embora os rebocadores especializados fossem essenciais para aeronaves de assistência em solo. “Movíamos aviões de milhões de dólares com o que carinhosamente chamávamos de equipamento agrícola”, diz Mark Patey.

A família de Mark viu em primeira mão as consequências de um design ruim de rebocadores. Uma vez, enquanto sua esposa movia a aeronave Cirrus com um rebocador tradicional, o trem de pouso dianteiro apresentou trepidação, ou seja, danos causados pelo rebocador que aplicava muito torque de forma muito abrupta. Não muito tempo depois disso, a nova aeronave Meridian da família também sofreu danos dispendiosos causados pelo esforço excessivo da engrenagem frontal durante o reboque.

Foi especialmente frustrante para Mark porque ele e seu irmão gêmeo Mike eram engenheiros que projetaram sistemas de veículos híbridos para sua empresa Prodigy Engineering. Depois de venderem a empresa e ficarem com tempo livre, os gêmeos lançaram a Best Tugs para redesenhar o rebocador de aviões. A ideia principal era simples: aplicar tecnologia inteligente e comprovada de motor do transporte ao equipamento de suporte terrestre de aviação. 

Na Best Tugs, a inovação não significa apenas ajustar o que já existe. Significa recuar, repensar todo o sistema e ousar construir algo melhor do zero. Essa mentalidade transformou a Best Tugs, antes um projeto familiar, em um dos nomes mais respeitados no suporte terrestre da aviação. 

Para a equipe Patey, reimaginar o reboque de aviões incluía desenvolver rebocadores elétricos (em vez de movidos a gás) que aumentam o torque com base no peso e na condição da aeronave, substituir alavancas desajeitadas por controles adaptáveis e construir um produto confiável o suficiente para trabalhar na neve, forte o suficiente para manusear aeronaves de turbina e simples o suficiente para que até um iniciante pudesse operá-lo com segurança. 

A Best Tugs não tinha uma mentalidade de construir e vender o máximo possível. Em vez disso, os Patey se concentraram na qualidade e no controle. O objetivo era aplicar a tecnologia certa e criar um produto que atendesse a uma necessidade gritante. “Criamos um produto premium”, admite Mark. “Ele era um pouco mais caro.” Embora Mark e Mike não esperassem vender muitos de seus rebocadores de aviões de alta qualidade, foi uma feliz surpresa perceber que subestimaram muito o mercado em potencial.

Um sistema de segurança sobre rodas

Desde o início, a Best Tugs tomou a decisão estratégica de abandonar o motor a gás tradicional. “Se usássemos motores elétricos e pudéssemos aumentá-los e desacelerá-los um pouco mais lentamente, economizaríamos muito estresse na roda dianteira”, observa Ranch Pratt, CEO da Best Tugs. Ao mudar para motores elétricos com aceleração e desaceleração mais suaves, a equipe de engenharia reduziu drasticamente a tensão na roda dianteira e melhorou a tração.

Em 2021, a Best Tugs lançou a linha de rebocadores Sierra, seu movimento mais ousado no setor de aviação comercial. Com capacidades de reboque de 99.000 libras (aproximadamente 44.905 quilogramas), o Sierra marcou um ponto de virada para a empresa e para a indústria.

“Queríamos projetar e fabricar um rebocador de classe de peso superior há muito tempo, mas tinha que estar à altura do nome Best Tugs”, explica Mark Patey. "Sierra é o ápice da tecnologia, da durabilidade e dos recursos nunca antes vistos em um rebocador dessa classe. Acreditamos que um rebocador deve ser uma extensão do avião, com durabilidade para superar as expectativas de nossos clientes.”

Todos os rebocadores da Best Tugs foram projetados no SOLIDWORKS, escolhido pela empresa não apenas por seus recursos, mas pelo seu poder de economia de custos durante a fabricação.

“Como CEO, olho para isso como tempo e dinheiro”, diz Pratt. “Quando você pode colocar algo em um modelo e ver que vai funcionar ou que não vai funcionar, você economiza muito tempo.” O uso do SOLIDWORKS ajudou a empresa a evitar erros dispendiosos antes que eles acontecessem, economizando tempo e dinheiro.

A Best Tugs não é apenas resultado de um produto de boa engenharia. É o resultado do compromisso dos Patey de tornar a aviação mais segura, simples e agradável para todos. Cada reboque reflete a missão da empresa: Tornamos a aviação mais simples e segura.