Develop LLC avança na automação por meio de uma engenharia disciplinada

Os equipamentos de automação personalizados combinam precisão, segurança e velocidade. Para os fabricantes que investem em automação, é essencial que cada máquina funcione de forma confiável, desde a fase de concepção até a operação, sem surpresas ou interrupções. Essa expectativa impõe grandes desafios às equipes de engenharia, que precisam transformar ideias em máquinas viáveis, capazes de serem construídas, instaladas, testadas e integradas dentro das limitações do mundo real.

A Develop® LLC atua diretamente nesse ambiente. A empresa projeta e fabrica equipamentos de produção personalizados e células robóticas para fabricantes de diversos setores, reunindo engenharia mecânica, elétrica e de software em um único local em Verona, Wisconsin. Esse escopo exige não apenas conhecimento técnico profundo, mas também uma abordagem disciplinada sobre como os projetos saem dos modelos digitais e chegam ao chão de fábrica. 

Matt Moseman, fundador e presidente da Develop LLC, cresceu em uma pequena fazenda em Wisconsin, formou-se em engenharia mecânica e, posteriormente, obteve um MBA em desenvolvimento de novos produtos. Antes de fundar a Develop LLC em 2014, ele adquiriu experiência em óptica militar, indústria automotiva de alto desempenho e manufatura avançada. Essas experiências moldaram a cultura da Develop, baseada em precisão, agilidade, excelência artesanal e forte ênfase na integração vertical.

Os engenheiros mecânicos, eletricistas e de software da Develop LLC trabalham em conjunto com técnicos responsáveis pela fabricação de componentes e pela montagem dos equipamentos que projetam. De acordo com Moseman, “a vantagem de ter os engenheiros que projetam nossas máquinas também responsáveis pela sua montagem é que eles se tornam profissionais mais capacitados, pois identificam os problemas e dificuldades relacionados à manutenção e à montagem”. Esse ciclo de feedback eleva o padrão de precisão e clareza na documentação do projeto.

À medida que os projetos de automação aumentam em tamanho e complexidade, torna-se mais difícil gerenciar esse processo sem fluxos de trabalho digitais consistentes. Os projetos evoluem à medida que as máquinas são testadas, os subsistemas são modificados e novas necessidades surgem. Sem um processo de desenvolvimento de produtos e uma abordagem de criação bem estruturados, as alterações feitas em etapas avançadas podem afetar toda a equipe e gerar inúmeros riscos indesejáveis.

O principal desafio da Develop LLC era garantir que o que os engenheiros criavam digitalmente correspondesse exatamente ao que os técnicos construíam fisicamente, mesmo quando os projetos sofriam alterações. Timothy Molitor, engenheiro de projetos da Develop LLC, explica: “No último ano, dedicamos centenas de horas apenas a aprimorar nossos processos para que o que fazemos no SOLIDWORKS® se alinhe com o que executamos na prática”.

Projetos de automação raramente chegam à fase de testes sem sofrer alterações. À medida que as máquinas evoluem do conceito para a operação real, novos componentes são adicionados, os layouts são ajustados e os sistemas são aprimorados. O engenheiro eletricista da Develop LLC, Robert Linnemann, observa: “Faço uma primeira revisão de como imagino que a máquina seja, mas no final ela nunca é igual ao que pensei.” As alterações geralmente surgem durante os testes, quando o tempo corre contra nós. Conforme explica Linnemann, “as coisas mudam o tempo todo. Então, grande parte do meu dia é dedicada a descobrir que precisamos adicionar algo à máquina, implementar essas alterações e, em seguida, refletir sobre elas”.

Ao migrar para o SOLIDWORKS Electrical, as revisões são feitas diretamente nos esquemas, enquanto as estruturas de controle reutilizáveis são mantidas de um projeto para outro. Isso reduz significativamente o tempo gasto na recriação de tarefas e permite que a documentação elétrica evolua em sincronia com a máquina. Essa mudança transformou as alterações feitas nas fases finais de um projeto, que antes eram um fardo burocrático, em um processo rotineiro de atualização do projeto.

A Develop LLC enfrentou esse desafio ao centralizar seus processos mecânicos no SOLIDWORKS Design e integrá-los de forma harmoniosa com os processos elétricos e de documentação. A equipe dedicou muito esforço para adaptar o SOLIDWORKS às suas práticas de construção reais. De acordo com Molitor, “provavelmente programamos entre 10 e 20 macros personalizadas para o SOLIDWORKS que nos ajudaram bastante.”

O SOLIDWORKS Design permitiu que os engenheiros da Develop LLC criassem modelos e montagens detalhados que refletiam exatamente como as máquinas seriam construídas na prática. À medida que os projetos evoluíam, as relações paramétricas garantiam que as atualizações fossem aplicadas de forma consistente em todos os desenhos e documentos. Essa consistência é fundamental durante a transição dos projetos da fase de desenho para a de construção e testes.

Os processos elétricos foram integrados de forma mais eficiente com o SOLIDWORKS Electrical, permitindo que a Develop LLC alinhasse o trabalho de projeto elétrico e mecânico desde o início. Isso garante que o roteamento, o comprimento dos cabos e os espaços físicos sejam definidos no contexto do layout completo da máquina, em vez de serem ajustados durante a montagem. De acordo com Linnemann, “a possibilidade de interagir com a equipe mecânica para recebermos os comprimentos exatos dos fios e descrever a fiação e o funcionamento dentro da máquina nos permite colaborar na construção do equipamento da forma mais eficiente possível.” 

Essa eficiência se torna crucial assim que os testes começam. Linnemann destaca: “Seja adicionando sensores, módulos completos ou alterando o funcionamento de certos componentes, tudo isso precisa ser feito o mais rápido possível para que possamos retomar os testes”. Ao manter os esquemas elétricos, o roteamento e o contexto mecânico alinhados, a equipe consegue implementar mudanças sem perder de vista o objetivo final da máquina. Ao capturar a intenção elétrica no esquema e implementá-la no layout mecânico 3D, a Develop LLC reduz ambiguidades durante a construção e garante que as alterações feitas em etapas avançadas sejam refletidas de forma consistente em todo o projeto da máquina.

O SOLIDWORKS PDM reforça ainda mais essa integração ao gerenciar revisões e garantir que as equipes trabalhem com as versões corretas à medida que as alterações são implementadas. Moseman explica que a produtividade é alcançada quando o SOLIDWORKS Design, o SOLIDWORKS Electrical e o SOLIDWORKS PDM são utilizados em conjunto, formando um ecossistema integrado, em vez de serem usados como ferramentas isoladas. Ao trabalhar em um ambiente compartilhado de projeto e dados, as equipes conseguem coordenar alterações com mais facilidade e agir de forma mais rápida e coesa.

Ao integrar o SOLIDWORKS com as realidades do chão de fábrica, a Develop LLC fortalece a conexão entre a intenção de engenharia e a execução prática. Os engenheiros podem fazer alterações rapidamente durante os testes, sabendo que as atualizações serão refletidas com precisão em todos os modelos e esquemas. As equipes elétrica e mecânica têm uma compreensão mais clara de como os sistemas se integram, o que reduz os atrasos causados por falhas de comunicação.

Essa abordagem também reforça a cultura de aprendizado contínuo da Develop LLC. Com engenheiros envolvidos tanto no projeto digital quanto na montagem física, as decisões são baseadas em restrições do mundo real. Com equipes de mecânica, eletricidade e montagem trabalhando sob o mesmo contexto de projeto, as lições aprendidas em cada ciclo de construção são levadas adiante. Linnemann conclui: “Essa colaboração estreita nos permite aprender muito rapidamente”. Com o tempo, o aprendizado da empresa resultou em projetos mais limpos e em processos de construção mais previsíveis.

O SOLIDWORKS não é visto como um atalho ou uma substituição para a disciplina de engenharia na Develop LLC. É uma ferramenta integrada a um processo estruturado que valoriza a precisão, a colaboração e a responsabilidade, desde a concepção até a instalação. Ao aprimorar a forma como os projetos digitais refletem a realidade física, a empresa criou uma base que permite uma iteração eficiente e mantém o controle.

Na indústria de automação, onde eficiência e confiabilidade são essenciais, processos de criação bem estruturados fazem toda a diferença. A experiência da Develop LLC demonstra como o SOLIDWORKS pode apoiar essa disciplina quando combinado com processos claros e uma colaboração estreita entre as equipes de engenharia.