Laitram Machinery inova no projeto de equipamentos para processamento de alimentos

Antes da automação, descascar, retirar o intestino, lavar e classificar o camarão dependia fortemente do trabalho manual, o que significava baixa produtividade, falta de uniformidade do produto e dificuldade em ampliar a produção. Transportar a delicada carne dos frutos do mar por uma máquina sem danificar o produto e garantir o controle de qualidade é um desafio considerável da engenharia.

A Laitram Machinery assumiu esse desafio com entusiasmo há muitos anos.

A empresa de Nova Orleans tem suas origens em J.M. Os primeiros trabalhos de Lapeyre sobre o descascamento automatizado de camarões, incluindo o descascador Modelo A, lançado em 1949. Mais de 75 anos depois, a Laitram Machinery projeta, fabrica e presta serviços de manutenção em sistemas automatizados para descascar, retirar o intestino, classificar, escaldar, cozinhar e pasteurizar camarões de água quente e fria.

Os equipamentos de processamento de frutos do mar estão evoluindo de máquinas essencialmente mecânicas para sistemas mais inteligentes e complexos, que integram movimento, lógica elétrica, sistemas de visão, dados de sensores, além de dados e controles das próprias máquinas. Para os fabricantes, o desafio não é mais simplesmente fazer uma máquina funcionar: trata-se de projetar equipamentos com sistemas mecânicos e elétricos que funcionem em perfeita sintonia e com maior precisão, velocidade e confiabilidade.

Mais lógica na máquina

A evolução dos equipamentos de processamento de alimentos traz novos desafios de projeto. Ainda mais peças móveis precisam se encaixar sem colidir entre si. Os sistemas elétricos devem ser coordenados com os gabinetes projetados mecanicamente. É preciso identificar possíveis interferências antes da fabricação. Caso contrário, haverá desperdício de tempo, de produto e de dinheiro, além do não cumprimento dos prazos de entrega. Além disso, as máquinas orientadas para a pesquisa e o desenvolvimento criam um ambiente em que as mudanças no projeto não são mais a exceção, mas sim a regra. Isso é parte integrante do processo. Portanto, as equipes de engenharia e suas tecnologias de desenvolvimento de produtos precisam ser ágeis.

De acordo com Cody Beckemeyer, projetista mecânico da Laitram, "A evolução das máquinas definitivamente avançou para uma área mais inteligente. Antes, eram principalmente mecânicos, mas agora estamos incorporando mais lógica e controles a eles. Temos muitos fatores em jogo, tanto internamente quanto externamente, e o SOLIDWORKS® nos ajudou a lidar com essa complexidade."

Mudanças mais rápidas no projeto elétrico

A Laitram Machinery utiliza o SOLIDWORKS Design para trabalhos de projeto mecânico, incluindo modelos, montagens, desenhos, chapas metálicas e detecção de interferências. O SOLIDWORKS Electrical Schematic oferece suporte ao projeto elétrico e agiliza as alterações nos projetos. O SOLIDWORKS PDM Professional oferece suporte ao checkout, ao controle do estado dos arquivos e às revisões. O SOLIDWORKS Visualize ajuda a transformar dados CAD em imagens realistas de equipamentos para fins de comunicação com as partes interessadas internas e os clientes.

"Antes, como eu usava o AutoCAD e tinha que fazer tudo manualmente, havia um alto risco de erro", lembra o projetista elétrico Corey Prestwood.  "Tarefas que levariam semanas para serem concluídas no AutoCAD, agora posso realizar em dias, e às vezes até mesmo em horas [no SOLIDWORKS Electrical Schematic]." O SOLIDWORKS Electrical Schematic também oferece suporte ao controle de alterações. Prestwood afirma que a equipe pode fazer alterações globais com mais rapidez à medida que as diretrizes de projeto mudam, e que pode retornar de forma fácil e rápida a um estado controlado do projeto por meio do SOLIDWORKS PDM, em vez de ter que desfazer manualmente horas de trabalho.

Gerenciar a complexidade antes do início da produção

As mudanças elétricas são mais fáceis de gerenciar. Os erros na documentação manual são reduzidos. Os padrões planos de chapas metálicas são gerados a partir do processo de projeto. 

"O que mais gosto na produção de chapas metálicas no SOLIDWORKS é que ele faz o trabalho pesado por nós", comenta Beckemeyer, entusiasmado. "Ele gera nossos padrões planos, e a detecção de interferências identifica [problemas] antes que eles cheguem à fase de soldagem. Podemos otimizar os projetos antes que eles sejam enviados para a fabricação." Beckemeyer também observa que, antes de a Laitram passar a utilizar o SOLIDWORKS para análises, a empresa realizava muitos testes físicos. "Com o SOLIDWORKS, conseguimos eliminar esses custos e tempo extras", conclui ele.

O trabalho de projeto da Laitram baseia-se em problemas relacionados aos processadores, e não na inovação apenas por inovação. O gerente da unidade de negócios, Michael Sclafani, observa: "Queremos trabalhar com nossos processadores parceiros para entender se podemos aproveitar nossas competências essenciais para agregar valor em novos setores. É assim que criamos novos produtos e novas aplicações: desenvolvendo uma compreensão profunda dos problemas dos nossos clientes, resolvendo esses problemas e gerando valor."

Máquinas mais inteligentes exigem um projeto disciplinado

Mais de 75 anos após os primeiros trabalhos de J.M. Lapeyre sobre o descascamento automatizado de camarões, a Laitram Machinery continua aprimorando o processo para processar produtos alimentícios delicados com mais rapidez, maior consistência e menos desperdício. Com o SOLIDWORKS, a Laitram pode continuar inovando, desenvolvendo equipamentos mais inteligentes e complexos para manter sua vantagem competitiva no mercado. Esse compromisso com a melhoria contínua permite que a Laitram leve seu legado de criatividade para a próxima geração de automação no setor de processamento de alimentos.