A Universidade de New Hampshire está entre as principais instituições de pesquisa dos Estados Unidos. Composta por dezenas de departamentos acadêmicos, institutos interdisciplinares e centros de pesquisa localizados em meio às colinas e leitos de rios de um dos mais belos campi do país, a UNH atrai estudantes e professores de todo o mundo. A Faculdade de Engenharia e Ciências Físicas da universidade abriga o Departamento de Engenharia Mecânica, que inclui instalações de ponta e um forte currículo que enfatiza experiências reais de engenharia.
Essas experiências reais incluem programas seniores de criação de projetos, bem como a participação na Equipe de Corrida de Fórmula 1 da SAE (Society of Automotive Engineers, Sociedade de Engenheiros Automotivos) da universidade, mais conhecida como UNH Precision Racing. De acordo com o Professor Brad Kinsey, presidente do Departamento de Engenharia Mecânica, a UNH Precision Racing oferece aos alunos a oportunidade de aplicar habilidades e conhecimentos de engenharia em um programa de criação de projeto competitivo e real.
Até 2009, os alunos e membros da UNH Precision Racing usavam um sistema CAD 3D da concorrência como parte do currículo de projeto e para desenvolver o carro da equipe de corrida. Foi aí que a UNH decidiu substituir o pacote de CAD 3D pelo software SOLIDWORKS® Education Edition. "Como os nossos alunos achavam o software anterior muito difícil de usar, decidimos migrar para o SOLIDWORKS por ser mais fácil de usar e ainda oferecer aos alunos acesso a ferramentas integradas de engenharia e análise", afirma Kinsey. "Com o nosso sistema antigo, descobrimos que estávamos ensinando CAD em vez de pedir aos alunos que escolhessem uma ferramenta de projeto rapidamente e a usassem em vários projetos, inclusive no carro de corrida."
A UNH escolheu o SOLIDWORKS Education Edition, adquirindo 500 licenças, pois ele é fácil de usar, inclui um conjunto completo de ferramentas de simulação de análise de elementos finitos (FEA) e fornece comunicação de projeto eficaz e recursos de renderização fotorrealista.
"Com o SOLIDWORKS, os alunos podem se concentrar mais no projeto e na engenharia e menos na ferramenta", explica Kinsey. "A UNH Precision Racing compreende várias subequipes: estrutura, suspensão, eletrônica, controles e aerodinâmica. Além disso, o software SOLIDWORKS facilita ainda mais a colaboração e a comunicação interdisciplinares. A equipe não conseguiria construir carros com tamanha qualidade sem o SOLIDWORKS."
OTIMIZAÇÃO DE PROJETO
Com o SOLIDWORKS Education Edition, a UNH Precision Racing pode utilizar as ferramentas de FEA não apenas para validar várias facetas do projeto do carro, mas também para otimizar componentes críticos, a fim de reduzir o peso e garantir a segurança. "Realizamos uma variedade de análises de projeto no SOLIDWORKS antes de fazer qualquer coisa", observa Drummond Biles, um dos capitães da equipe de 2013-2014 e um assistente graduado da UNH. "Realizamos análises de fluxo para melhorar a aerodinâmica, análises de frequência para encontrar a ressonância e melhorar o desempenho da admissão, e análises estruturais para otimizar os braços de controle inferiores."
"O software de projeto SOLIDWORKS é fácil de entender", acrescenta Biles. "Em seguida, integramos os módulos avançados ao trabalho do projeto, como o carro de corrida, para que pudéssemos otimizar ao máximo o projeto antes de seguirmos para a oficina de máquinas, onde usamos o MasterCAM®, um suplemento do SOLIDWORKS, para gerar facilmente o código e executar a usinagem CNC."