Develop LLC treibt Automatisierung mit disziplinierter Ingenieurarbeit voran

Kundenspezifische Automatisierungsanlagen stehen an der Schnittstelle von Präzision, Sicherheit und Geschwindigkeit. Für Hersteller, die in Automatisierung investieren, muss jede Maschine zuverlässig vom Konzept bis zum Betrieb gelangen – ohne Überraschungen oder Unterbrechungen. Diese Anforderung stellt hohe Ansprüche an die Engineering‑Teams, die Ideen in Maschinen übersetzen müssen, die unter realen Bedingungen gebaut, verdrahtet, getestet und integriert werden können.

Develop® LLC agiert direkt in diesem Umfeld. Das Unternehmen entwickelt und baut kundenspezifische Fertigungsanlagen und Roboterzellen für Hersteller aus den verschiedensten Branchen und bringt in Verona, Wisconsin, Maschinenbau, Elektrotechnik und Software-Engineering unter einem Dach zusammen. Dieser Tätigkeitsbereich erfordert nicht nur technische Tiefe, sondern auch einen disziplinierten Ansatz dafür, wie Konstruktionen vom digitalen Modell bis in die Produktionsstätte gelangen. 

Matt Moseman, Gründer und Präsident von Develop LLC, wuchs auf einer kleinen Farm in Wisconsin auf und erwarb zunächst einen Abschluss in Maschinenbau, gefolgt von einem MBA im Bereich Produktentwicklung. Bevor er 2014 Develop LLC gründete, sammelte er Erfahrungen in den Bereichen militärische Optik, Hochleistungsautomobilbau und fortschrittliche Fertigung. Diese Erfahrungen prägten die Unternehmenskultur von Develop, die von Präzision, Geschwindigkeit und Handwerkskunst geprägt ist und sich durch einen Fokus auf vertikale Integration auszeichnet.

Die Ingenieure für Maschinenbau, Elektrotechnik und Softwareentwicklung bei Develop LLC arbeiten Seite an Seite mit Technikern, die Komponenten fertigen und die von ihnen entworfenen Anlagen montieren. Moseman erklärt: „Der Vorteil, dass die Ingenieure, die unsere Maschinen konstruieren, sie auch tatsächlich montieren, besteht darin, dass sie bessere Ingenieure werden, weil sie die Probleme in den Bereichen Wartung und Montage selbst sehen.“ Diese Feedbackschleife erhöht das Niveau in Bezug auf Genauigkeit und Klarheit in der Konstruktionsdokumentation.

Mit zunehmender Größe und Komplexität von Automatisierungsprojekten wird diese Schleife jedoch schwieriger zu steuern, wenn keine konsistenten digitalen Workflows vorhanden sind. Die Konstruktionen entwickeln sich weiter, während Maschinen getestet werden, Subsysteme sich ändern und neue Anforderungen entstehen. Ohne einen disziplinierten Produktentwicklungsprozess und einen strukturierten Konstruktionsansatz können sich späte Änderungen über mehrere Teams hinweg ausbreiten und zu einer Vielzahl unerwünschter Risiken führen.

Die zentrale Herausforderung für Develop LLC bestand darin sicherzustellen, dass das, was die Ingenieure digital erstellen, exakt dem entspricht, was die Techniker physisch bauen, selbst wenn sich Konstruktionen im Verlauf ändern. Timothy Molitor, Design Engineer bei Develop LLC, erklärt: „Im vergangenen Jahr haben wir Hunderte von Stunden allein damit verbracht, unseren Prozess so zu verfeinern, dass das, was wir in SOLIDWORKS® tun, mit dem übereinstimmt, was wir in der Produktionsstätte tun.“

Automationsprojekte erreichen selten ohne Änderungen die Testphase. Komponenten werden hinzugefügt, Layouts angepasst und Systeme verfeinert, während Maschinen vom Konzept bis zum realen Betrieb weiterentwickelt werden. Robert Linnemann, Elektroingenieur bei Develop LLC, merkt an: „Ich habe eine erste Revision davon, wie ich mir die Maschine vorstelle, und am Ende sieht sie nie genauso aus.“ Bei Tests treten Änderungen häufig gerade dann auf, wenn der Zeitdruck am größten ist. Linnemann erklärt: „Die Dinge ändern sich ständig. Ein großer Teil meines Tages sieht so aus: ‚Hey, wir haben herausgefunden, dass wir dieses Teil zur Maschine hinzufügen müssen‘, und dann müssen diese Änderungen vorgenommen und entsprechend dokumentiert werden.“

Seit dem Umstieg auf SOLIDWORKS Electrical werden Revisionen direkt in den Schaltplänen umgesetzt, während wiederverwendbare Steuerungsstrukturen von Projekt zu Projekt übernommen werden. Das reduziert den Zeitaufwand für wiederkehrende Arbeiten erheblich und ermöglicht es, dass die elektrische Dokumentation synchron mit der Maschine weiterentwickelt wird. Dieser Wandel macht späte Änderungen von einer Dokumentationslast zu einem routinemäßigen Prozess der Konstruktionsaktualisierung.

Develop LLC begegnete dieser Herausforderung, indem das Unternehmen seine mechanischen Workflows auf SOLIDWORKS Design ausrichtete und eng mit den elektrischen und dokumentationsbezogenen Prozessen verzahnte. Das Team hat erheblichen Aufwand betrieben, um die Unterstützung von SOLIDWORKS für seine praktischen Fertigungsabläufe individuell anzupassen. Molitor erklärt: „Wir haben wahrscheinlich 10 bis 20 benutzerdefinierte Makros für SOLIDWORKS geschrieben, die uns wirklich geholfen haben.“

Mit SOLIDWORKS Design konnten die Ingenieure von Develop LLC detaillierte Modelle und Baugruppen entwickeln, die die tatsächliche Herstellung von Maschinen berücksichtigen. Während sich Konstruktionen weiterentwickelten, sorgten parametrische Beziehungen dafür, dass Aktualisierungen konsistent in Zeichnungen und Dokumentation übernommen wurden. Diese Konsistenz ist von entscheidender Bedeutung, wenn Projekte vom Konzept zur Herstellung und zu den Tests übergehen.

Die elektrischen Workflows wurden durch SOLIDWORKS Electrical enger an die mechanischen Prozesse angebunden. So kann Develop LLC elektrische und mechanische Konstruktion frühzeitig aufeinander abstimmen, sodass Leitungsführung, Kabellängen und Abstände im Kontext des vollständigen Maschinenlayouts statt erst während der Montage definiert werden. Linnemann erläutert: „Mit dem Maschinenbauteam interagieren zu können, um sicherzustellen, dass wir die richtigen Kabellängen bekommen und die Verdrahtung sowie den Verlauf durch die Maschine beschreiben können, ermöglicht uns, die Maschine gemeinsam so effizient wie möglich herzustellen.“ 

Diese Effizienz wird entscheidend, sobald die Tests beginnen. „Ob es nur darum geht, Sensoren hinzuzufügen, ganze Module zu integrieren oder bestimmte Funktionen zu ersetzen – all das muss so schnell wie möglich erledigt werden, damit wir unsere Tests fortsetzen können“, betont Linnemann. Wenn Schaltpläne, Leitungsführung und mechanischer Kontext eng aufeinander abgestimmt bleiben, kann das Team Änderungen umsetzen, ohne die Gesamtvision der finalen Maschine aus den Augen zu verlieren. Durch das Erfassen der elektrischen Absicht im Schaltplan und ihre Umsetzung im mechanischen 3D‑Layout reduziert Develop LLC Unklarheiten während der Herstellung und stellt sicher, dass späte Änderungen in der gesamten Maschinenkonstruktion konsistent berücksichtigt werden.

SOLIDWORKS PDM unterstützt diese Abstimmung zusätzlich, indem es Revisionen verwaltet und sicherstellt, dass alle Teams mit den korrekten Versionen arbeiten, sobald Änderungen auftreten. Moseman erklärt, dass Produktivität daraus entsteht, SOLIDWORKS Design, SOLIDWORKS Electrical und SOLIDWORKS PDM als verbundenes Ökosystem zu nutzen – nicht als isolierte Werkzeuge. Durch die Arbeit in einer gemeinsamen Konstruktions- und Datenumgebung können die Teams Änderungen einfacher koordinieren und schneller und stringenter voranschreiten.

Durch die Ausrichtung von SOLIDWORKS an den realen Abläufen in der Produktionsstätte stärkt Develop LLC die Verbindung zwischen konstruktiver Absicht und tatsächlicher Umsetzung. Ingenieure können während der Tests schnell Änderungen vornehmen, da sie wissen, dass Aktualisierungen in allen Modellen und Schaltplänen korrekt wiedergegeben werden. Elektro- und Maschinenbauteams haben ein klareres gemeinsames Verständnis davon, wie Systeme zusammenpassen, was Verzögerungen durch Fehlkommunikation reduziert.

Dieser Ansatz fördert auch die Kultur des kontinuierlichen Lernens bei Develop LLC. Da Ingenieure sowohl in die digitale Konstruktion als auch in die physische Montage eingebunden sind, werden Konstruktionsentscheidungen durch reale Bedingungen geprägt. Wenn Maschinenbau‑, Elektro‑ und Montageteams im selben Konstruktionskontext arbeiten, fließen Erkenntnisse aus jedem Herstellungszyklus in zukünftige Schritte ein. Linnemann schließt: „Dank dieser engen Zusammenarbeit lernen wir wirklich schnell.“ Im Laufe der Zeit führte dieses Lernen zu saubereren Konstruktionen und vorhersehbareren Herstellungsprozessen.

SOLIDWORKS wird bei Develop LLC nicht als Abkürzung oder Ersatz für Ingenieursdisziplin verstanden. Es ist ein Werkzeug, das in einen strukturierten Prozess eingebettet ist, der Genauigkeit, Zusammenarbeit und Verantwortlichkeit vom Konzept bis zur Installation in den Mittelpunkt stellt. Indem das Unternehmen die Art und Weise verfeinert, wie digitale Entwürfe die physische Realität widerspiegeln, hat es eine Grundlage geschaffen, die eine kontrollierte und gleichzeitig effiziente Entwicklung ermöglicht.

In der Automatisierungsbranche, in der Effizienz und Zuverlässigkeit nicht verhandelbar sind, sind disziplinierte Konstruktionsworkflows entscheidend. Die Erfahrungen von Develop LLC zeigen, wie SOLIDWORKS diese Disziplin unterstützen kann – vorausgesetzt, es wird mit klaren Prozessen und enger Zusammenarbeit zwischen den Engineering‑Teams kombiniert.