Cobotx pone orden en el fulgurante crecimiento de la automatización

Con sede en los Países Bajos, Cobotx comenzó como muchas empresas centradas en la ingeniería: una estructura pequeña, una orientación práctica y el objetivo de resolver problemas reales de fabricantes que se enfrentaban a la escasez de mano de obra y a unas exigencias de producción cada vez más complejas. Los cobots (robots colaborativos) solo eran una solución si podían implantarse rápidamente y ofrecer al cliente un retorno de la inversión casi inmediato.

A medida que Cobotx crecía, resultaba más difícil mantener su agilidad. Los proyectos pasaron de celdas individuales de cobots a líneas de producción completas. La empresa comenzó con solo dos personas trabajando en una pequeña oficina, que se encargaban de todas las tareas de principio a fin. Más adelante se incorporaron becarios, que con el tiempo se convirtieron en ingenieros a jornada completa, seguidos de profesionales con más experiencia. A medida que el equipo crecía, la empresa se trasladó a su propio edificio, que rápidamente resultó ser demasiado pequeño. En pocos años, el aparcamiento estaba completamente lleno. Ese crecimiento motivó el traslado a un edificio cercano cuatro veces más grande.

Las prácticas informales y el almacenamiento en la nube, que antes funcionaban, comenzaron a mostrar sus limitaciones ante la presión de un rápido crecimiento y la necesidad cada vez mayor de soluciones a medida. Esto llevó a Cobotx a replantearse a fondo cómo gestionaba sus diseños, sus datos y los procesos posteriores.

Según Boudewijn Crooijmans, cofundador y director de tecnología (CTO) de Cobotx: "Cobotx se fundó para responder a la creciente necesidad de las empresas fabricantes de encontrar soluciones a la escasez de personal". Desde el principio, el equipo de Cobotx se encargó de todo, desde el diseño hasta la instalación, y el crecimiento no tardó en llegar.

Con ese crecimiento surgieron nuevas realidades. La incorporación de más ingenieros elevó las expectativas con respecto a los sistemas internos. A menudo, los dibujos se elaboraban manualmente, al tiempo que los diseños se volvían cada vez más complejos. Los datos estaban almacenados en varias ubicaciones. Los ingenieros no siempre podían estar seguros de que trabajaban con la versión correcta, ni siquiera conocer el estado actual de un proyecto.

Julian Van Egmond, ingeniero mecánico sénior de Cobotx, describió la situación claramente: "Antes realizábamos muchas operaciones manuales, por lo que también teníamos que crear los dibujos manualmente. Los [archivos] estaban almacenados en ubicaciones dispersas, por lo que nunca sabíamos con certeza si teníamos la versión correcta ni cuál era el estado del proyecto".

Cobotx también implantó un sistema ERP para respaldar su crecimiento. Sin datos de diseño estructurados, la vinculación de la ingeniería con el ERP y, en última instancia, con la planta de producción habría seguido siendo precaria. Para seguir creciendo, Cobotx necesitaba una forma de aportar orden, coherencia y transparencia a su proceso de desarrollo de productos.

Estructuración de los datos de diseño desde la fase inicial

Cobotx ya llevaba años utilizando SOLIDWORKS Design, pero su crecimiento puso de manifiesto las limitaciones de unos datos gestionados de manera poco estructurada. A medida que la empresa se expandía, la necesidad de una gestión formal de los datos de productos se hizo inevitable. "Llevábamos años utilizando SOLIDWORKS y guardando nuestros diseños en la nube, pero, a medida que crecíamos, nos dimos cuenta de que cada vez nos hacía más falta una solución de PDM", explicó Crooijmans.

Al implementar la plataforma 3DEXPERIENCE con gestión de datos integrada junto con SOLIDWORKS Design, Cobotx centralizó los modelos CAD y los documentos relacionados en un entorno controlado en el que el control de versiones, los derechos de acceso y los procesos se aplicaban automáticamente. En lugar de estar dispersos y requerir un seguimiento manual, los datos de ingeniería se almacenaban en un único lugar, con el estado del proyecto y el historial de revisiones claramente definidos.

El cambio no fue puramente técnico. Cobotx tomó deliberadamente la decisión de reestructurar sus diseños para aprovechar al máximo la gestión estructurada de datos. Esa estructura se extendía más allá del CAD.

Ya desde el principio se definieron y se trasladaron al sistema ERP y a la planta de producción los números de pieza correctos, las listas de materiales y unas convenciones de nomenclatura coherentes. "Ahora introducimos correctamente los diseños desde el principio, con las listas de materiales adecuadas", destacó Crooijmans. Esa coherencia se transmite al sistema ERP y a la planta de producción.

Para Van Egmond, el impacto fue inmediato. "Ahora se automatizan todas esas tareas, como la gestión de revisiones, por lo que solo existe una posibilidad. Este es el estado del proyecto. Aquí es donde estamos. De ese modo, todo el mundo sabe exactamente cuál es la situación".

La ventaja más inmediata para Cobotx fue la seguridad. Los ingenieros ya no se preguntaban si tenían los archivos correctos o las últimas revisiones. La plataforma 3DEXPERIENCE proporcionó una fuente única y fiable de información, eliminó la ambigüedad y redujo el riesgo de tener que repetir trabajos por utilizar archivos obsoletos.

Las ventajas se extendían mucho más allá de la ingeniería. Los datos estructurados se transferían al ERP y a la planta de producción, lo que permitía utilizar solicitudes de producción y procesos que seguían la misma lógica desde el diseño hasta la fabricación. "Ahora trabajamos con solicitudes de producción que mantienen la misma estructura durante todo el proceso, de principio a fin", explicó Crooijmans.

Menos errores, mejores resultados y mayor rendimiento

Esta coherencia redujo los errores y aceleró el trabajo en todos los departamentos. "3DEXPERIENCE no se limita a nuestro departamento, sino que se extiende a toda la empresa", afirmó Van Egmond.

Para una empresa empeñada en seguir creciendo, estas mejoras tenían un valor estratégico. Sin sacrificar el control ni la calidad, Cobotx añadió una base de desarrollo capaz de apoyar la expansión a nuevas tecnologías y nuevos mercados en toda Europa. Como resumió Crooijmans, "estamos verdaderamente comprometidos con el desarrollo continuo".

En un sector en el que la automatización está pensada para poner orden en la complejidad, Cobotx aplicó el mismo principio a su propio desarrollo de productos y estructuró la innovación para avanzar con mayor rapidez, eficiencia y confianza.