En 1996, Christian Bagg, un amante de la naturaleza de 20 años que vivía a tope, sufrió un accidente haciendo snowboard que lo dejó paralizado de cintura para abajo.

Después de su lesión, Bagg quería volver a su vida de siempre, donde hacía lo que quería, y esto significaba no abandonar su pasión por los espacios al aire libre ni su adicción a la adrenalina. Sin embargo, ni se sentía cómodo en las sillas de ruedas existentes hasta el momento, dada su considerable altura, ni estas eran adecuadas para satisfacer su necesidad de libertad. A raíz del accidente, Bagg pasó los últimos veinte años desarrollando sillas de ruedas, esquís y otros medios de transporte que permitiesen a parapléjicos, tetrapléjicos y otras personas con discapacidad visitar y explorar la grandeza de los espacios al aire libre.

La invención más valiosa de Bagg es una bicicleta de montaña que diseñó y construyó para sí mismo. No imaginaba que prestar una de sus bicicletas a un campamento para niños discapacitados le cambiaría la vida, otra vez. Bagg fue testigo de cómo una niña de 14 años con parálisis cerebral, que rara vez hablaba, volvió emocionada y llena de energía de su primera experiencia de libertad total en la bicicleta.

Volvió del paseo gritando: “¡Es el mejor día de mi vida!” Y esto marcó un punto de inflexión en la vida de Bagg. La increíble alegría de la niña ayudó a Bagg a fijar la misión de la empresa que al final fundó: haría posible el acceso de personas con discapacidad a senderos de montaña, excursiones por el bosque y la belleza de los espacios al aire libre en todo el mundo.

Cuando sufrió la lesión, Bagg estaba estudiando para ser maquinista, por lo que sabía cómo funcionaban las cosas, pero sus habilidades de diseño eran mínimas. Las funciones de SOLIDWORKS®, potentes y de uso sencillo, compensaron su falta de experiencia en diseño.

Cuando imaginó por primera vez una bicicleta eléctrica de tres ruedas, en la que dos ruedas articulaban la parte delantera, compró una impresora 3D de la marca Markforged. Recurrió a Will Gill, a quien conocía del taller de mecánica de la Universidad de Calgary (Canadá), y le pidió ayuda para utilizar la impresora y crear un prototipo impreso en 3D a partir de fibra de carbono.

Así nació su nueva empresa, Bowhead Corp. (llamada de esta forma por las cabeceras (headwaters, en inglés) del río Bow en las Montañas Rocosas de Canadá). Gill había utilizado las herramientas de diseño 3D de SOLIDWORKS cuando era estudiante y le gustaba la facilidad con la que el software se sincronizaba con las impresoras 3D de fibra de carbono de Markforged.

Así que él y Bagg eligieron SOLIDWORKS para Emprendedores por sus herramientas de diseño, simulación, comunicación y visualización para completar el desarrollo de su innovadora bicicleta, la Bowhead Reach®, un híbrido entre bicicleta de montaña y vehículo todoterreno (ATV).

Con SOLIDWORKS para Emprendedores, Gill redefinió completamente el diseño de Bagg, llevando el concepto al siguiente nivel. SOLIDWORKS para Emprendedores permitió a la pareja reducir en un año completo el ciclo de desarrollo de la Bowhead Reach al disminuir el número de ciclos de elaboración de prototipos y utilizar la impresión en 3D para el desarrollo, la elaboración de prototipos y la producción, todo ello a un coste considerablemente inferior al que supondría un diseño y una ruta de fabricación más tradicionales.

“La Reach requería ajustes complicados y ensamblajes complejos impresos en 3D, para los que SOLIDWORKS ofrece la solución perfecta. Al realizar las iteraciones de diseño con SOLIDWORKS y la impresión en 3D, pudimos comercializar la Reach antes de lo previsto, ya que redujimos el tiempo de elaboración de prototipos”, explica Gill.

La capacidad de SOLIDWORKS para facilitar la creación de ensamblajes complejos mediante piezas multicuerpo resulta especialmente ventajosa para Bowhead. En lugar de imprimir en 3D componentes o ensamblajes complejos con muchas piezas grandes, Gill utilizó las herramientas de diseño de piezas multicuerpo de SOLIDWORKS para crear lo que él llama diseños "tipo Lego®", en los que piezas o ensamblajes grandes se dividen en varias partes, como si fueran ladrillos de Lego. Una vez impresas, estas piezas se encajan para formar piezas más grandes o ensamblajes.

En noviembre de 2018, se entregó la primera bicicleta Bowhead Reach al primer cliente, y Bagg y Gill se enteraron de que a los usuarios no solo les gustaba montar en bicicleta, sino que también la estaban utilizando para saltar obstáculos.

“Cuando diseñamos la Reach la primera vez, no pensamos que la gente la utilizaría para dar saltos de más de dos metros”, explica Gill. “Después de enterarnos de cómo estaban utilizando la bicicleta nuestros clientes, tomamos nuestro diseño base y lo modificamos para dar soporte a usos especializados. Algunos de estos cambios fueron el ajuste del amortiguador para adaptarlo a los saltos o la sustitución de los controles de aceleración y frenado por palancas para los antebrazos, para que las puedan utilizar los tetrapléjicos”.

“SOLIDWORKS para Emprendedores no solo nos ayudó a comercializar la bicicleta más rápido, sino que también nos ha permitido adaptar otras funcionalidades y requisitos rápidamente”, continúa Gill. “Tanto si realizamos estudios de topología y simulación para crear una suspensión más ligera y resistente, como si utilizamos SOLIDWORKS Composer para automatizar el desarrollo de nuestro manual de usuario, o SOLIDWORKS Visualize para crear imágenes llamativas y emocionantes, las soluciones de SOLIDWORKS nos sirven de apoyo en nuestra misión de ayudar a las personas con discapacidad a disfrutar de los espacios al aire libre”.

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Escuche la historia de Christian Bagg en el podcast: Nacido para el diseño, de SOLIDWORKS.