Cobotx met de l'ordre dans la croissance rapide de l'automatisation

Basée aux Pays-Bas, la société Cobotx a démarré comme beaucoup d'entreprises axées sur l'ingénierie : petite, impliquée sur le terrain et déterminée à résoudre les problèmes concrets des industriels confrontés à une pénurie de main-d'œuvre et à des exigences de production de plus en plus complexes. Les cobots (robots collaboratifs) ne constituaient une solution viable que s'ils pouvaient être déployés rapidement et offrir un retour sur investissement quasi immédiat aux clients.

Au fur et à mesure que Cobotx se développait, il devenait de plus en plus difficile de maintenir son agilité. Les projets sont passés de simples cellules de cobots à des lignes de production complètes. À ses débuts, l'entreprise ne comptait que deux personnes travaillant dans un petit bureau, qui faisaient tout de A à Z. Des stagiaires ont ensuite été recrutés et sont finalement devenus des ingénieurs à temps plein, suivis par du personnel plus expérimenté. À mesure que l'équipe s'agrandissait, l'entreprise a emménagé dans ses propres locaux, qui se sont rapidement révélés trop petits. En l'espace de quelques années, le parking était complètement saturé. Cette croissance a conduit à un déménagement dans un bâtiment voisin quatre fois plus grand.

Ce qui fonctionnait auparavant grâce à des processus informels et au stockage dans le cloud a commencé à montrer ses limites sous la pression d'une croissance rapide et de la nécessité grandissante de recourir à des solutions sur mesure. Le terrain était prêt pour une profonde refonte des méthodes de Cobotx en matière de gestion des conceptions, des données et des processus en aval.

Selon Boudewijn Crooijmans, cofondateur et directeur technique de Cobotx, « Cobotx a été fondée pour répondre au besoin croissant des entreprises manufacturières en solutions face à la pénurie de main-d'œuvre ». Au début, l'équipe de Cobotx s'occupait de tout elle-même, de la conception à l'installation, et la croissance ne s'est pas fait attendre.

Cette croissance s'est accompagnée de nouveaux défis. Le nombre plus élevé d'ingénieurs a entraîné des attentes plus strictes en matière de systèmes internes. Les mises en plan étaient souvent créées manuellement, alors que les conceptions gagnaient en complexité. Les données étaient dispersées dans différents emplacements. Les ingénieurs ne pouvaient pas toujours être sûrs de travailler sur la bonne version, ni même connaître l'état d'avancement d'un projet.

Julian Van Egmond, ingénieur mécanicien expert chez Cobotx, a décrit la situation sans détours : « Auparavant, nous faisions beaucoup de tâches manuelles ; nous devions par exemple créer les plans à la main. Nos fichiers étaient stockés un peu partout, si bien qu'on ne savait jamais vraiment si l'on disposait de la bonne version ni quel était l'état d'avancement d'un projet. »

Cobotx a également mis en place un système ERP pour accompagner sa croissance. Sans données de conception structurées, l'intégration entre l'ingénierie, l'ERP et, au final, l'atelier de production serait restée précaire. Pour poursuivre son développement, Cobotx avait besoin d'un moyen d'apporter ordre, cohérence et transparence à son processus de développement de produits.

Structurer les données de conception dès le départ

Cobotx utilisait déjà SOLIDWORKS Design depuis des années, mais sa croissance a mis en évidence les limites d'une gestion peu rigoureuse des données. À mesure que l'entreprise se développait, la nécessité d'une gestion des données techniques plus formelle est devenue incontournable. Nous utilisions SOLIDWORKS depuis des années et enregistrions nos conceptions dans le cloud, mais à mesure que l'entreprise grandissait, nous avons constaté que nous avions de plus en plus besoin d'une solution PDM », explique Boudewijn Crooijmans.

En mettant en œuvre la plate-forme 3DEXPERIENCE pour la gestion intégrée des données parallèlement à SOLIDWORKS Design, Cobotx a centralisé les modèles de CAO et les documents associés dans un environnement contrôlé où le contrôle des versions, les droits d'accès et les flux de travail étaient automatiquement appliqués. Au lieu d'avoir des fichiers dispersés et un suivi manuel, les données d'ingénierie étaient regroupées en un seul emplacement, avec un statut de projet et un historique des révisions clairs.

Ce changement n'était pas purement technique. Cobotx a pris la décision délibérée de restructurer ses conceptions afin de tirer pleinement parti de la gestion structurée des données. Cette structure s'étendait au-delà de la CAO.

Des références de pièces correctes, des nomenclatures et des conventions de dénomination cohérentes ont été définies dès le départ et répercutées dans le système ERP, puis dans l'atelier. « Désormais, nous saisissons correctement les conceptions dès le départ, avec les nomenclatures adéquates », a souligné Boudewijn Crooijmans. Cette cohérence se répercute dans le système ERP, puis dans l'atelier.

Pour Julian Van Egmond, l'impact a été immédiat. « Désormais, tous ces aspects, comme la gestion des révisions, sont automatisés, ce qui signifie qu'il n'y a plus qu'une seule option. C'est l'état d'avancement réel du projet. C'est là que nous en sommes. Et de cette manière, tout le monde sait exactement où on en est. »

Pour Cobotx, l'avantage le plus immédiat a été la certitude. Les ingénieurs ne se demandaient plus s'ils disposaient des bons fichiers ou des dernières révisions. La plate-forme 3DEXPERIENCE a fourni une source unique de données, éliminant ainsi toute ambiguïté et réduisant le risque de reprises dues à des fichiers obsolètes.

Les avantages sont allés bien au-delà de l'ingénierie. Les données structurées ont été intégrées au système ERP et transmises à l'atelier, permettant ainsi la mise en place de tickets et de processus qui suivaient la même logique, de la conception à la fabrication. « Nous travaillons désormais avec des tickets qui suivent la même structure, et ce tout au long du processus, du début à la fin », a expliqué Boudewijn Crooijmans.

Moins d'erreurs, de meilleures créations et une productivité optimale

Cette cohérence a permis de réduire les erreurs et d'accélérer le travail dans tous les services. « 3DEXPERIENCE ne se limite pas à notre service ; nous l'utilisons dans l'ensemble de l'entreprise », a déclaré Julian Van Egmond.

Pour une entreprise soucieuse d'une croissance continue, ces gains étaient stratégiques. Sans sacrifier le contrôle ni la qualité, Cobotx s'est doté d'une base de développement capable de soutenir son expansion vers de nouvelles technologies et de nouveaux marchés à travers l'Europe. Comme l'a résumé Boudewijn Crooijmans : « Nous sommes véritablement engagés dans un développement continu. »

Dans un secteur où l'automatisation vise à mettre de l'ordre dans la complexité, Cobotx a appliqué ce même principe à son propre développement de produits et a structuré l'innovation afin d'avancer plus rapidement, plus efficacement et en toute confiance.