Deaton Engineering : des experts en conception pour accélérer la mise sur le marché de vos produits

Il n'existe pas deux projets d'ingénierie identiques. Parfois, une entreprise a besoin d'améliorer une machine existante. Parfois, elle doit automatiser un processus. Et parfois, l'objectif est simplement l'innovation : un produit, un système, une machine ou une idée pour lesquels il n'existe pas de solution toute faite.

Deaton Engineering, Inc. a été fondée en 1991 et est implantée à Georgetown, au Texas. Cette société de services d'ingénierie accompagne les entreprises qui ont besoin de ressources techniques externes : conception de machines spéciales, ingénierie de l'automatisation, développement de produits, outils de simulation, génie logiciel, génie mécanique et électrique, ou services de fabrication en sous-traitance.

Cette diversité de compétences est importante, car chaque client de Deaton doit résoudre des problèmes qui lui sont propres.

Une start-up peut avoir besoin de lancer le développement d'un concept de produit déjà financé avant de pouvoir constituer une équipe d'ingénierie en interne. Un fabricant peut avoir besoin d'équipements d'automatisation capables de fonctionner de manière fiable sur une chaîne de production. Une entreprise spécialisée dans les dispositifs médicaux réglementés, les équipements pharmaceutiques ou les machines pour l'industrie agroalimentaire peut avoir besoin d'un accompagnement en matière d'optimisation de la conception et de validation. Dans chaque cas, l'objectif est le même : fournir des solutions d'ingénierie qui répondent aux exigences des clients, voire les dépassent.

Des ressources d'ingénierie lorsque le temps presse

Selon David Knieriem, président de Deaton Engineering, les entreprises font appel à Deaton lorsqu'elles ne disposent pas des ressources d'ingénierie nécessaires pour agir assez rapidement. « Mettre rapidement les produits sur le marché est l'un de nos objectifs essentiels », explique Knieriem. « Il faut généralement au moins neuf mois pour constituer une équipe d'ingénieurs. Pendant que vous êtes encore en train de recruter votre équipe, Deaton Engineering peut déjà faire avancer le projet : définir les exigences, développer des concepts et entamer les premiers travaux de conception. »

De nombreux types de projets peuvent ainsi démarrer plus tôt. Deaton a par exemple conçu des machines utilisées directement par les consommateurs, comme un robot barista. L'entreprise a également participé à la conception de souffleries verticales, dont l'une des plus grandes au monde, dotée d'une chambre de vol d'environ 10 mètres de diamètre et offrant une hauteur de vol d'environ 30 mètres. L'entreprise a également travaillé sur des équipements informatiques à haute densité qui évacuent la chaleur des lames de serveur grâce au changement de phase d'un liquide inerte.

L'entreprise s'attache avant tout à maîtriser la réalisation de ses projets malgré les incertitudes techniques. Cela suppose d'améliorer les performances, d'automatiser les opérations, de gérer les contraintes d'échelle, de recourir à la simulation pour l'analyse structurelle, de répondre aux exigences réglementaires et de transformer un concept en un produit ou une machine capable de durer.

Des exigences à la conception validée

Depuis 20 ans, les solutions SOLIDWORKS® Design accompagnent Deaton dans ses tâches quotidiennes de conception : élaborer des concepts, définir l'agencement des composants, vérifier leur ajustement, passer les assemblages en revue, analyser les points faibles et préparer les conceptions pour l'étape suivante du projet.

Knieriem souligne que l'entreprise est notamment spécialisée dans les projets pour les secteurs réglementés : agroalimentaire, équipements d'automatisation pharmaceutique pour salles blanches et dispositifs médicaux. « Nous partons des réglementations, des exigences, des spécifications et de l'intention de conception », explique Knieriem. « Nous élaborons ensuite des conceptions répondant à ces exigences. En fin de projet, nous validons leur conformité à l'intention de conception initiale. »

Cette séquence est cruciale dans les secteurs réglementés, où une conception doit aller au-delà du simple fonctionnement mécanique. Elle doit également pouvoir être validée et documentée, satisfaire aux exigences de conformité et permettre une fabrication reproductible. Deaton recherche les problèmes potentiels dès les premières étapes de la conception. L'entreprise utilise SOLIDWORKS Design pour détecter les interférences, ainsi que les outils de simulation SOLIDWORKS pour analyser les contraintes, les déplacements et le comportement en fatigue, examiner les propriétés des matériaux et évaluer les risques de défaillance avant la fabrication de l'équipement.

Conception axée sur la mise en œuvre pratique

Pour Deaton, l'intérêt des solutions SOLIDWORKS Design va au-delà d'une modélisation plus rapide. Elles permettent de passer d'une exigence formulée à une conception fonctionnelle, tout en maintenant une démarche d'ingénierie rigoureuse. Cette approche s'applique aussi bien à la conception d'une nouvelle machine qu'à la modernisation d'un système d'automatisation, à un système d'essai, à un processus réglementé ou à un équipement sur mesure devant s'intégrer dans une installation ou un environnement de production plus vaste.

Knieriem souligne que la durée de vie des machines est un critère de conception essentiel. « Nos machines sont conçues pour durer », explique-t-il. « Si une machine automatisée fonctionne sur une ligne de production, elle doit effectuer des centaines de milliers de cycles, voire plus, sans défaillance. C'est pourquoi il est essentiel d'utiliser des outils de simulation dès les premières étapes de la conception, afin de vérifier que celle-ci est adaptée aux conditions d'utilisation prévues. »

Cette exigence de durabilité impose d'intégrer l'analyse par simulation au processus de conception. Un système de calcul à haute densité doit évacuer la chaleur produite par des composants concentrés dans un espace très réduit. Les équipements de fabrication automatisés doivent fonctionner de manière fiable avec un temps d'arrêt limité. Les équipements soumis à une réglementation doivent être conçus dès le départ en tenant compte de la validation. Dans ces contextes, SOLIDWORKS Design permet à chaque ingénieur de l'équipe de définir la géométrie et de tester numériquement les performances de la conception avec SOLIDWORKS Simulation dans des conditions représentatives de l'utilisation réelle. Les ingénieurs peuvent aussi vérifier l'intégrité des assemblages et passer en revue l'intention de conception avant la création de prototypes physiques. Ils abordent ainsi la préparation de la fabrication avec davantage de confiance.

Améliorer, automatiser et construire l'avenir

Pour Knieriem, SOLIDWORKS Design fait partie intégrante de l'avenir. « Lorsque l'on repousse les limites d'un logiciel, on a besoin d'un partenaire, et SOLIDWORKS est tout simplement un partenaire exceptionnel. Ils nous aident vraiment à faire progresser la technologie », conclut Knieriem.

En intégrant les solutions SOLIDWORKS Design à son processus d'ingénierie, Deaton peut prendre en charge l'ensemble de ses activités grâce à une équipe pluridisciplinaire de concepteurs et d'ingénieurs. Qu'il s'agisse de moderniser des équipements, de valider des conceptions en CAO 3D, de concevoir des machines complexes sur mesure ou de développer de nouveaux produits, l'équipe dispose des outils nécessaires pour mener ses projets à bien.