RapAdapt aide les personnes handicapées à retrouver leur indépendance grâce à l'innovation adaptative.

Il est facile de prendre la mobilité pour acquise... jusqu'à ce qu'on en soit privé. Pour des millions de personnes souffrant de handicap physique, l'accès à une technologie d'assistance fonctionnelle et fiable n'est pas seulement important, il change la vie. Mais que faire lorsque cette technologie tombe en panne ou n'existe pas encore ?

Si vous êtes Thomas Quiter ou Devin Hamilton, vous n'attendez tout simplement pas. Vous vous chargez de résoudre le problème.

Thomas Quiter, fondateur et président de la Mobility Independence Foundation, s'est donné pour mission de changer la façon dont nous pensons et construisons les équipements médicaux durables. « La fondation cherche non seulement à faire de la rétro-ingénierie sur des équipements médicaux durables mais aussi à créer des conceptions open source pour DME afin que chacun puisse construire ce dont il a besoin, qu'il s'agisse d'un produit personnalisé, modulaire ou toute solution répondant à son handicap particulier », explique-t-il.

Thomas Quiter parle de son expérience : il est resté dans son appartement pendant cinq ans parce qu'il n'avait pas accès à un fauteuil roulant adapté. « C'était en 2014 », dit-il. « Onze ans plus tard, en 2025, j'ai accès à tous les fauteuils roulants que je souhaite ou presque. Nous devrions tous y avoir accès. »

Mais pour la plupart des gens, l'accès à un équipement fonctionnel et durable reste un obstacle majeur. « Aujourd'hui, les fauteuils électriques et les fauteuils manuels tombent en panne à un taux de 50 % tous les six mois. Le délai moyen de réparation est de cinq mois, délai pendant lequel vous êtes bloqué en attendant que votre fauteuil soit réparé. Vous perdez votre indépendance, vous perdez la liberté. Mais ce n'est pas une fatalité.

Devin Hamilton, président de RapAdapt et ingénieur en mécanique sous contrat principal pour la Mobility Independence Foundation, ne se contente pas de construire des dispositifs d'assistance : il les utilise lui-même.

« Vivre en situation de handicap peut impliquer de nombreux problèmes et obstacles, ainsi qu'un certain désordre occasionnel », explique Devin Hamilton, qui est atteint de paralysie cérébrale. « Pour surmonter certains de ces obstacles, j'utilise une technologie d'assistance depuis mon plus jeune âge. J'ai tout utilisé, des baguettes pour mélanger la pâte à gâteau aux traîneaux personnalisés pour jouer dans la neige. »

Hamilton a grandi dans une ferme laitière du nord de l'État de New York. Avec son père, il a monté des équipements agricoles modifiés et conçu des systèmes d'attelage et de charrue pour son fauteuil électrique. Hamilton  exploite désormais cette expérience, ainsi que son diplôme d'ingénierie mécanique du Rochester Institute of Technology, dans chaque projet.

Il le dit lui-même : « Je pense qu'avec une perspective appropriée, tout problème peut être une source de créativité. »

Chez RapAdapt, chaque conception commence par une conversation. « Notre processus général consiste à rencontrer le client et à évaluer ses objectifs et ses limites », explique Hamilton. « Une fois que nous avons fait cela, nous commençons à créer des prototypes de solution personnalisée pour cette personne. Le prototypage peut impliquer un travail de CAO, de l'impression 3D, un usinage CNC et parfois du soudage. »

Bien que l'équipe RapAdapt ait accès à des technologies avancées telles que la soudure robotisée, elle ne laisse pas les outils dicter le résultat. « Parfois, la solution la plus efficace est la plus simple », explique Hamilton.

C'est l'ingénierie avec empathie. « Nous comprenons, mieux que personne dans le monde de l'ingénierie, à quel point l'indépendance est importante dans tous les aspects de la vie », explique le site Web de RapAdapt. « Nous rendons visite à nos clients chez eux, dans leurs bureaux, dans les centres communautaires et partout où l'indépendance compte le plus. »
 

Grâce à cette collaboration avec RapAdapt, la Mobility Independence Foundation redéfinit les règles en matière de conception d'équipements de mobilité. Comme l'explique Thomas Quiter, « la conception open source permet à quiconque capable d'utiliser une clé et de déchiffrer un diagramme de vous aider à construire. Certains de nos experts sont eux-mêmes des personnes handicapées. »

SOLIDWORKS® de Dassault Systèmes a joué un rôle essentiel dans les progrès de la Mobility Independence Foundation. « Devin Hamilton est ingénieur en mécanique chez RapAdapt. Il utilise SOLIDWORKS pour effectuer des opérations de rétro-ingénierie et créer de nouvelles pièces si nécessaire. Sans SOLIDWORKS et RapAdapt, nous n'aurions rien pu faire. »

Et il ne s'agit pas seulement de compétences techniques, mais aussi de perspective. « Devin a apporté une perspective unique en utilisant SOLIDWORKS du point de vue du handicap, ce qui nous a aidés à améliorer une conception qui était déjà excellente et qui va maintenant être encore meilleure », explique Thomas Quiter.

C'est bien plus grand qu'une chaise, qu'un appareil ou qu'un prototype. Il s'agit de dignité, d'accès et d'une vision de l'ingénierie qui répond aux besoins réels des personnes.

« Nous avons tous une valeur », nous rappelle Thomas Quiter, « et nous devrions en faire profiter la société comme le fait Devin. Il est atteint de paralysie cérébrale et n'a aucun problème à utiliser SOLIDWORKS. Je pense que c'est incroyable, je pense qu'il est incroyable. » M. Quiter conclut : « Lorsque nous partagerons ce modèle, j'espère que d'autres personnes l'analyseront et identifieront les domaines à améliorer. L'objectif est d'encourager l'évolution continue pour améliorer la conception. » C'est passionnant de construire un avenir où l'innovation et l'accessibilité vont de pair, permettant à chacun d'être indépendant.

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