Définition d'une start-up

Une start-up est une nouvelle entreprise dont le but est de se développer et d'évoluer rapidement. Les start-ups proposent un produit, un service ou une technologie innovants. Elles sont généralement là pour introduire un nouveau produit qui peut transformer le marché voire en créer un nouveau. Les start-ups les plus prospères deviennent des licornes, c'est-à-dire des entreprises privées valorisées à plus d'un milliard de dollars.

Contrairement aux petites entreprises, les start-ups ont généralement besoin d'un financement extérieur massif avant de devenir rentables. Elles se tournent souvent vers des sociétés d'investissement en capital-risque ou vers des investisseurs providentiels. Par définition, une start-up manifeste également une plus grande appétence aux risques, en contrepartie d'une perspective d'évolution et de rentabilité rapides.

Le parcours d'une start-up est pavé d'incertitudes et impose une certaine flexibilité. Vous pouvez être amené à changer de stratégie à plusieurs reprises avant de déterminer la voie à suivre. Les business models d'une start-up doivent en effet non seulement s'adapter pour passer facilement de 10 clients à 10 000, voire davantage, mais également assurer à vos investisseurs un solide rendement.

Types de start-ups

Certains secteurs sont de véritables foyers d'innovation pour les start-ups. Nous allons ici vous présenter les trois grands types de start-ups qui influencent nos modes de vie et transforment notre façon de travailler.

Start-ups technologiques

Les start-ups technologiques se classent en deux catégories : software et hardware. Les start-ups software créent des applications, des plates-formes et des solutions numériques. Elles interviennent par exemple dans le développement d'outils FinTech et de systèmes d'IA. Les start-ups hardware sont là pour mettre au point des produits physiques destinés à résoudre des problèmes réels. Elles évoluent dans des domaines aussi variés que la robotique de construction ou les systèmes d'énergie propre. Ces deux types de start-ups associent la technologie à des applications réelles pour relever certains défis, comme l'automatisation et le changement climatique.

Start-ups d'e-commerce

Le monde de l'e-commerce englobe aussi bien les marketplaces en ligne comme Etsy et Shopify que les box d'abonnement ou les marques D2C (Direct-to-Consumer). Vous pensez sans doute à des marques D2C spécialisées dans les vêtements ou les produits cosmétiques, mais il existe également des start-ups solidement établies qui créent des produits issus de l'ingénierie. Ces entreprises construisent aussi bien des scooters électriques intelligents que des jet-skis électriques ou des équipements d'extérieur innovants. Elles utilisent l'ingénierie et des conceptions intelligentes pour améliorer les produits du quotidien, que ce soit grâce à des matériaux améliorés, à des technologies de batteries ou à des logiciels intégrés.

Start-ups du secteur médical

Les start-ups du secteur médical sont très diverses : elles vont des plates-formes numériques qui rapprochent les patients des médecins, jusqu'aux entreprises spécialisées dans la fabrication de dispositifs médicaux physiques. Certaines combinent les deux approches, par exemple en associant un dispositif médical qui collecte les données patient à un logiciel qui analyse ces données à distance. Cette combinaison de produits physiques et de solutions numériques contribue à faire progresser le secteur de la santé.

Exemples de start-ups florissantes

Pour mieux comprendre la définition d'une start-up, examinons quelques exemples concrets. Tout le monde connaît Airbnb, Uber, Netflix et Spotify, mais nous allons ici plutôt nous intéresser à des exemples de start-ups moins connues qui créent des solutions matérielles innovantes.

Winter Innovations

L'énoncé de la mission de Winter Innovations parle de lui-même : « Développer des outils simples pour les domaines négligés de la chirurgie. » Fondée par une équipe passionnée d'ingénieurs en biomédecine et d'experts en orthopédie inspirés par leurs propres expériences, l'entreprise s'est fixé un objectif ambitieux : améliorer la vie des patients. Winter Innovations détient plusieurs brevets et a remporté de nombreux concours de start-ups. Elle s'est notamment vue décerner le titre de « Next Big Thing » de la Society of Entrepreneurs.

Inovonics

Inovonics a su s'imposer en fabriquant des systèmes de sécurité sans fil pour les bâtiments commerciaux, tels que les hôpitaux et les usines de production. L'entreprise a rapidement développé une technologie sans fil de qualité commerciale qui est devenue une véritable référence dans le secteur. Son succès a attiré l'attention de Roper Industries Inc., qui l'a rachetée en 2005. Inovonics est donc le parfait exemple d'une start-up qui est parvenue à identifier un besoin du marché, à développer une technologie solide et à réaliser de confortables bénéfices.

Powerflex

Il y a vingt-cinq ans, la start-up italienne Powerflex a repéré une niche sur le marché des solutions de transport autour des composants électroniques sensibles. L'entreprise a mis au point des systèmes d'amortissement et de contrôle des vibrations, avant de s'ouvrir rapidement aux équipements médicaux, aux composants aérospatiaux et au matériel de défense. Elle demeure une entreprise privée, mais a connu une croissance régulière et s'est aujourd'hui imposée au rang de leader du secteur.

OtO Lawn Sprinkler

Fondée en 2020, OtO a créé un système d'arrosage automatique qui s'adapte à l'état du terrain et aux conditions météorologiques. Depuis son lancement, elle a élargi sa présence sur le marché et obtenu la reconnaissance d'experts de l'amélioration résidentielle en utilisant des outils de conception modernes et la technologie des jumeaux numériques pour réduire les coûts de développement. Elle représente une nouvelle génération de start-ups hardware qui ont recours à des technologies de pointe pour améliorer les produits du quotidien.

Comment lancer une start-up

Prêt à aller au-delà de la définition d'une start-up et à commencer à concrétiser votre projet ? Vous trouverez une liste complète des étapes à suivre dans notre Guide indispensable pour lancer une start-up hardware. Voici un bref aperçu de ce que vous devez savoir pour réussir.

Élaborer le bon business model

Le business model de votre start-up, associé à un business plan solide, définit la manière dont vous allez créer et offrir de la valeur à vos clients, et comment vous allez gagner de l'argent. Pour les start-ups technologiques et hardware, les modèles courants sont les suivants :

Direct-to-consumer : vous vendez vos produits directement aux clients via votre site Web ou votre application
Business-to-business : vous fournissez des solutions à d'autres entreprises
Abonnement : vous proposez des services en continu ou livrez régulièrement des produits
Hybride : vous associez la vente de produits matériels à des services logiciels ou à des plans de maintenance

Choisissez un modèle qui correspond à votre produit, à votre marché cible et à vos objectifs de croissance. Et n'oubliez pas : vous pourrez adapter votre modèle après avoir déterminé ce qui fonctionne le mieux.

Conseils pour lancer efficacement votre start-up

La véritable signification d'une start-up est différente pour chacun. Dans tous les cas, il est essentiel de rester flexible et de continuer à apprendre au fur et à mesure que votre activité se développe. Voici l'approche adoptée par les start-ups qui réussissent :

Commencer par un problème clair à résoudre, sans se limiter seulement à un produit sympa ou à une bonne idée commerciale
Planifier une stratégie de financement (bootstrapping, investisseurs, subventions, etc.)
Discuter rapidement et souvent avec des clients potentiels
Tester et valider vos idées avant d'engager des dépenses excessives dans le développement
Constituer une équipe solide qui réunit à la fois des compétences techniques et commerciales
Rechercher des mentors qui ont déjà une expérience dans le lancement d'entreprises spécialisées dans la production de matériel ou dans la technologie
Protéger dès le départ votre propriété intellectuelle
Utiliser des outils modernes, par exemple des logiciels de conception basés sur le cloud

Pour la partie logicielle, il est judicieux de se tourner vers des programmes qui aident les start-ups à réduire leurs coûts. Par exemple, nous proposons gratuitement notre logiciel de CAO de pointe aux start-ups éligibles. Pour en savoir plus, consultez le programme SOLIDWORKS for Startups.