Aussi loin qu'il s'en souvienne, Mike Schultz a toujours aimé les sports motorisés. Au lycée, il a commencé à s'intéresser sérieusement au motocross, et plus précisément aux courses de motoneiges. Mike Schultz s'est battu avec acharnement pour gravir les échelons des circuits de course, et il a fini par voyager régulièrement au niveau national et international pour faire des courses de motoneiges. « Je vivais mon rêve, à savoir être l'un des meilleurs compétiteurs de motoneige », explique Mike Schultz.

Un autre type de blessure

En 2008, Mike Schultz venait de signer avec une nouvelle équipe de course. Lors du deuxième tour du Championnat international de motoneiges de l'International Series of Champions (ISOC), il a fait un mauvais départ et a décidé d'accélérer pour rattraper le temps perdu. En descendant un terrain accidenté, il a fait une chute sur le circuit et a été éjecté de sa motoneige.

Il a atterri avec tout son poids sur sa jambe gauche, qui était complètement tendue au moment de l'impact. L'intensité du choc a déformé sa jambe. « Mon pied s'est retrouvé sur ma poitrine dans le mauvais sens », raconte Mike Schultz. « Je me suis [littéralement] donné un coup de pied dans le menton avec mon orteil. »

Mike Schultz s'était cassé de nombreux os au cours de sa carrière de compétiteur, mais cette blessure était loin d'être une simple fracture.

Pour qu'il puisse survivre à l'accident, sa jambe gauche a dû être amputée à environ trois pouces au-dessus du genou.

Toujours aller de l'avant

Après son opération, l'une des premières choses que Mike Schultz a dit à son père à son réveil a été « Continuer à vivre ». Au printemps 2009, Mike Schultz s'est levé sur sa première jambe prothétique. Quelques mois plus tard, il s'est rendu compte qu'il avait besoin de quelque chose de plus élaboré : une prothèse qui lui permettrait de pratiquer à nouveau des sports motorisés. Il était convaincu qu'il pouvait en concevoir une lui-même.

En tant que professionnel des sports motorisés, il savait comment son corps devait fonctionner pour réussir sur le circuit. Il connaissait également le fonctionnement de la suspension et des divers composants mécaniques de ses machines de course. Sa tâche était maintenant d'utiliser ces connaissances pour créer une nouvelle jambe.

Grâce à son intérêt naturel pour le fonctionnement des choses, à un cours de dessin pris en 3e et beaucoup de feuilles de papier (et encore plus de gommes), Mike Schultz a conçu une nouvelle jambe qui lui permettrait de continuer à pratiquer les activités qu'il aimait. Après six semaines à dessiner et à concevoir une solution, Mike Schultz savait que son invention allait bientôt lui permettre de renouer avec les sports motorisés.

Sept mois après sa blessure, Mike Schultz a participé à l'épreuve de supercross des X Games d'été et a remporté une médaille d'argent avec la jambe qu'il a conçue dans son garage.

Aider les autres

C'est à ce moment-là que Mike Schultz a compris que sa prothèse pouvait aider d'autres personnes.

Il savait que de nombreuses personnes amputées souhaitaient faire du snowboard ou d'autres activités. Et il tenait également beaucoup à aider les anciens combattants. Mike Schultz s'est demandé comment il pourrait rendre l'équipement plus polyvalent. Début 2010, il a fondé la société appelée BioDapt dans le but de créer les prothèses pour membres inférieurs les plus performantes du marché, destinées aux sports d'action et aux sports motorisés.

Relever les défis en matière de conception

Mike Schultz explique ce qu'il attend de ses dessins en 2D à l'équipe de conception de sa société, et un concepteur CAO crée la conception en 3D. « SOLIDWORKS simplifie et accélère le processus et nous permet de faire beaucoup plus de choses », s'enthousiasme Mike Schultz. « Nous pouvons concevoir les assemblages virtuellement, puis les tester numériquement [avec SOLIDWORKS Simulation] pour voir où se trouvent les points faibles. »

L'un des défis de la conception du VF (Versa Foot) 2 est de créer une conception compacte qui soit également solide. Dans certaines situations, le VF2 doit gérer des contraintes de plus de 500 livres avec des charges dynamiques. Le système unique de galets de chenille du Moto Knee constitue un autre défi de conception. « En résumé, nous avons deux pouces de jeu dans ce choc que je dois traduire en un mouvement de 130 degrés au niveau de l'articulation du genou », explique Mike Schultz.

SOLIDWORKS permet à BioDapt de collaborer au bureau ou en déplacement, ce qui est habituel pour Mike Schultz. « Pouvoir travailler sur ces fichiers en étant en déplacement est indispensable pour que le processus de conception avance rapidement. »

Plus d'opportunités pour tous

De nombreux clients ont chaussé une prothèse BioDapt pour la première fois. Sara, l'épouse de Mike Schultz, en témoigne : « Vous voyez leurs visages s'illuminer, car ils ont désormais la possibilité de faire ce qu'ils aiment ». Ils disent à Mike : « Vous avez changé ma vie ».

Lors des Jeux paralympiques de 2018, dans la catégorie snowboard, neuf athlètes sont montés sur le podium avec un total de onze médailles, tous portaient un équipement BioDapt.

« Ce fut un moment de grande fierté pour moi et pour le reste de ma société », explique Mike Schultz. « Remporter [personnellement une médaille] est assez impressionnant, mais quand on peut avoir une influence positive sur de nombreuses personnes, cela n'a pas de prix. »

Mike Schultz continue de rendre ces prothèses encore plus polyvalentes, car il souhaite qu'elles permettent aux porteurs de pratiquer le plus grand nombre possible de sports et d'activités. Aujourd'hui, le Moto Knee peut être utilisé pour le snowboard, le ski, le cyclisme, le motocyclisme tout-terrain, la conduite de véhicules tout-terrain, la musculation, l'équitation et les sports nautiques. Et la liste continue de s'allonger à mesure que BioDapt progresse dans la recherche et le développement pour aider le plus grand nombre de personnes possible.

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