Best Tugs porta la mentalità "individua un'esigenza e soddisfala" a un livello superiore

Mike e Mark Patey costruivano e pilotavano aerei da anni quando, nel 2016, fondarono la Best Aviation Products, azienda nata da un progetto familiare.  Spostare i velivoli dentro e fuori dagli hangar con i tradizionali trattori per aeromobili a benzina è sempre stato rischioso, nonostante questi mezzi fossero fondamentali per la movimentazione dei velivoli a terra. "Spostavamo aerei da milioni di dollari con quello che chiamavamo affettuosamente attrezzatura agricola", scherza Mark Patey.

La famiglia di Mark ha vissuto in prima persona le conseguenze di una cattiva progettazione dei trattori per aeromobili. Una volta, mentre sua moglie spostava il loro Cirrus con un trattore per aeromobili tradizionale, il velivolo subì un fenomeno di shimmy al carrello anteriore, ovvero un danno causato da una coppia eccessiva applicata troppo bruscamente dal mezzo. Poco tempo dopo, anche il nuovo velivolo Meridian della famiglia subì danni costosi a causa della sollecitazione eccessiva sul carrello anteriore durante il traino.

Per Mark fu particolarmente frustrante, poiché lui e suo fratello gemello Mike erano entrambi ingegneri e avevano progettato sistemi per veicoli ibridi nella loro azienda, Prodigy Engineering. Dopo aver venduto l'azienda e trovato del tempo libero, i due fratelli fondarono Best Tugs con l'obiettivo di riprogettare il trattore per aeromobili. L'idea alla base era semplice: applicare la tecnologia dei motori intelligenti, già collaudata nel settore dei trasporti, all'attrezzatura di supporto per la movimentazione a terra nell'ambito dell'aviazione. 

In Best Tugs, innovare non significa semplicemente migliorare ciò che esiste già. Significa fare un passo indietro, ripensare l'intero sistema e avere il coraggio di costruire qualcosa di migliore partendo da zero. Questa mentalità ha trasformato Best Tugs da un progetto familiare in uno dei nomi più rispettati nel settore del supporto a terra per l'aviazione. 

Per il Team Patey, ripensare il traino dei velivoli significava progettare trattori elettrici per aeromobili (anziché a benzina) capaci di modulare la coppia in base al peso e alle condizioni dell'aereo; sostituire le leve ingombranti con comandi adattivi; e realizzare un prodotto sufficientemente affidabile da operare sulla neve, abbastanza potente da gestire velivoli a turbina e così intuitivo da poter essere utilizzato in sicurezza anche da un utente alle prime armi. 

Best Tugs non ha mai adottato una mentalità del tipo "costruisci e vendi il più possibile". Al contrario, i fratelli Patey si sono concentrati su qualità e controllo. L'obiettivo era applicare la tecnologia giusta e progettare un prodotto capace di soddisfare un'esigenza evidente. "Abbiamo costruito un prodotto di fascia alta" ammette Mark. "È stato un po' più costoso". Sebbene Mark e Mike non si aspettassero di vendere molti dei loro trattori per aeromobili di alta qualità, rimasero piacevolmente sorpresi nel rendersi conto di quanto avessero sottovalutato il potenziale del mercato.

Un sistema di sicurezza su ruote

Fin dall'inizio, Best Tugs ha preso la decisione strategica di abbandonare il tradizionale motore a benzina. "Se usiamo motori elettrici e possiamo aumentarne o diminuirne la potenza in modo più graduale, possiamo ridurre notevolmente le sollecitazioni sul carrello anteriore" osserva Ranch Pratt, CEO di Best Tugs. Passando ai motori elettrici con accelerazione e decelerazione più fluide, il team di ingegneri ha ridotto drasticamente le sollecitazioni sul carrello anteriore e migliorato la trazione.

Nel 2021, Best Tugs ha lanciato la linea di trattori per aeromobili Sierra, la sua mossa più audace nel settore dell'aviazione commerciale. Con una capacità di traino che raggiunge le 45 tonnellate, Sierra ha rappresentato un punto di svolta sia per l'azienda sia per l'intero settore.

"Da tempo, volevamo progettare e costruire un trattore per aeromobili di classe superiore, ma doveva essere all'altezza del nome Best Tugs" spiega Mark Patey. "Sierra è la sintesi di tecnologia, resistenza e funzionalità mai viste prima in un trattore per aeromobili di questa categoria. Crediamo che un trattore per aeromobili debba essere un'estensione dell'aereo… con una robustezza tale da superare le aspettative dei nostri clienti".

Ogni trattore per aeromobili prodotto da Best Tugs è progettato in SOLIDWORKS, scelto da Best Tugs non solo per le sue funzionalità, ma anche per la sua capacità di ridurre i costi nella fase di produzione.

"In qualità di CEO, la vedo in termini di tempo e denaro" afferma Pratt. "Quando si può inserire qualcosa in un modello e si vede se funzionerà o non, si risparmia moltissimo tempo". L'utilizzo di SOLIDWORKS ha permesso all'azienda di evitare errori costosi prima ancora che si verificassero, risparmiando tempo e denaro inestimabili.

Best Tugs non è solo il frutto di una buona ingegneria: è il risultato dell'impegno dei fratelli Patey nel rendere il volo più sicuro, semplice e piacevole per tutti. Ogni trattore per aeromobili riflette la mission dell'azienda: Rendiamo il volo più facile e sicuro.