Laitram Machinery migliora la progettazione delle attrezzature per la lavorazione alimentare

Prima dell'automazione, la sgusciatura, la rimozione dell'intestino, il lavaggio e la classificazione dei gamberetti dipendevano in larga misura dal lavoro manuale, il che comportava una produttività limitata, una mancanza di uniformità del prodotto e difficoltà nel scalare la produzione. Far passare la delicata polpa dei frutti di mare attraverso una macchina senza danneggiare il prodotto e controllandone la qualità rappresenta una sfida ingegneristica non da poco.

Laitram Machinery ha raccolto questa sfida con entusiasmo molti anni fa.

Le radici dell'azienda di New Orleans risalgono ai primi lavori di J.M. Lapeyre sulla sgusciatura automatizzata dei gamberetti, tra cui il Model A Peeler introdotto nel 1949. A distanza di oltre 75 anni, Laitram Machinery progetta, produce e fornisce assistenza per sistemi automatizzati destinati alla sgusciatura, alla rimozione del intestino, alla selezione, alla sbollentatura, alla cottura e alla pastorizzazione dei gamberetti d'acqua calda e fredda.

Le attrezzature per la lavorazione dei prodotti ittici si stanno evolvendo da macchinari prevalentemente meccanici a sistemi più intelligenti e complessi che integrano movimento, logica elettrica, sistemi di visione, input dei sensori, dati e controlli delle macchine. Per i produttori, la sfida non consiste più semplicemente nel far funzionare una macchina: si tratta di progettare attrezzature con sistemi meccanici ed elettrici che operino in modo armonioso e con maggiore precisione, velocità e affidabilità.

Più logica nella macchina

L'evoluzione delle apparecchiature per la lavorazione degli alimenti crea ulteriori sfide progettuali. Un numero ancora maggiore di parti mobili deve incastrarsi senza entrare in collisione. Gli impianti elettrici devono essere coordinati con gli involucri progettati meccanicamente. Le potenziali interferenze devono essere individuate prima della produzione, altrimenti si sprecheranno tempo, prodotti e denaro e non si rispetteranno le date di consegna. Inoltre, i macchinari orientati alla ricerca e sviluppo creano un ambiente in cui la modifica del progetto non è più l'eccezione, ma la regola. Si tratta di una parte integrante del processo, pertanto i team di ingegneri e le loro tecnologie di sviluppo del prodotto devono essere agili.

Secondo Cody Beckemeyer, progettista meccanico di Laitram, "L'evoluzione delle macchine si è decisamente spostata verso un'area più intelligente. Un tempo erano prevalentemente meccaniche, ma ora stiamo incorporando più logica e controlli. Abbiamo molti componenti in movimento sia internamente sia esternamente, e SOLIDWORKS® ci ha aiutato a gestire tale complessità".

Modifiche più rapide alla progettazione elettrica

Laitram Machinery utilizza SOLIDWORKS Design per le attività di progettazione meccanica, inclusi modelli, assiemi, disegni, lamiera e rilevamento delle interferenze. SOLIDWORKS Electrical Schematic supporta la progettazione elettrica e rende più veloci le modifiche ai progetti. SOLIDWORKS PDM Professional supporta il checkout, il controllo dello stato dei file e le revisioni. SOLIDWORKS Visualize aiuta a trasformare i dati CAD in immagini realistiche delle apparecchiature per la comunicazione con gli stakeholder interni e i clienti.

"Prima, quando utilizzavo AutoCAD, dovevo fare tutto manualmente, quindi c'era un'alta probabilità di errore", ricorda il progettista elettrico Corey Prestwood.  "Cose che con AutoCAD mi richiedevano settimane, ora riesco a farle in pochi giorni, a volte persino in poche ore [con SOLIDWORKS Electrical Schematic]". SOLIDWORKS Electrical Schematic supporta anche il controllo delle modifiche. Prestwood afferma che il team può apportare modifiche globali più rapidamente man mano che cambiano le indicazioni di progettazione e può tornare facilmente e rapidamente a uno stato controllato del progetto tramite SOLIDWORKS PDM, anziché annullare manualmente ore di lavoro.

Gestire la complessità prima dell'avvio della produzione

Le modifiche elettriche sono più facili da gestire. Gli errori di documentazione manuale sono ridotti. I modelli piani delle lamiere vengono generati dal flusso di lavoro di progettazione. 

"Ciò che apprezzo di SOLIDWORKS Sheet Metal è che fa il lavoro più pesante al posto nostro", afferma entusiasta Beckemeyer. "Genera i nostri modelli piani e il rilevamento delle interferenze individua [i problemi] prima che entrino in fase di saldatura. Possiamo ottimizzare i progetti prima che arrivino in produzione". Beckemeyer sottolinea inoltre che, prima che Laitram adottasse SOLIDWORKS per l'analisi, l'azienda effettuava numerosi test fisici. "Con SOLIDWORKS, siamo in grado di eliminare quei costi e quel tempo aggiuntivi", conclude.

Il lavoro di progettazione di Laitram si basa su problemi concreti, non sulla novità fine a se stessa. Michael Sclafani, responsabile della divisione aziendale, osserva: "Stiamo cercando di collaborare con i nostri partner produttori di processori per capire se possiamo sfruttare le nostre competenze chiave per apportare valore in nuovi settori. È così che creiamo nuovi prodotti e nuove applicazioni: sviluppando una comprensione approfondita dei problemi dei nostri clienti, affrontando tali problemi e creando valore".

Macchine più intelligenti richiedono una progettazione disciplinata

A oltre 75 anni dai primi lavori di J.M. Lapeyre sui primi lavori relativi alla sgusciatura automatizzata dei gamberetti, Laitram Machinery continua a perfezionare il processo per movimentare prodotti alimentari delicati in modo più rapido, più uniforme e con meno sprechi. Grazie a SOLIDWORKS, Laitram può continuare a innovare, realizzando attrezzature più intelligenti e complesse per mantenere il proprio vantaggio competitivo sul mercato. Questo impegno verso il miglioramento continuo consente a Laitram di estendere la propria tradizione di ingegnosità alla prossima generazione di automazione nel settore della lavorazione alimentare.