Bioxegy社、自然淘汰の力を活かしてエンジニアのイノベーションを創出

パリでエンジニアリング コンサルティングを提供するBioxegy社は、生物学と産業の架け橋となることを使命としています。フランスを代表するバイオミミクリー領域の専門企業として、Bioxegy社は航空宇宙、エネルギー、輸送、消費財など幅広い業界の顧客に対し、自然界の効率的で洗練されたデザインをヒントにした革新的な製品アイデアを提案しています。

 Bioxegy社の業務は、応用バイオミミクリーの研究ラボに似ています。創業者兼CEOのSidney Rostan氏は、同社の使命を次のように説明します。「バイオミミクリーとは、自然の巧みな仕組みから着想を得て研究開発を進める手法です」Bioxegy社の活動の根底にあるのは、単純ながら説得力のある真理です。すなわち、「数百万年もの進化を経て生き延び、繁栄してきた生物の機能は驚くほど高度に最適化されている」という事実です。こうした考えのもと、Rostan氏率いるチームはクラゲから流体の動きを、サメ肌から抵抗低減の仕組みを、フクロウの翼から静音気流のメカニズムを学び、そこから得たインサイトを実際の産業技術に応用しています。

産業界にいるBioxegy社のパートナー企業は、冷却システムや騒音低減、エネルギー削減といった、性能に関する具体的で複雑な課題に対して目に見える成果を期待しています。Rostan氏は「クライアント企業の研究開発部門から、製品やシステムに関する技術的な課題が寄せられます」と説明し、さらに「当社のエンジニアが生物の持つ知恵を探り、それを応用して実用的で洗練された、持続可能な技術を開発しています」と語ります。

この業務はインスピレーションだけでは成り立ちません。複数の領域にまたがる、ペースの速い環境に対応できる、密な連携、厳密なテスト、そして最新のエンジニアリング ツールが必要です。そのため、Bioxegy社ではダッソー・システムズの3DEXPERIENCE®プラットフォームを基盤に、SOLIDWORKS® 3D CADとSIMULIA® Simulationを中心的なツールとして使用しています。

生物の仕組みに学ぶシミュレーション主導の設計

Bioxegy社のプロジェクトが1つの領域だけで完結することはめったにありません。リード プロジェクト マネージャーのGeoffroy Lesot氏は「当社のアプローチがこれほど堅実である理由の最たるものは、複数の領域を統合していることにあります」と述べ、さらに「私たちが手がける領域は、音響、機械、流体力学、熱力学など、多岐にわたります」と語ります。

こうした複雑な環境に対応するために、日常的な3Dモデリングやコンセプト開発にはSOLIDWORKSを使用し、実環境のシミュレーションには3DEXPERIENCEプラットフォーム内でSIMULIAの専用ロールを活用しています。Bioxegy社では、構造的な応力試験や翼形状表面の気流解析などにおいて、シミュレーションを検証手段だけでなく設計のアイデアとしても活用しています。

モデリングとシミュレーションを統括するシニア プロジェクト エンジニアのClément Norodom氏は「日常的なモデリングにはSOLIDWORKSを使用し、高度な用途にはダッソー・システムズのメカニクス モジュールや流体力学モジュールを活用しています」と語ります。 Bioxegy社のエンジニアはこれらのツールを活用することで、自然をヒントにした形状が現実の環境でどのように動作するかを試作前に予測しています。

その代表的な例が、パリ交通公団(RATP)と共同で進めた、生物に着想を得たファン システムの開発プロジェクトです。ほとんど音を立てずに揚力を生み出すフクロウの翼がインスピレーションを与えてくれました。「当社では、ファンの設計にはSOLIDWORKSを使用し、設計のイテレーションと定量的な結果の取得にはSIMULIAの流体解析ロールを活用しています」とNorodom氏は説明します。

現代のエンジニアリングにおいてクラウドが重要な理由

生体を模した複雑なシステムを設計するには、高い処理能力を持ったコンピュータだけでなく、エンジニア、研究者、顧客の間のスムーズな連携が欠かせません。そこで真価を発揮するのが、クラウドベースの3DEXPERIENCEです。

Norodom氏は「クラウド接続型ソリューションを使う第1のメリットは、通常なら利用できない高性能コンピュータ クラスタにアクセスできる点です」と述べ、さらに「第2のメリットは、クラウド上でデータを保存、管理することで、Bioxegy社に関わるさまざまなプロジェクト メンバー間のやり取りがスムーズになる点です」と説明します。

小規模なチームが大規模な産業課題に挑むには、クラウドツールの柔軟性と拡張性が重要な鍵となります。「3DEXPERIENCEプラットフォームには、技術面での優位性や信頼性、ダッソー・システムズが持つ確かな実績に加えて、柔軟性があります。それは私たちのプロジェクトや開発手法に欠かすことができない要素です」とLesot氏は言い添えます。

Bioxegy社では、自然に学ぶ考え方を顧客のプロジェクトだけでなく社内の研究開発活動、特に社内の持続可能な設計にも適用し始めています。「将来的には、持続可能な技術を中心とした研究開発プロジェクトを社内で立ち上げることも目標としています」とRostan氏は述べています。自然に着想を得た問題解決から、自然に着想を得た製品開発へと進化することが目標です。そのために、排出量と消費エネルギーを削減し、廃棄物を最小限に抑える環境に優しく効率的な独自のソリューションを設計、構築していきます。

自然界のあらゆるものは、機能を最も効率的に果たすような形をしています。Bioxegy社は、進化のメカニズムに学び、強力なシミュレーションおよびモデリング ツールを駆使して、自然界の持つ洗練さと機能をエンジニアリング課題の解決に生かしています。