급격한 자동화 성장 속에서 질서를 잡은 Cobotx

네덜란드에 본사를 둔 Cobotx는 많은 엔지니어링 중심 기업이 그러하듯, 인력난과 갈수록 까다로워지는 생산 요구로 고민하는 제조업체들을 위해 소규모로, 실무에 초점을 맞춰 실제 문제를 해결하는 데 집중했습니다. 코봇(협동 로봇)은 신속하게 배포되어 고객에게 거의 즉각적인 투자 수익을 제공할 수 있는 경우에만 해법을 제공했습니다.

Cobotx가 성장하면서 민첩성을 유지하기는 더욱 어려워졌습니다. 프로젝트는 개별 코봇 셀에서 전체 생산 라인까지 확대되었습니다. 이 회사는 단 두 명이 작은 사무실에서 시작했으며, 당시에는 모든 업무를 하나부터 열까지 직접 처리했습니다. 나중에 인턴을 여러 명 채용했고, 이들이 결국 정규 엔지니어링 직원으로 전환되었으며, 이후에는 더 많은 경력직 직원들도 합류했습니다. 팀이 성장함에 따라 회사는 자체 사옥으로 이사했지만 머지 않아 그 건물도 너무 작아졌고, 몇 년 지나지 않아 주차장은 완전히 가득 찼습니다. 빠르게 성장한 덕분에 회사는 인근에 4배 더 큰 건물로 이전하게 되었습니다.

그러면서 한때는 비공식적인 절차와 클라우드 저장소로도 원활하게 작동하던 방식이 빠른 성장의 압박을 받으며 어려움을 겪기 시작했고, 점차 맞춤형 솔루션을 도입할 필요가 증가했습니다. 이에 따라 Cobotx의 설계, 데이터, 후속 프로세스 관리 방식을 전면적으로 재검토할 기반이 마련되었습니다.

Cobotx의 공동 창업자 겸 CTO인 Boudewijn Crooijmans에 따르면 "Cobotx는 인력 부족 솔루션에 대한 제조 회사의 요구가 증가하는 상황에 대응하기 위해 설립되었습니다." 초반에 Cobotx 팀은 설계부터 설치까지 모든 작업을 직접 수행했고, 빠르게 성장했습니다.

이러한 성장은 새로운 현실로 이어졌습니다. 엔지니어가 많아지자 내부 시스템에 대한 기대치가 높아졌습니다. 도면은 수작업으로 만들어지는 경우가 많았던 반면, 설계는 더욱 복잡해졌습니다. 데이터는 여러 위치에 있었습니다. 엔지니어가 항상 올바른 버전으로 작업하거나 프로젝트의 현재 상태를 알고 있는 것도 아니었습니다.

Cobotx의 선임 기계 엔지니어인 Julian Van Egmond는 이 상황을 이렇게 설명합니다. "이전에는 많은 작업을 직접 수행했기 때문에 도면도 직접 작성해야 했습니다. 파일이 저장된 위치가 여기저기 흩어져 있어서 어떤 버전으로 작업 중인지, 프로젝트의 상태가 어떤지 확신할 수 없었습니다."

Cobotx는 성장을 뒷받침하기 위해 ERP도 구현했습니다. 정형화된 설계 데이터가 없었다면 엔지니어링과 ERP 시스템을 연결하고 나아가 생산 현장까지 연동하는 작업은 계속 불안정한 상태로 머물렀을 것입니다. 계속해서 확장하기 위해 Cobotx는 제품 개발 프로세스에 질서, 일관성, 투명성을 가져오는 방법을 찾고 있었습니다.

처음부터 체계적인 설계 데이터

Cobotx는 이미 수년 동안 SOLIDWORKS Design을 적극 활용해 왔으나, 성장하면서 느슨하게 관리되는 데이터의 한계가 명확히 드러났습니다. 회사가 확대됨에 따라 공식적인 제품 데이터 관리의 필요성은 불가피해졌습니다. Crooijmans는 이렇게 설명합니다. "당사는 오랫동안 SOLIDWORKS를 사용하면서 설계를 클라우드에 저장해 왔지만, 성장하면서 PDM 솔루션의 필요성이 점점 더 커진다는 사실을 깨달았습니다."

SOLIDWORKS Design과 함께 내장된 데이터 관리를 위한 3DEXPERIENCE 플랫폼을 구현함으로써, Codotx는 버전 제어, 액세스 권한 및 워크플로가 자동으로 적용되는 통제된 환경에 CAD 모델 및 관련 문서를 중앙 집중화하였습니다. 엔지니어링 데이터가 한 곳에 저장되어 프로젝트 상태 및 수정 기록을 명확하게 파악할 수 있으므로 분산된 파일과 수동 추적은 이제 옛말이 되었습니다.

이러한 변화는 순전히 기술적인 것이 아닙니다. Cobotx는 정형화된 데이터 관리의 이점을 충분히 활용할 수 있도록 설계를 재편하기로 신중하게 결정했습니다. 이러한 구조는 CAD를 넘어 확대되었습니다.

처음에는 올바른 부품 번호, BOM, 일관된 명명 규칙을 정의하고 ERP 시스템과 실제 작업 현장에까지 적용했습니다. "이제 처음부터 정확한 BOM을 바탕으로 설계를 올바르게 시작합니다."라고 Crooijmans는 강조합니다. 이러한 일관성은 ERP 시스템을 거쳐 생산 현장으로 이어집니다.

Van Egmond는 그 영향을 바로 체감했습니다. "이제 수정본 관리를 비롯한 모든 것이 자동화되어 있으므로, 가능성은 하나만 남습니다. 바로 프로젝트의 상태입니다. 우리가 바로 여기에 있는 것입니다. 그 결과, 모두가 정확한 현재 상황을 파악할 수 있게 됩니다."

Cobotx가 얻은 가장 즉각적인 이점은 확실함이었습니다. 엔지니어들은 더 이상 파일이 올바른지, 최신 수정본이 있는지 의문을 제기하지 않습니다. 3DEXPERIENCE 플랫폼은 단일 데이터 소스를 제공하여 모호함을 없애고 오래된 파일로 인한 재작업 위험을 줄여줍니다.

이러한 이점은 엔지니어링 분야를 훨씬 뛰어넘었습니다. 정형화된 데이터는 ERP와 생산 현장에 적용되어 설계부터 제조까지 동일한 논리를 따르는 티켓 발행과 프로세스를 지원합니다. "이제 동일한 구조를 따르는 티켓으로 작업하므로 시작부터 끝까지 일관된 프로세스가 유지됩니다."라고 Crooijmans는 설명합니다.

오류 감소, 빌드 개선, 처리량 향상

이러한 일관성 덕분에 실수가 줄고 여러 부서의 작업 속도가 빨라졌습니다. Van Egmond는 이렇게 말합니다. "3DEXPERIENCE는 한 부서에 그치지 않고 회사 전체에 걸쳐 확장됩니다."

지속적인 성장을 추구하는 기업에게 이는 전략적인 이득이었습니다. Cobotx는 제어나 품질을 포기하지 않고도 유럽 전역에서 새로운 기술과 새로운 시장으로의 확장을 지원할 수 있는 발전의 기반을 추가로 마련했습니다. Crooijmans는 "지속적인 발전을 위해 진정으로 노력하고 있습니다."라고 요약합니다.

복잡성을 해결하기 위해 자동화가 도입된 업계에서 Cobotx는 자사 제품 개발에도 동일한 원칙을 적용하여 체계적인 혁신을 시도하면서 더 빠르고 효율적으로, 자신 있게 나아가고 있습니다.