스케치부터 프로토타입 제작까지, 제품 설계 프로세스를 가속화한 창문 가림막 스타트업 Blind Screen

설치된 창문 블라인드는 단순해 보일 수 있지만, 그 뒤에 숨겨진 설계와 엔지니어링은 대부분의 사람들이 생각하는 것보다 훨씬 복잡합니다. 현대의 블라인드는 빛, 열, 그리고 움직임을 제어하는 동시에 미적으로도 보기 좋아야 합니다. 또한 제조 가능하고 설치하기 쉬워야 하며 셀 수도 없이 많은 다양한 건축 공간에서 사용할 수 있어야 합니다. 

Blind Screen^®은 100% 암막 성능과 열 효율에 초점을 맞춘 다기능 블라인드 시스템을 제공합니다. 영국에 본사를 둔 Blind Screen은 블라인드 업계에서 20년 이상 경력을 쌓은 Lenny Reynolds와 Paul Cheetham에 의해 2022년에 설립되었습니다. 창업 초기 회사가 성장함에 따라, 컨셉 단계에서 최종 제품 인도 단계까지 더욱 직관적이고 빠르게 진행할 수 있는 방법이 필요했습니다. "우리는 기본적으로 설계 작업을 다른 사람에게 위탁했어요. 아이디어와, 더 적절한 표현이 떠오르지 않는데, 대충 그린 스케치 같은 것들을 여러 3D 설계자들에게 보내곤 했죠." 공동 설립자이자 상무이사인 Larry Reynolds는 당시를 이렇게 회상합니다.

제품 설계 최적화 도구를 합리적인 가격으로 이용하는 방법

SOLIDWORKS® for Startups 프로그램을 활용하면 제품 개발용 고성능 CAD 모델링 소프트웨어 도구를 매우 합리적인 가격으로 이용할 수 있습니다. 공동 설립자이자 마케팅 이사인 Paul Cheetham은 "스타트업 프로그램이 없었다면, 특히 첫해에 SOLIDWORKS를 사용하는 것은 [재정적으로] 매우 어려운 상황을 초래했을 거예요."라고 말합니다. 대부분의 스타트업과 마찬가지로 Blind Screen 역시 예산이 매우 빠듯했습니다. Cheetham은 다음과 같이 덧붙입니다. "첫 해에 저비용 설계 도구를 갖추는 것이 우리에게 매우 중요했어요. SOLIDWORKS 스타트업 프로그램이 없었다면 우리의 혁신은 꽤나 늦게 일어났을 수 있습니다. 그리고 아마 우리의 목적에 맞지 않는 도구를 사용해야 했을 거예요."

SOLIDWORKS를 사내에 도입함으로써 팀은 내부적으로 3D 모델을 만들고 수정할 수 있었고, 그런 다음 그 설계를 기반으로 3D 프린팅된 프로토타입을 빠르게 만들 수 있었습니다. Reynolds는 "일정에 한두 개 포함되었던 프로젝트가 현재는 16개나 진행되는 수준으로 성장했습니다."라며 "하루 이틀 만에 신속하게 프로토타입을 제작하고, 제품 아이디어를 테스트하며, 매우 빠르게 진행시킬 수 있게 되었죠."라고 강조합니다.

Blind Screen은 외부 업체가 모델을 만들어줄 때까지 기다리거나 물리적 프로토타입이 도착할 때까지 의사결정을 미루는 대신 컨셉을 모델링하고 3D 프린팅하여 결과를 평가할 수 있으며, 이러한 과정은 보통 당일에 전부 완료됩니다. 제품 책임자인 Jack Wright는 "저는 SOLIDWORKS를 사용하여 신제품을 개발하고 있습니다."라며 "아이디어가 떠오르면 바로 [SOLIDWORKS]에 입력한 다음 3D 프린팅으로 출력할 수 있어요. 당일이나 다음날 아침쯤에는 아이디어가 괜찮은지 아니면 수정이 필요한지 알게 됩니다."라고 말합니다.

Blind Screen의 경우 SOLIDWORKS는 기계 설계에만 국한되지 않습니다. 팀은 이를 활용하여 여러 설계 옵션을 빠르게 만들고 출력한 뒤, 물리적 프로토타입을 함께 검토함으로써 제품의 미적 가치를 검증하기도 합니다. 이를 통해 팀 협업이 개선되고 의사결정 프로세스가 간소화됩니다. 

AI, 시각화, 그리고 새롭게 부상하는 SOLIDWORKS Simulation

SOLIDWORKS 내에 내장된 SOLIDWORKS AI Virtual Companions는 아이디어 구상, 지오메트리 생성, 문제 해결을 돕고 설계, 시뮬레이션, 제조 전반에 걸친 의사결정을 지원합니다. Blind Screen은 이미 설계 워크플로에 SOLIDWORKS AI Companions를 도입하여 사용하기 시작했습니다. 

Wright는 다음과 같이 말합니다. "저는 SOLIDWORKS에서 AI 도구 LEO와 AURA를 사용해 왔어요. 그리고 이 도구들이 정말 유용하다는 걸 알게 됐죠. LEO AI는 기계적인 측면에서 우수한 반면, AURA는 일반적인 AI 챗봇과 더 비슷합니다. 팀장님에게 직접 물어보거나 연락을 기다릴 필요 없이, AI 도구에 즉시 조언을 요청할 수 있어요."

Wright는 슬립 클러치에 필요한 스프링을 결정하기 위해 신제품 설계에 SOLIDWORKS를 활용하고 있습니다. 이 스프링은 클러치가 미끄러지거나 블라인드를 해제하기 전까지 버틸 수 있는 힘의 크기를 제어하는 역할을 합니다. 또한 블라인드 시스템을 안전하게 고정할 수 있을 만큼 강해야 하지만, 필요할 때 클러치가 블라인드를 해제하지 못할 정도로 너무 강해서도 안 됩니다. 

크기, 강성, 압축, 하중의 미세한 변화만으로도 메커니즘의 성능에 영향을 미칠 수 있기 때문에 스프링의 거동을 계산하는 것을 어려울 수 있습니다. SOLIDWORKS는 이러한 요소들을 평가하여 Blind Screen 팀이 요구 사항을 바탕으로 설계에 맞는 스프링을 선택하도록 지원할 수 있습니다.

제품 아이디어에서 검증된 성능까지

Reynolds에 따르면, SOLIDWORKS는 Blind Screen의 성장에 핵심적인 역할을 했습니다. "SOLIDWORKS 사용은 회사를 진정으로 혁신하고 있습니다. Blind Screen에게 가장 중요한 것 중 하나는 100% 암막 블라인드를 만드는 것이었습니다. 아주 근소한 차이로 두 번째는 열적 측면이에요. Blind Screen은 실내 열의 49%를 유지하며, 연간 난방비를 10%에서 15%까지 절감할 수 있습니다." 그는 이러한 성능에 대해 영국 맨체스터에 위치한 샐포드 대학교에서 독립적인 테스트를 거쳤다고 덧붙입니다.

결과는 많은 것을 말해줍니다. 

Blind Screen은 불과 2년 만에 초기 영국 시장에서 선보인 제품군을 훨씬 확장하며 성장을 이루었습니다. Reynolds는 "약 3년 전 영국에서 처음으로 3가지 Blind Screen 제품을 출시했는데 반응이 대단했습니다."라며 "우리는 영국에서 약 2천 5백 곳의 거래처를 보유하고 있습니다. 게다가 호주, 뉴질랜드, 아일랜드까지 진출했으며 중남미 및 북미에도 진입할 예정이죠."라고 강조합니다.

물리적 제품에 대한 체계적인 혁신

Reynolds는 이렇게 결론을 맺었습니다. "Blind Screen은 혁신적인 기업이기 때문에 SOLIDWORKS를 도입한 것은 탁월한 선택이었습니다. 우리는 영국에서는 물론이고 해외에서도 가장 혁신적인 기업 중 하나라고 생각해요. SOLIDWORKS는 사람들이 우리를 자세히 알아보도록 하는 데 큰 도움을 주었죠. 우리가 얼마나 혁신적인지 볼 수 있으니까요. 혁신 기술을 시장에 매우 빠르게 선보일 수 있게 되었고, 덕분에 전 세계 사람들이 Blind Screen을 주목하고 있습니다."

Cheetham은 이렇게 덧붙입니다. "SOLIDWORKS를 사용하면 색상과 소재의 미세한 차이까지 설정할 수 있어 최종 제품이 어떤 모습일지 매우 사실적으로 표현할 수 있습니다. 덕분에 컨셉 단계에서 제조업체에 제품을 판매할 수 있을 뿐만 아니라, 웹사이트용 [시각] 자료로도 중요하게 활용할 수 있어요." 

Blind Screen은 물리적 프로토타입 제작 전에 디지털 방식으로 설계를 테스트하고 개선하기 위해 곧 SOLIDWORKS Simulation을 본격적으로 활용할 예정이기도 합니다. Cheetham은 "우리는 시뮬레이션에 특히 관심이 있어요."라며 "타공이 필요 없는 블라인드 시스템의 하중 지지 한계를 정확히 파악하고자 합니다. 특히 블라인드가 떨어지기 전까지 몇 뉴턴의 힘을 견딜 수 있는지 알아내고 싶어요."라고 말합니다.