Mike Schultz는 이제 기억이 나지 않을 정도로 오래 전부터 파워스포츠에 참여했습니다. 그는 고등학교 때 모터크로스에 푹 빠졌고, 그러한 관심은 이내 레이싱 스노모빌로 옮겨 갔습니다. Schultz는 레이싱 서킷에서 순위를 높이기 위해 최선을 다했고, 정기적으로 국내 및 해외 스노모빌 레이스에 참가하는 선수로 성장했습니다. "저는 세계 최고의 스노크로스 레이서 중 한 명으로 제 꿈을 실현하고 있었습니다."라고 Schultz는 말합니다.

치명적인 부상

2008년에 Schultz는 새로운 레이싱 팀과 계약을 맺었습니다. ISOC(International Series of Champions) 스노크로스 챔피언십 2라운드에서 그는 출발이 좋지 못했고 뒤처진 시간을 만회하기 위해 과감한 레이스를 펼쳤습니다. 그리고 험한 지형을 질주하던 중 Schultz는 트랙을 급강하하다 스노우모빌에서 튕겨 나가고 말았습니다.

착지할 때 온 체중이 왼쪽 다리에 실렸고, 그 충격으로 다리가 완전히 찢어졌습니다. 이로 인한 엄청난 충격으로 다리가 부러졌습니다. "제 발이 거꾸로 가슴까지 닿았습니다."라고 Schultz는 회상합니다. "말 그대로 제 발가락으로 제 턱을 찬 거죠."

Schultz는 레이싱 커리어 동안 여러 차례 뼈가 부러진 적이 있지만, 이 부상은 단순한 골절이 아니었습니다.

목숨을 구하기 위해 그의 왼쪽 다리를 무릎 위 약 8cm 지점에서 절단해야만 했습니다.

언제나 전진

Schultz의 아버지가 수술에서 깨어난 아들에게 가장 먼저 한 말 중 하나는 "삶의 의지를 잃지 마라"는 것이었습니다. 2009년 봄, Schultz는 첫 의족을 착용하고 일어섰습니다. 몇 달 후, 그는 더 나은 무언가가 필요하다는 것을 깨달았습니다. 그것은 바로 파워스포츠로 복귀할 수 있게 만들어 줄 보철물이었습니다. Schultz는 그러한 보철물을 자신이 직접 설계할 수 있다고 확신했습니다.

파워스포츠 선수로서, Schultz는 레이스 트랙에서 자신의 몸이 어떻게 움직여야 하는지를 잘 알고 있었습니다. 레이싱 머신의 서스펜션과 다양한 기계적 부품에 대해서도 잘 알고 있었습니다. 이제 그가 할 일은 그 지식을 활용하여 새로운 다리를 만드는 것이었습니다.

작동 원리에 대한 호기심, 9학년 제도 수업에서 배운 내용 그리고 많은 종이(그리고 더 많은 지우개) 덕분에 Schultz는 자신이 좋아하는 일을 계속할 수 있게 해주는 새로운 다리를 설계할 수 있었습니다. 6주 동안 솔루션을 그리는 것을 계속 반복한 끝에 Schultz는 자신의 발명품 덕분에 곧 파워스포츠계로 복귀할 수 있을 것이라는 확신을 갖게 되었습니다.

부상을 당한 지 7개월 만에 Schultz는 Summer XGames 슈퍼크로스 대회에 참가하여 은메달을 차지했습니다. 창고에서 자신이 직접 설계한 다리를 가지고 말입니다.

도움이 필요한 사람들

이때부터 Schultz는 자신의 보철 장치가 다른 많은 사람들에게 도움이 될 수 있다는 것을 확신하기 시작했습니다.

Schultz는 수족 절단 수술을 받은 사람들 중에서 스노보드를 타거나 다른 활동을 하고 싶어하는 이들이 많다는 것을 알고 있었습니다. 그리고 참전용사들을 돕는 것에도 특별한 열정을 가지고 있었습니다. Schultz는 어떻게 하면 장비를 더 다양하게 활용할 수 있을지에 대해 생각하기 시작했습니다. 2010년 초, 그는 시중에서 액션 및 파워스포츠 활동을 위한 최고 성능의 하지 보철 장비를 만드는 것을 목표로 BioDapt라는 회사를 설립했습니다.

설계의 어려움

Schultz는 자신이 원하는 것을 2D 도면으로 회사 설계팀에게 설명하고, CAD 설계자는 3D로 설계를 제작합니다. "SOLIDWORKS 덕분에 프로세스가 훨씬 쉽고 빨라졌으며, 더 많은 작업을 수행할 수 있습니다."라고 Schultz는 말합니다. "우리는 어셈블리를 가상으로 제작한 후에 [SOLIDWORKS Simulation을 사용하여] 디지털 방식으로 테스트하여 어디가 약한지를 확인할 수 있습니다."

VF(Versa Foot) 2의 설계 과제 중 하나는 작으면서도 강력한 디자인을 만드는 것입니다. 경우에 따라 VF2는 동적 하중에서 500파운드 이상의 응력을 처리해야 합니다. 또 다른 설계 과제는 Moto Knee의 독특한 트랙 롤러 시스템입니다. "기본적으로, 이 충격을 받을 때 2인치 정도 움직일 수 있는데 이것은 무릎 관절이 130도 움직이는 것으로 해석해야 합니다."라고 Schultz는 말합니다.

SOLIDWORKS 덕분에 BioDapt 직원들은 사무실이나 이동 중에도 함께 작업할 수 있습니다. 실제로 Schultz는 사무실에 있을 때보다 이동 중일 때가 더 많습니다. "언제든지 설계 프로세스가 진전되도록 하기 위해서는 이동 중에도 파일을 서로 주고받을 수 있는 능력을 갖추는 것이 매우 중요합니다."

다른 이들에게 기회를

Schultz의 아내 Sara는 많은 새로운 고객들이 BioDapt 보철물을 처음 착용하는 것을 목격했습니다. "이제 자신이 좋아하는 것을 할 수 있게 되었다는 것을 느끼면서 표정이 환해지는 것을 볼 수 있습니다." 사람들은 Schultz에게 "당신 덕분에 제 인생이 바뀌었어요"라고 말합니다.

2018 패럴림픽 대회 스노보드 경기에서 9명의 선수가 시상대에 올라 총 11개의 메달을 받았는데, 이들 모두는 BioDapt 장비를 착용하고 있었습니다.

"그 순간은 저 그리고 회사 직원들 모두에게 정말 자랑스러운 순간이었어요."라고 Schultz는 말합니다. "[직접] 메달을 따는 것도 정말 멋진 일이지만 많은 사람들에게 긍정적인 영향을 미치는 것, 이것은 정말로 가치를 매길 수 없을 정도로 소중한 일입니다."

Schultz는 착용자들이 가능한 한 많은 스포츠와 활동에 참여할 수 있도록 하기 위해 다양한 보철물을 계속 제작하고 있습니다. 현재는 스노보드, 스키, 사이클, 오프로드 모터사이클, ATV, 웨이트 트레이닝, 승마, 수상 스포츠에 Moto Knee를 사용할 수 있습니다. 그리고 이 목록은 BioDapt가 가능한 많은 사람들을 돕기 위해 연구개발에 박차를 가함에 따라 계속 늘어날 것입니다.

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